16 число месяца Благословения. Утро.
Ожесточились ветра. Завыли, вгрызаясь в округу и шатая деревья. Холодные, с северных гор налетающие, нагоняющие на всю долину тяжелые серые тучи. Печаль наткавшие из ледяных крупинок, небрежно ими землю усыпавшие. Засыпает земля, покорно на покой до следующей весны уходит. Нравы ожесточая и зубы оголяя. Как весна на волков действует, легкость им навивая, так осень – коркой мерзлой поражает, оставляя на поверхности все раны больные.
В последнее время на душе темнеет также резво, как темнеет в лесу, когда осеннее солнце закатывается за вершины западных лесов. Мрак одолевает, не давая продохнуть и развеяться, непонятная тоска к глотке подбирается. И дела худые чаще настигают, и избегать их сложнее становится. Странное бремя на спину ложится, словно упавшим деревом к ней прижимая и заставляя прогнуться. И только с удачей, зацепившейся за хвост, получается улизнуть от этого всепоглощающего кошмара. Предугадать, какой великий дуб поломится к земле следующим и под него не угодить.
Солнце еще не оклемалось от ночного забвения, а лапы уже несли куда-то в глушь. Нужно опережать время, чтобы оно не догоняло и не кусало за пятки. Нужно быть достаточно юрким, чтобы взор склонившего голову ярила не упал на затылок. Утренние сумерки только отблескивали разбросанным по углам снегом, а огненный шар не должен был догнать. Все снова изменилось, вынуждая вновь адаптироваться к проклятому перевороту. Он стал финальным шагом к полному краху. И он просто обязан сыграть на лапу.
Пока раздраженные своим положением – другими словами не выразишься – существа из Клана пытались найти лазейки в системе, другому эту систему нужно было обскакать. И он предполагал, как именно это можно сделать. Только вот продумывание плана осталось там, в пределах болот. Том самом «нужном» месте, где никто не мешает рассуждению. И обсуждению. Грас, конечно, пропустил мимо ушей тот уговор, сутью которого являлось отсутствие проедания мозга по теме Клана за пределами Топей, поэтому продолжал курлыкать где-то в затылке. Внимания ему сейчас не уделялось, удалось выучиться пропускать мимо ушей лишнюю информацию. К тому же, если сущь поймет, что ее не слышали в первый раз – ради своей же выгоды повторит еще и еще, только бы не молчать. Уже радовало, что найти контакт с неизвестным существом не только посредству его принуждения можно. Либо, он просто притворяется и вид делает. Но главное – слушается, падлюка.
По следам Караморы следовал его верный спутник. В последнее время длиннолапый редко ходил в гордом одиночестве. Не опасался он нападений со стороны, не считал себя слабаком или трусом. Но две пасти – всегда лучше, чем одна. Тем более если вторая работает на добровольных условиях и путами не связана. Всегда можно взять с собой добровольца, а если возникнет надобность – да отпустить его по своим делам. Каждый об этом предупрежден был. Пифия тоже часто сопровождала в походах, но сегодня предпочла остаться в Топях. Карамора за нее не волновался: волчица она себе цену знающая, силой наделенная, самим Караморой наученная. Гневная Краса сама разберется, коль в Клане снова чудить начнут. Радовался внутренне, что появилась у него этакая правая лапа, которая в случае чего и весточку кинет. Да знают Младшие, что того, за кого поручился их Жнец трогать под страхом смерти нельзя. А ни то смерть та настигнет еще быстрее, и будет карой.
Только статус нужно было с силой разделить, чтобы с болот выбраться. Одно там оставить, а второе с собой забрать, чтобы помогало. Статус же ничего значить не будет, коль выйдешь туда, где все равны. Назовись ты хоть Царем Болотным – только и посмотрят, как на дурака, со смехом. Маска тут другая нужна. Совсем другая. Такая, на какую глянут и не усомнятся. Может, узнают, а может и впервые в жизни узрят.
Только сейчас в задачах не состоял поиск тех, кому чего-то не хватает. Такие могут и сами найти, коль будет надобно. И для себя любимого надо и для благих целей. Первые, конечно, нежелательны, но их к большому сожалению подавляющее большинство. Мало кто знает Беса как благодетеля, который может решить проблему из разряда «принеси и подай, оно мне надо». Такие разворачиваются сразу, потому что корысти в них больше, чем мозгов. Да и вообще…сомневался Бес в своей популярности среди волков-одиночек. Слухи у них конечно тоже быстро расходятся, но мало кто станет трубить на всю округу о том, кто их самих на ленточки пустить может. Не выгодно это, и все понимают.
Взгляд рыскал по холодному осеннему лесу скорее для галочки: не глазами надо искать то, что поручено. Не найдешь так ничегошеньки абсолютно, а просто прослоняешься по землям как дурак. Бег перешел в размеренный шаг сразу же, как лапы ступили на свободные от стайных волков земли: оттуда и начался долгий поиск, можно сказать «того, не знаю, чего». Представление есть, конечно, но как именно проявит себя элемент на самом деле – оставалось только гадать. А потому, спешке сейчас не место. Карамора брел между столетних елей, огибал завязанные в узел буреломы и принюхивался к морозному воздуху лишь на всякий случай, чтобы вовремя заметить угрозу. Сопроводитель его же был более расслаблен. Он больше гулял, чем что-то искал. Но и винить его за это нельзя – задание дано не ему. Больше сказать: его детали он скорее всего и не знал. Но, в его полезности тоже нельзя усомниться, ведь о любых изменениях они договорились друг-другу сообщать.
Черно-серый все сильнее углублялся в хвойный лес. Бор почти не изменился с приходом холодов. Такой же зеленый, пышный и уютный. Как будто осень его миновала, совсем не затронув. Мох под лапами тоже не потерял изумрудного оттенка, и только побледневшая и прижавшаяся к земле трава выдавала следы приближающейся зимы. И пока дубравы и березняки давно облысели – этот блистал своей красотой, накинув тонкую шаль из утреннего инея. Здешние жители еще не выходили. Ни одной души живой Карамора не увидел с того момента, как вошел на нейтральные земли. Ни волка, ни травоядного, ни даже птицы какой. То ли спит все, то ли умерло.
Каждый шорох в такой тишине звучал набатом. Каждый шаг отдавался эхом. А мысли, казалось, из головы вон вылезли и теперь вслух говорят. Само собой создавалось чувство странное, от которого обычно укрыться поскорее хотелось. Только сейчас, почему-то, стало как благодать, когда никто не мешает. Даже на болотах такая тишина редкостью считается. Там тоже живности полным-полно. И, казалось бы, идиллия. Ходи себе да ходи. Вот только осознание чего-то нечистого, что жизни сжирает чужие, никак не отпускало. Задание нужно выполнить, и, по обычаю, как можно скорее. В должном виде, разумеется, но из сроков не выбиваться. А потому дорога вела дальше.
Поиск дело хитрое, требующее внимательности. Искомое само под лапы не выпрыгнет, если не воля случая. Но иногда встречаешь то, о чем даже задуматься не мог. И вот эта «случайность» как раз и вылетает прямо под нос совсем не искавшего, заставляя того если не сменить курс, то отложить. В глаза бросилась единственная движущаяся фигура в округе. Серый окрас, конечно, слегка мешал рассмотреть объект детально, но даже на основе первичных данных в голове провернулся список тех, кто мало того, что похож, но еще и нужен.
Светлые глаза тут же подозрительно прищурились, однако шага волк не замедлил. Судя по фигуре в паре десятков прыжков от него, ее владелец не слишком озабочен собственной безопасностью. Либо местный, что знает каждую морду, либо слишком самоуверен, что забывает смотреть по сторонам, либо полагается на другие органы чувств. Не важно, главное, что ветер оказался на стороне Беса и донес до него чужой запах. Волк повел носом по воздуху, втянув его в себя и выдохнув с облаком полупрозрачного пара. Грас захихикал в ухе:
— Ооо, давний знакомый. Удивительно, что еще живой, – Протянул он, безошибочно определив личность встречного. — Даже оклемался после того, как у Яробожьих погостил, – Добавил он, вызвав у своего хозяина легкий смешок и улыбку одной стороной пасти. Разделив со своим владельцем впечатления, сущность, даже ощущалось, как деловито нахохлилась. — Удивишь меня чем-то на этот раз, Карамора? – Намекая на постоянные нестандартные подходы спросил он, смирившись со своей участью зрителя. Не приходилось гадать, что Грас принял правила этой их своеобразной игры и понял, какой ему достался носитель.
— Несомненно… – Прошептал Бес, не упуская из поля зрения объект своего внимания и совершенно не сомневаясь в том, что идущий чуть позади волк не задастся вопросами. Обычными словами сложно было бы описать впечатление, которое он сейчас испытал. Вроде бы и равнодушие, преследующее уже долгие дни, отзывалось как на автомате, вроде находилось место тонкому удивлению, а быть может и зародилось в клетке из ребер какое-то коварство. И все это так намешалось, что превратилось в противоречивый комок.
Караморов спутник поравнялся с ним, когда тоже заметил на горизонте живую душу. На его вопросительный взгляд а-ля «поручения будут?» даже не пришлось отвлечься от созерцания чужой фигуры. Волк заметил это краем глаза. Он не заботился о скрытности, и, если их уже заметили и не подали виду – не волновался.
— Кервель, иди-ка…погуляй пока, – Обратился Бес к сопроводителю ровным голосом, пока размышлял явно о своем.
— Ты уверен? – Уточнил своеобразный страж, хмуря брови. Волк он был ладный, умный, старше самого Караморы разве что года на два. Судьба в свое время свела их удивительно хорошо. Потому что не оставалось сомнений в верности, что было немаловажно.
— Иди, – Повторил Бес настойчивее, теперь уже одарив союзника тяжелым взглядом. По этой интонации и жестам стало ясно, что переспрашивания волка раздражают. Если задавать вопросы «а уверен ли ты?» реакция почти всегда будет одинаковой, а настроение на день как плевком подпорченным. Кервель кивнул, не желая лишний раз вступать в перепалки, оглянулся по сторонам и развернулся, последний раз глянув продолжившему движение Бесу в спину.
— Кого я вижу! – С хитрой улыбкой изрек волк, начиная речь заранее и сокращая расстояние между собой и давним знакомым. Взглядом тот порыскал по прояснившемуся силуэту и зацепился, в основном, за морду. Сам он как будто светился мимолетной притворной радостью, идя вперед уверенно, воздух широкой грудью разрезая. В купе с прищуренными глазами и взглядом исподлобья это было едва ли не похоже на подлость. Только вот развеивал этот образ пару раз вильнувший из стороны в сторону хвост, все же говорящий о какой-то доброжелательности. — Давно не слышал о тебе. Вижу, образ свой дополнил, – Качнув подбородком в сторону повязки на лбу, Бес кратко просмеялся в своей манере. — Интересное решение, сам придумал или кто подсказал? – Теперь уже не удержался от открытого хриплого хихиканья. Понять конечно такие новшества можно, но это понимание не отменяло факта их забавности.
- Подпись автора
Замираю над сопкой, над скалой отвесной
Сиянье, вырезанное в ткани небесной
Найдёшь легко наощупь – пустота меня плотней
Давай договоримся: будь со мной аккуратней.
Я так тебе откроюсь, распорю все швы – смотри
Каждый, кто зашивал меня, забыл что-то внутри
Ты просто будь стерилен, когда погружаешься
Давай посмотрим вместе, как ты облажаешься, и я останусь...
Тебе кажется.
