При первом взгляде на Викула можно почувствовать исходящую от него опасность. Природа словно специально слепила его из острых углов и вытянутых форм, чтобы предупредить окружающих: от этого волка стоит держаться подальше, иначе можно больно уколоться. При этом сильным Викул не выглядит, напротив, он кажется слишком изящным, слишком неустойчивым, будто молодое деревце, которое вот-вот свалит ветром. Длинные лапы с проступающими сухожилиями, выступающие на изогнутой дугой спине позвонки, едва виднеющиеся ребра на плоских боках, туго обтянутая шкурой морда – видны и скулы, и сагиттальный гребень. Это тело не создано для прямых яростных схваток, но зато в преследовании, уворотах и точных рывках Викулу нет равных. Он может бежать дольше, чем большинство других волков, выматывая жертву погоней до той степени, пока она, отчаявшись, сама не бросится из последних сил прямо в клыки его кадавру.
Мех у Викула однотонно-серый, со стальным отливом, короткий и жесткий, плотно прилегающий к телу. Глаза холодного голубого цвета – яркое пятно на темной шкуре. Чаще всего выражение их наивно-изумленное и предвкушающее, как будто волк всегда ищет чем можно было бы позабавиться, но бывает что взгляд его становится колким и пристальным, обычно когда Викул оценивает противника.
Он отлично владеет своей мимикой, но при этом часто переигрывает, кривляясь и доводя выражение эмоций до крайности. Голос – мягкий баритон, и волк обращается с ним так же хорошо, как и с мимикой, умея передать малейшие оттенки своего настроения.

Первое, что стоит сказать о Викуле – он наслаждается собой, своим местом в стае, своей жизнью и своими играми. Самовлюбленный до крайности и легкомысленный он полностью доволен положением Брата, открывающим возможности повелевать другими волками, но при этом – не требующим такой ответственности, как например, статус Патриарха. О необходимости встать когда-то во главе Древних, Викул думает с искренней скукой, ведь жизнь тогда станет куда менее приятной из-за новых обязанностей. Потому Брат с искренностью желает нынешнему Патриарху долгих лет жизни и правления. Ведь чем дольше Патриарх остается у власти, тем больше времени Викул может уделять своим невинным забавам.
А позабавиться волк любит, и игры у него жестокие, как у волчонка, воспитанного вдалеке от понятий морали, отказов и правил приличия. Даже среди других Древних его забавы считаются вульгарными. Например, Викул обожает вести охоту за несчастными волками вместе с Младшими, которых Семья Лихобеса сторонится. В таких погонях, Викул одновременно наслаждается и беспомощностью жертвы, и своей властью над вынужденными подчиняться ему Черноустами. На одной охоте он может щедро наградить волка, вырвавшегося вперед и схватившего добычу раньше за удачливость и ловкость, на другой – казнить за то, что тот посмел его опередить. Черноусты, не знающие чего ждать от Брата, сторонятся его, но он, не стесняясь навязывает им свое общество, отказаться от которого не представляется возможным.
Еще Викул любит окружать себя любимчиками из Младших или из жертв, припасенных на корм. Какое-то время он забавляется, осыпая избранников милостями, приближая их к себе, суля вечное покровительство, власть или свободу, а после – внезапно лишает своего расположения, возвращая обратно вниз иерархической лестницы, где чаще всего несчастных ждет скорая смерть. Особенное удовольствие Брату доставляет то, что любой избранный им волк знает, чем закончится его жизнь с того самого момента, как Викул выделит его среди прочих, и не может этому никак противостоять, ведь в таком случае его жизнь закончится еще раньше. И десятки глаз начинают следить за каждым шагом Викуловского присного, ожидая когда тот бросит своего подопечного им на растерзание.
Не удивительно и то, что Викул не слишком верен своей жене – Невестке, навязанной ему Древними. Брак для него – это что-то из скучных взрослых обязанностей, которых волк старается избегать. Зато ему нравится общество молоденьких волчиц из пленных. А еще Викул обожает пышные празднества, которые устраивают Древние по всяческим торжественным случаям: он с удовольствием участвует в подготовке «стола», отправляясь на охоту за жертвами вместе с Коршунами, много дурачится и произносит самые пышные тосты.
Единственный, кто может держать в узде нрав Викула и пресекать его игры – это Патриарх. Не смотря на всю свою легкомысленность, Викул ни на секунду не обманывается в том, что стоит ему перестать подчиняться воле старшего из Древних, как всем его забавам придет конец, как и самой жизни. К Патриарху Викул относится с почтительной осторожностью, никогда не позволяет себе переступить черту, хоть и может ненадолго надуться, если по каким-то глупым взрослым соображениям его лишают очередной возможности повеселиться. Впрочем, ко многим приказам Патриарха Викул относится с энтузиазмом, в особенности к тем, которые касаются убийств и преследования. Когда ему случается вести вылазки с отрядом Черноустов, он становится предельно осторожен, проявляя холодный ум, который прячется за всеми детскими выходками, и держит Младших в строгом подчинении, оставив свои игры на тот момент, когда победа окажется в его лапах и можно будет вдоволь поглумиться над побежденным врагом.

Как и все будущие Древние, Викул был украден у какой-то обзаведшейся потомством волчицы, а может быть и вместе с ней – он не помнит. Не помнит он и того, были ли у него братья или сестры. И хоть он оказался среди избранников Древних вместе с еще одним детенышем, поскольку Древним понадобились сразу двое волчат-самцов на замену кандидатам в Племянники – двое прежних бедняг не вернулись с Рассветного плато, - он не был уверен в том, что второй волчонок его кровный брат. Тогда его звали Грачом, за темный оттенок шкурки, а его названного брата – Жук за привычку ползать по всему логову.
Свое везение Грач оценил сразу, с того момента, как вообще начал оценивать что-то разумом. Вокруг него были волки, обладавшие невероятной силой: они не старели, не болели, и подчиняли себе мертвых! А сам он среди этих волков оказался избранным: не какой-то мелкой сошкой, а самим детенышем Древних.
Он легко вошел в роль Дитя, благочестиво склоняя голову всякий раз, завидев кого-то из Древних, и в то же время безжалостно помыкая волками, во много раз старше его, которые не могли ему противостоять. Нет, может кто-то из них с удовольствием бы и притопил несносного детеныша в болоте, но этому мешало не только то, что Грач был избранником Древних, но и то, что у него всегда имелся план отступления. Волчонок с детства обладал изворотливым умом, и весь его устремлял на первую в своей жизни игру. Младшие ненавидели его и хотели убить, Грач хотел власти над ними и получать то, что хочет. Следовало избегать первого и добиваться второго. И волчонок отлично справлялся с поставленной перед собой задачей.
К Жуку Грач относился настороженно. В отличие от него, второй избранный волчонок не хотел играть в игры со взрослыми, больше времени посвящая обучению и сосредоточенному молчанию, что невероятно раздражало Грача. Ему казалось, что этот подлиза пытается доказать Древним, что он умнее, послушнее и достойнее Грача, и что хуже того – у него могло это получиться. Разницы в возрасте между ними почти не было, а ловя взгляды Патриарха (Грач рано научился разбираться в таких вещах), он видел, что тот куда больше благоволит вдумчивому и тихому волчонку, чем Грачу, который изо всех сил старался одновременно и продолжать свои игры и не доставлять проблем ими Древним, но каждый раз ходил по краю.
Впрочем, до обряда Благословения в Граче жила довольно сильная уверенность, что Жук не получит метку Чернобога. Этому зубриле и слабаку просто не должно было повезти. И надежда эта рухнула, когда, проснувшись после транса, оба волчонка поняли, что их избрал один и тот же бог, и теперь они оба смогут стать Племянниками.
В голову Грачу стали закрадываться мысли о том, что двое прежних кандидатов в Племянники исчезли на обратном пути не просто так. Что возможно, один из них задумался о том же, о чем сейчас думал и сам Грач: как бы спустить противника с кручи повыше. Только вот что-то явно пошло у него не по плану. И Грач решил действовать умнее. Уняв немедленное желание помочь Жуку свернуть шею где-нибудь на особенно опасном участке тропы, он посвятил остаток пути размышлениям о том, как бы обставить это дело без свидетелей, когда они вернутся в Топи. Благо, на землях Черноустов тоже хватало мест, где можно припрятать тело.
Однако, по возвращении в Топи, Жук стал вести себя странно. Грач заметил, что соперник стал еще более молчаливым, если такое вообще было возможно, что его голос дрожал, когда Патриарх заговаривал с ним, и он отводил взгляд. Такое поведение заинтересовало Грача, и он решил глаз не спускать с названного брата. Под различными предлогами, он всегда оказывался рядом, и кажется, это пугало Жука до чертиков. До конца не осознавая, зачем именно он это делает, Грач чувствовал, что должен продолжать давить на Жука своим присутствием, особенно ему нравилось, как тот отворачивался, поймав заинтересованный взгляд братца.
И вот, в одну ночь, Грач услышал какое-то шевеление рядом с собой. Осторожно скосив взгляд в сторону Жука, он увидел, как тот поднимается и тихо выбирается из логова, что Древние отвели Детям. Конечно, это было интересно, и немного погодя, Грач выбрался и отправился следом. Отыскать дорожку, по которой шел Жук, ему не составило ни малейшего труда. Он гадал, что же именно собирался делать этот молчун и умник: тайком изучать ведовство, чтобы днем снова выделываться перед патриархом? Привести врагов в стаю?.. Но Грач ни за что бы не угадал, что Жук делает на самом деле.
А он просто сидел на какой-то влажной кочке и тихо выл. До Грача, затаившегося в кустах, доносились жалобы брата о том, что он на самом деле не хочет быть Черноустом, и как он ненавидит болота и боится всех Древних, а в особенности своего соперника за должность Племянника, Грача, потому что тот так жутко на него смотрит и обязательно когда-нибудь убьет.
Стоит ли рассказывать о том, какой ужас отразился на морде Жука, когда Грач неспешно выбрался из своего укрытия, широко улыбаясь. Он немедленно бросился бежать, а Грач помчался за ним. Удирая со всех лап, Жук просил Грача отпустить его, обещал убраться с болот навсегда, но эта первая настоящая погоня за умоляющей о милосердии жертвой, была слишком соблазнительной для Грача, чтобы он позволил ей закончиться так просто. В панике, Жук все меньше смотрел под лапы, Грач же чувствовал себя таким ловким и быстрым, как никогда раньше. И когда Жук увяз в болоте, он, выслушав мольбы о помощи, не без удовольствия утопил его в грязной булькающей жиже.
Возвращался Грач победителем. Он не беспокоился о том, что наследил – почему-то он чувствовал, что это происшествие сойдет ему с лап. Более того, он рассказал Патриарху все без утайки. Это был смелый шаг, почти безрассудный, но Грач снова сделал правильный ход. Оказалось, Патриарх только притворялся что Жук ему нравится больше, чем Грач, чтобы побудить одного из волчат расправиться с другим, показать свою силу. А дерзость, с которой Грач признался в содеянном, показала его честность и преданность главе Древних. Впрочем, Патриарх предупредил юнца, что он не поплатился за эту выходку лишь потому, что Дети еще не считаются настоящими Древними, и стоит ему поднять лапу против кого-то из Семьи в будущем, кара будет ужасной. Впрочем, об этом Грач и сам знал.
В три года он получил свое имя Викул, которое выбрал сам, поднял первого кадавра и вступил на место Племянника. Он навсегда запомнил момент своего триумфа: как омытый кровью, он с высоты взирал на толпу волков, поклявшихся быть вечно покорными ему. Как он принимал дары, и какое безумное пиршество устроили Матриарх с Невесткой позже. Тогда Викул понял, что не ошибся в своей жизни ни разу, и что судьба благоволит ему.
Теперь оставалось только дождаться должности выше, но Викул не скучал – став Племянником он получил еще больше власти над Младшими. Он заводил себе избранников, весело проводил время с волчицами из пленников, гонялся за жертвами вместе с Коршунами и вел сытую беспечную жизнь, гадая, что же случится раньше: смерть Патриарха или Брата.
Когда Викулу исполнилось пять лет, в одной из стычек с Сумеречниками на границах пал Брат, и Викул получил место, которое считал своим по праву. И он собирается задержаться на нем как можно дольше.

Отредактировано Викул (18.08.2024 17:06:23)

Подпись автора

но плащ с плечей ее упал, примяв застежкой рожь,
и понял я, что променял безумье на него ж...

викулу от дека, видимо с любовью

кто в болоте? а, это Викул
он всё время там, пакость, лежит
но не слушайте, дети, посул
его слово - отрава во лжи

не ходите в болото к нему,
он нарочно сидит там и ждёт...
вот сейчас я морошку веду,
а он ей гад бочок отгрызёт

викулу от морошки, точно с любовью

А там Викулушка живет
Он кровушку мою не пьет.
Он черноуст порядочный
И чуть-чуть загадочный хд