События квеста:«Тени в душе»
В Чернолесье неспокойно – сороки трещат о том, что появился игоша: неупокоенный мстительный дух невинной жертвы. В поисках своего убийцы, он уже погубил нескольких одиночек. Чтобы избежать дальнейших жертв, ранним утром по следам духа выступают князь Остроскал с воинами Ратко и Лютомиром, и верховный волхв Мёрьк со стражами, среди которых Сребр. Они действуют независимо друг от друга: князь Остроскал отправляется на Песчаную косу, где видели тело одного из убитых духом волков, а верховный волхв Мёрьк начинает свои поиски с долины Поющих Трав, где так же обнаружена одна из жертв игоши.
Поговорив со свидетелем-Водяницей, князь с Песчаной косы отправляется в Рощу-у-Моря, где к нему присоединятеся Сокол Декадал, отправленный в помощь князю воеводой.
В Роще Остроскал знакомится с тремя волчатами: Снежком, Инеем и Ночкой. От волчат он узнает, что подозрительный волк пытался украсть Ночку - черного волчонка, но спугнули его Древницы, духи деревьев. Кроме того, похититель упоминал Чернига - первого волка, обманувшего Богов и завладевшего умением подчинять себе мертвых. Становится известна и внешность преступника: серый и тощий, с безумным мутным взглядом. След неизвестного волка ведет через Кровь-Реку, и попрощавшись с волчатами, князь с дружиной отправляются дальше.
Тем временем, Мёрьк и ее волки тоже ведут расследование. На теле обнаруженного ими волка видны страшные следы от ударов - овладев несчастным, игоша вынудил его разбить себе голову о камни.
Пока Сумеречники обследуют жертву, навстречу им выходит одиночка, Липа. Она явно знает что-то об убийстве и о том, кого на самом деле ищет мстительный дух, но не решается рассказывать. В этот момент к Сумеречникам присоединяется вольный одиночка, Странник. Его магия, которую он показывает при знакомстве - жуткие щупальца-тени, пугают и без того дрожащую от ужаса одиночку, и она бросается прочь, стремясь затеряться в Холодном Бору. Не желая упускать ценную свидетельницу, Мёрьк с отрядом и Странник отправляются по ее следу. Отыскать волчицу оказывается несложно - она забилась в свою нору. Благодаря невероятному терпению, удается выманить Липу из норы, однако она не успевает ничего рассказать, так как со стороны скал раздается вой. Сумеречники и Странник отправляются на звук, Липа бежит вместе с ними, взяв с собой загадочный сверток, и решившись, выдает по дороге некоторые подробности. Намар - ее муж, подхватил в горах странную болезнь, похожую на безумие, отчего стал вести себя странно.
Ничего больше Липа рассказать не успевает - встретившись с Яробожьми волками, Сумеречники добираются до кричавшей волчицы - одинокой матери, и узнают что был похищен еще один волчонок, Полночник, тоже черный. Становится совершенно ясно, что зачем-то Намар похищает и губит черных волчат, и это как-то связано с Чернигом.
Липа, напуганная количеством собравшихся волков и яростью волчицы-одиночки, наконец-то рассказывает о том, что по словам одинокой целительницы Никто, к которой она ходила за лекарством для мужа, Намара захватил какой-то злой дух, а в свертке - вещицы для исцеляющего обряда. Липа умоляет князя и волхва попытаться спасти ее мужа, а одиночка у которой похитили сына, указывает им сторону, куда убежал Намар.
Странник остается возле одиночки, чтобы утешить ее. Остальные волки отправляются в погоню и вскоре настигают Намара. Он стоит на камне и держит в пасти украденного волчонка. Становится ясно, что одно неосторожное движение - и он может выронить детеныша в речку, которая течет неподалеку. Поэтому Остроскал приказывает дружине взять Липу в заложницы, чтобы попытаться обменять ее на пленника, а Мёрьк и Декадал крадутся к похитителю, в надежде выхватить волчонка. Отвечая волкам, Намар как будто бредит, спутанно говоря, что кому-то потребовались черные волчата для того, чтобы причинить вред Чернолесью, и убивая их, он спасает лес.
Мёрьк и Декадал тем временем успешно подбираются к Намару. Волхв отвлекает похитителя чарами, а Декадал выхватывает волчонка у него из под лап и уносит в безопасное место. Однако, оба волка чувствуют в своем разуме присутствие какой-то инородной личности, которая негромко шепчет им непонятные слова. Декадал ощущает влияние странных чар слабее, Мёрьк - сильней.
Остроскал, увидев что волчонок спасен, отдает приказ взять Намара живым, памятуя о просьбе Липы, однако, в этот момент к волкам приближается игоша. Он наконец-то настиг своего убийцу и собирается расправиться с ним.
Волки принимают решение попытаться спасти Намара не смотря ни на что. Для этого, Остроскал отвлекает на себя игошу, говоря что это именно он - убийца, которого тот ищет. То же самое делают и его дружинники. Мёрьк тем временем ищет тело волчонка, что стал игошей.
Поверив Остроскалу, игоша вселяется в тело князя, но быстро выясняет, что на самом деле тот его не убивал. Желая проучить князя, дух (который представляется Смолкой), берет тело Остроскала под свой контроль и заставляет того нападать на собственных воинов.
Мёрьк же тем временем слышит в своей голове вкрадчивый голос - похоже, того самого духа, что овладел Намаром. Он явно выбрал ее своей собеседницей, и пытается завести разговор о несправедливом устройстве мира, соблазняя волхва тем, что вдвоем они могли бы изменить его.
Мёрьк удалось отыскать тело волчонка, в спешке она, Сребр и Декадал готовят ритуал, который должен отправить мстительную душу в Навь. Для этого они жертвуют свою кровь ручью, чтобы упокоить в этой воде, ставшей родственной Кровь-Реке, тело волчонка. Тем временем, Смолка развлекается во всю: от зубов Остроскала, попавшего под ее контроль, страдает Ратко, один из дружинников. Остроскал пытается перевести внимание игоши на Намара, и это позволяет ему выиграть еще немного времени. Мёрьк, Декадал и Сребр произносят прощальные речи и поют песнь над телом волчонка. Ритуал совершен, игоша покидает тело Остроскала и обретает покой.
Теперь необходимо разобраться с Намаром. Голос в голове Мёрьк говорит, что готов продемонстрировать некую силу и после этих слов Намар становится агрессивным. Он отшвыривает от себя Липу, бросившуюся ему на помощь. Начинается битва. Противник, выступивший против волков, силен и переменчив, он применяет магию, которой до этого не знали в Чернолесье, используя Намара как марионетку. В процессе сражения, дух перестает притворяться, открыто говорит, что он - Черниг, обращаясь к Мёрьк уже так, чтобы все слышали.
Объединенными усилиями, волхву, князю, соколу и дружинникам удается одолеть духа. Сокрушительный удар наносит князь. Они проводят ритуал над бессознательным телом Намара, в результате чего изгоняют из него дух обратно в странный осколок, из которого он, судя по всему и явился.
После допроса очнувшегося Намара удается узнать полную картину произошедшего. Охотясь в горах, волк наткнулся на осколок, в котором и был злой дух. Тот поработил его разум, заставляя похищать волчат, причем внушив, что нужны именно черные. Намар не мог сопротивляться духу, хотя и пытался делать это. Находясь во власти осколка, он похищал волчат, но решив, что те нужны духу живыми, чтобы как-то захватить Чернолесье, убивал их, чтобы они не достались осколку.
Липа с трудом увела спасенного мужа. Мёрьк и Остроскал договорились, что осколок останется у Сумеречников, так как те более сведущи в магии и постараются что-то узнать о нем. Кроме того, после они решили наведаться к одиночке Никто, которая дала лекарство для Намара, чтобы узнать у нее про осколок.
После отдыха у костра, волки вернулись в свои стаи, по пути вернув спасенного волчонка Полночника его матери.
События квеста: «В поисках следов»
В клане Черноустов переполох - пропал Брат Древних, Викул. На его поиски отправляются Племянники Рагна и Марево. Расспросив Пастыря - волка, что присматривает за кормом, они узнают, что рано утром Викул зачем-то забрал Зноя - бывшего воина из Яробожьей стаи, ныне пленника с колокольчиком, и увел его в сторону Призрачного леса. Рагна с Марево отправляются в указанном направлении.
В Призрачном лесу, Рагна находит следы короткой, но жестокой битвы. Они с Марево разделяются, желая оглядеть место боя поподробнее. Осмотревшись, Рагна натыкается на зацепки: сорванный ошейник, прах от призванного кадавра и множество отпечатков волчьих лап, от которых пахнет Яробожьей стаей, в том числе знакомой Рагне питомицей Викула - Морошкой. Становится ясно, что Викул покинул земли клана не по своей воле, а так же - что продолжать идти по следу столь малым отрядом может быть опасно. Решив вернуться и рассказать Патриарху Деметрию о произошедшем и получить дальнейшие инструкции, Рагна зовет Марево, но тот не откликается. В поисках напарника, она выходит к Кровь-Реке, взяв с собой двоих стражников из Призрачного леса.
Тем же утром, двое ведунов из Яробожьей стаи, Дана и Илозубый, отправляются в путь, чтобы проверить слухи о появлении на землях стаи Белого Лося - легендарного зверя, необходимого для проведения ритуала Оборота. Ступая по следам, они и в самом деле находят лося, однако абсолютно обычного, разве что очень злого. Разъяренный зверь бросается в погоню за охотниками, загоняя их к Кровь-Реке, прямо в лапы Рагне и ее стражам.
Встреча получается очень короткой – обе стороны вступают в короткую схватку с лосем, в результате которой прогоняют зверя, но и сами расходятся по разным сторонам, не успев познакомиться. Илозубый и Дана, оказавшись на Северном берегу Кровь-Реки встречают Сумеречников, которые помогают им вернуться домой без добычи, зато невредимыми. Рагна тоже возвращается на территории клана, не отыскав Викула и так же не сумев дозваться до Марево.
Другие события этого дня
● От ведуньи Морошки, чудом спасшейся из плена черноустов, княгиня Морана узнает, что Викул, Брат Древних, условился о встрече со своей бывшей питомицей в Призрачном лесу, если та пожелает вернуться к нему. Морана решает использовать эту информацию в своих целях — выкрасть Викула, использовав Морошку как приманку, и выведать у него Слово и Обряд для становления черноустом. Это нужно ей, чтобы спасти своего единственного сына, Светела, от неизлечимой хвори. Княгиня уже предлагала такую вылазку князю и собранию, объяснив это тем, что желает покарать преступника, однако и князь, и Высокий Круг отказали ей, сочтя план слишком рискованным, а использование молодой волчицы в качестве наживки — недопустимым.
Поэтому отлучка князя на охоту за игошей стала для Мораны удачным моментом, чтобы воплотить задуманное тайно. Она убеждает Морошку вернуться на болота, утверждая, что только так ведунья сможет снять подозрения стаи в том, что ей удалось спастись из-за сговора с черноустом, да к тому же сможет отплатить своему мучителю.
Кроме Морошки, княгиня берет с собой сокола Декадала и воина из стражников, которые не подозревают ни об истинных целях княгини, ни о том, что она действует против воли князя. Этим отрядом они отправляются в Призрачный лес.
Викул действительно приходит на встречу один, если не считать Зноя — волка, что попал в плен к черноустам вместе с Морошкой и стал бесправным кормом под дурманом колокольчика. Его Викул приводит Морошке в подарок, или скорее желая обменять его жизнь на жизнь ведуньи, которую он хочет вернуть себе в питомцы.
В короткой битве, желая отомстить Морошке за предательство, Викул направляет кадавра на бывшую питомицу, несмотря на то, что у него есть куда более опасный противник — сильная ведунья Морана. За это и расплачивается: за несколько яростных атак княгиня промораживает его насквозь. Морошка получает глубокую рану, однако кроме нее в битве никто больше не пострадал. Одержав верх, яробожьи возвращаются на свои земли, освободив Зноя и захватив недвижимого Викула. Декадал отправляется на помощь князю в поисках игоши, а заодно сообщает ему о том, что княгиней был пойман черноуст. Морошка и Зной идут к целительнице Хельге, которая, как и её муж Можжевельник, по совместительству — дед Морошки, недовольны действиями княгини.
Тем временем, активировав артефакт, что не позволяет подслушивать разговоры, Морана обращается к очнувшемуся Викулу с требованием: в обмен на жизнь он должен сказать ей Обряд и Слово. Викул уточняет условия своего освобождения. Морана сообщает, что это будет после клеймления и очищения Кровь-водой. Не видя иного выхода, Викул соглашается и передаёт княгине нужное.
Княгиня собирает волков на суд над Викулом. В качестве свидетелей сперва выслушивают Зноя, который рассказывает подробности нападения, в котором его пленили, а также как именно Викул и его подчинённые разобрались с Вереем — главным в их отряде, и с Крыжовником — братом Морошки. Викул в свое оправдание говорит, что между Яробожьими и Черноустами идет давняя вражда, и потому убийства друг друга не должны быть неожиданностью для обеих сторон.
После Зноя слово получает Морошка. Она подтверждает слова Зноя, но под давлением княгини признаётся, что Викул её отпустил. Викул, разозлённый предательством волчицы, насмешливо спрашивает, почему бы ей теперь не солгать тоже, чтобы его казнили. Морошка так же насмешливо отвечает, что лгала ему, чтобы выжить, и солгала бы снова, чтобы увидеть его ошалевшую морду. Кроме того, Морошка требует для Викула казни. Суд превращается в перепалку, Викул и Морошка рвутся друг к другу, желая затеять драку, но их растаскивают другие волки, в числе которых семья Морошки.
Княгиня пытается спасти Викула от смертельного приговора, сославшись на то, что он милосердно отпустил Морошку, однако Можжевельник, оскорблённый поведением черноуста и скорбящий по сыну, требует казни. Это требование подхватывает вся ягодная семья, и княгине приходится согласиться, но она говорит, что казнь должна быть отложена до появления князя, поскольку по традиции именно он должен её совершить. До того Викула клеймят и напоят водой из Кровь-Реки, а после надевают парализующий ошейник и оставляют под стражей дожидаться казни.
Приговор приводится в исполнение. Клеймленного, потерявшего сознание от боли и недвижимого Викула отправляют в логово и приставляют к нему охранника. Но происходит неожиданное — опоив охранника сонным зельем, к нему пробирается Морошка, решившая спасти черноуста. Она смазывает его раны, снимает ошейник и вдвоём они пытаются скрытно бежать с земель стаи. Однако попытка проваливается, их замечают стражники и начинается погоня. Воины пытаются остановить Викула и Морошку, к тому же вскоре приходят Морана и Хельга. Потеряв доверие к княгине и решив, что та замыслила его всё-таки убить, Викул при всех разглашает, что Морана выспрашивала у него Слово. Опешив от таких новостей, стражники чуть мешкают, что позволяет Викулу и Морошке удачно добраться до границ земель стаи.
Морошка почти решила сбежать с Викулом, но Хельга и Морана убеждают её остаться в стае, обещая помилование. Викул же успешно скрывается от своих преследователей.
Из последних сил Викул добирается до логова Никто — одинокой целительницы, что помогает всем, но вместо неё встречает там Крапиву — молодую волчицу, что сбежала с болот от преследования Коршунов и нашла приют в норе Никто. Крапива отправляется позвать Никто, собирающую травы неподалёку, на помощь, а пока её нет, к логову подходит Лихарь — черноуст-одиночка, охотящийся на своих сородичей. Решив подкрепиться кровью Викула, он нападает на него, но быстро понимает, что тот несъедобен — несмотря на очищение Кровь-водой, кровь Викула, как бывшего черноуста, ещё не пригодна в пищу другим черноустам. Между ними происходит короткий недружелюбный разговор. Вернувшаяся Крапива нападает на Лихаря, желая защитить Викула, однако развиться серьёзному конфликту мешает возвращение Никто, которая говорит, что Лихарь её друг. Кроме того, она представляет его как Чеслава, ведь знает его под этим именем и не знает, что волк сменил его, став черноустом. Чеславом его теперь знают и все остальные присутствующие. Впрочем, довольно быстро Викул рассказывает, что Чеслав напал на него, желая напиться крови, и все присутствующие узнают, что тот стал черноустом. Оставив Викула на попечение Крапивы, встревоженная Никто идёт следом за Лихарем, который отошёл к Кровь-реке. Они ведут долгий разговор о Богах, вере, искуплении, выборе жизненного пути и мести.
Утомлённый Викул тем временем засыпает под присмотром Крапивы.
● Отважный Стоунь Вошь отправляется в свой безумный заплыв по Кровь-реке. Его бревно прибивается к берегу в Янтарном бору, где навлекает на себя гнев Древницы. Несмотря на то, что обычно лесные берегини настроены к волкам дружелюбно, эта в порыве ярости хватает надоедливого волка и, взлетев с ним высоко в небо, сбрасывает вниз. Это короткое путешествие Стоуня запомнилось всем Сумеречникам, ставшим его свидетелями, в том числе и волчице Мелиссе. Сам Стоунь успевает многое заметить во время полёта, однако, к сожалению, он никому не сможет рассказать, что мир Чернолесья круглый, что очертания его похожи на волка и что на юге простирается неизвестная земля, так как погибает.
