☼ Рождение: большинство волчат стаи рождаются в месяц Маленьких следов (май), но бывают исключения. Описание всех месяцев можно посмотреть тут: Летоисчисление и время в Чернолесье.

☼ Благословение: каждый волчонок, достигнув возраста шести месяцев, проходит специальный обряд на Рассветном плато в месяц Благословения (ноябрь). Для этого молодняк совершает под присмотром старших волков, князя и Зрячего путешествие в Острые скалы. Там они встречаются со своими сверстниками из Сумеречной стаи, так что это отличное место для того, чтобы познакомиться с кем-нибудь. Ночью, Зрячий совершает специальный ритуал, вводя волчат в транс, где им видится один из богов: Яробог или Чернобог. Волчата, увидевшие Яробога становятся воинами и могут начать постигать воинское мастерство, а те, кому привиделся Чернобог становятся ведунами и открывают в себе магические способности. Подробнее о богах можно узнать здесь: боги Чернолесья. Благословение дается только одним богом на всю жизнь, сменить его нельзя.

☼ Обучение: узнав свою судьбу, волчата, отмеченные Чернобогом могут по желанию сразу перейти в соседнюю Сумеречную стаю, или остаться в своей. Так или иначе, для всех волчат начинается обучение: воины учатся у старших волков и воеводы, а ведуны - у Сводящей или Зрячего. Всех волчат также обучают охоте.

☼ Оборот: в день Летнего солнцестояния, волки, достигшие возраста трех лет проходят обряд Оборота - вступление во взрослую жизнь. Во время этого обряда, Зрячий погружает их в транс. Родители прощаются со своими глубоко спящими детьми, которые им больше не принадлежат. После их связывают со стаей и князем через его кровь и кровь священного животного - Белого Лося, которого ловят накануне. С этого момента волки могут вступать в брак и становятся либо ведунами, либо воинами в своей стае.

☼ Перепут (только для ведунов): ведуны дополнительно получают второе имя на обряде Перепута. Их первое имя с этого момента принадлежит только им, и они нигде больше не представляются им, сохраняя его втайне.

☼ Семья: став взрослыми, волки могут найти себе пару. В Яробожьей стае брак является обязательным событием. Свадьбы празднуются пышные, с веселыми охотами и гуляньями.

☼ Похороны: с волками, покинувшими эту жизнь, прощаются на специальном обряде - Переходе. Мелких зверей (обычно зайцев) проносят вокруг тела покойного и отпускают живыми. После чего, мертвого украшают цветами - это делают его родственники, и тело отправляют вплавь по Кровь-Реке со словами прощания. Если хоронят волчонка - его родителям запрещено идти к Кровь-реке с его телом, чтобы та не увела следом живых. То же касается и похорон одного из супругов - второй тоже не должен идти провожать его к Кровь-реке.

☼ Князь и княгиня: правят стаей, принимают самые важные решения. Князь может править один, а княгиня - нет.

☼ Воевода: отвечает за воинов, их обучение, водит их в битвы.

☼ Сводящий: главный целитель стаи. Лечит больных, собирает травы, обучает ведунов целительскому делу.

☼ Зрячий: шаман стаи. Делает обереги, проводит обряды, обучает ведунов.

☼ Малый круг главы больших семей стаи, принимающие участие в некоторых решениях. Главой семьи является самый старший в ней волк.

☼ Княжичи и княжны: дети князя и княгини. Старший сын может претендовать на место отца, дочери не претендуют на власть.

☼ Воины: большая часть волков стаи занимает именно эту должность.

☼ Соколы: лучшие из лучших воинов, быстрые и скрытные разведчики.

☼ Ведуны: взрослые волки стаи, отмеченные Чернобогом.

☼ Матери: волчицы, на данный момент воспитывающие потомство, или решившие полностью посвятить себя семье.

☼ Ученики воинов: волки от полугода до трех лет, обучающиеся у воеводы и старших воинов.

☼ Ученики ведунов: волки от полугода до трех лет, обучающиеся у Зрячего или Сводящего.

☼ Дети: волчата до полугода.

☼ Старики: волки, которые уже слишком стары и немощны, чтобы самостоятельно заботиться о себе. О них заботится стая.

☼ Клеймленные: преступники, получившие клеймо за те или иные провинности. Другие волки относятся к ним с презрением, именно им поручается тяжелая или грязная работа.

Кровные узы очень много значат для волков этой стаи. Брак стараются сохранить один на всю жизнь, о стариках, калеках, волчатах, слабых и беременных волчицах заботятся сообща. Отец – главная фигура в семье. Отцом волки называют князя, воины – своего воеводу.

Семьи здесь большие, состоят не только из мужа, жены и их детей, но и из дедушек, бабушек, дядюшек, тетушек, племянников, родных, двоюродных и троюродных братьев и сестер. Селятся обычно всей родовой общиной, подобрав подходящее место. Порой в одном шумном логове находится место для нескольких поколений. Но, даже если семья не живет вместе, она все равно пытается поддерживать связь со всеми, даже самыми дальними родственниками, оказывая необходимую помощь и поддержку.

Некоторые родственные ниточки тянутся и за Кровь-Реку. Разрешены браки между волками с разных сторон, хотя для жизни, разумеется, придется выбрать какую-то одну.

Невесту или жениха обычно выбирают с разрешения родителей, брак без их одобрения считается нежелательным. Впрочем, молодые могут просить заступничества у княгини – ее слово в этом вопросе считается последним. И разводы проходят только с ее одобрения.

Причиной для развода может стать плохое обращение одного из супругов с другим или с волчатами, измена, тяжелое преступление. Виновный в разводе лишается возможности заключать повторный брак, тогда как пострадавшая сторона вольна обустраивать новую семейную жизнь. Также семья может распасться из-за смерти одного из супругов – в этом случае, второй также считается полностью свободным для следующих отношений, но вступить в них может только по окончанию Плача.

Для волка и волчицы, желающих создать семью все начинается со сватовства. Решение о том, что пора выпустить невесту или жениха из родного логова принимается всей семьей. Пара либо подбирается родителями, либо же может быть предложена для одобрения женихом или невестой. После обсуждения начинается Сватовство.

Семьи молодых встречаются, начинается обмен прибаутками, такими как: «у вас охотник, у нас оленица», «у вас глазок правый, у нас глазок левый», и тому подобными, при этом семьи расписывают достоинства жениха и невесты как можно красочнее.

Если согласие на брак получено, то начинают собирать приданное, причем как за жениха, так и за невесту. Приданным могут стать теплые шкуры для нового логова, заговоренные на семейное счастье обереги, и прочие ценности. После чего устраивается обряд бракосочетания, называемый Единением.

Перед Единением, молодые волки шумно гуляют в лесу, в компании друзей и подруг. В этот день им запрещается убивать любую дичь, однако не возбраняется ловить и отпускать ее, чтобы мелкие звери тоже порадовались за будущих жениха и невесту и поблагодарили их за сохраненную жизнь.
Однако, родители молодых отправляются на серьезную охоту. В шутливой борьбе, они похваляются добытой дичью, принося ее в дар друг другу, как бы показывая, что они сами достойные охотники и хорошо выучили своих детей, поэтому семья не будет голодать, да к тому же проявляя щедрость к будущим родственникам. Вся пойманная добыча отправится на праздничную трапезу, но слишком усердствовать и жадничать тоже не стоит – если мяса будет слишком много, и оно пропадет, духи леса могут отомстить молодым за отнятые без смысла жизни, отняв у них первое потомство, а то и вовсе прокляв бездетностью.
Днем молодые возвращаются в стаю и начинают собираться гости. Прийти на обряд Единения могут все желающие, и разумеется – не с пустыми лапами. Иногда, наведываются с дарами и князь с княгиней. Молодым желают дружной жизни, крепкого потомства и прочего. Сводящий и Зрячий возлагают на головы жениха и невесты венки из специальных трав и дарят им заговоренные на семейное счастье обереги. С этого момента волки считаются мужем и женой.
С первыми сумерками, с песнями все гости и молодые идут к заранее облюбованному молодыми логову или же к дому семьи, где те намерены поселиться. Зрячий и Сводящий проводят необходимые обряды, привязывая добрых духов, поселившихся в этом месте к его новым хозяевам и изгоняя злых. Они же проводят молодоженов через порог.
Погуляв еще немного, гости расходятся, оставляя жену и мужа наедине.

Жилище обычно обустраивают поблизости от семьи жениха или невесты, так проще получать необходимую помощь. Порой бывает, что если семья одной из сторон невелика, то она вся переселяется на новое место. Молодожены могут поселиться и в родовом логове мужа или жены.

Нора обустраивается поближе к Княжескому камню – это место хорошо защищено и укрыто от врагов, что очень важно для безопасности волчат. Есть, конечно, отшельники, предпочитающие селиться у границ, но это чревато нападениями хищников или Черноустов.

Обустроив нору, молодые задумываются о потомстве. Появление новой жизни – событие волнительное. Детеныши в этот момент особенно уязвимы, ведь их души только спустились из светлого логова Яробога, в котором нет страданий и боли, присущих жизни смертных. Они еще не вполне признали Явь местом своей жизни и могут устремиться обратно. Чтобы привязать их к земным телам и земной жизни, им дают имя, проведя обряд Наречения.

Обряд Наречения проводят сразу же после рождения волчат, если это возможно. Сводящий и Зрячий раскладывает вокруг норы роженицы специальные травы, которые должны как отпугнуть недобрых духов, так и помешать новой душе покинуть землю и вернуться в Навь. После, они начинают петь ритуальную песню-обманку, что должна показать злым сущностям, что на самом деле здесь никто не рождался, и им нечего искать. В это время, мать шепчет новорожденным их имена так тихо, как только может. Волчата еще ничего не слышат, но их души запоминают имя и запоминают тепло материнского тела и вкус молока, те первые земные вещи, с которыми их имя теперь связывает.
Считается, что после такого обряда злым духам будет сложнее сделать так, чтобы волчата заболели или внезапно умерли, как это иногда бывает с новорожденными.

Волчата чаще всего рождаются весной, в месяц Колыбельных. Несколько недель они беспомощны, слепы и глухи, и зависят от материнского молока. Трудно волчонку, который останется сиротой в таком возрасте, но пропасть ему не дадут – волчицы с охотой вскармливают и чужих детенышей, если это необходимо. И даже после того, как необходимость в материнском молоке исчезнет, сирота часто остается в семье кормилицы на правах родного волчонка. Заботятся о волчатах и старики, которые не могут приносить пользу стае иначе. Они рассказывают им поучительные истории, развлекают пока взрослые заняты, делятся мудрыми советами.

В месяц Маленьких Следов волчата начинают выбираться из нор и исследовать мир под заботливым присмотром стариков, родителей и родственников. Они играют друг с другом, укрепляя лапы и челюсти, развивая навыки, которые позже пригодятся в бою и охоте. В то же время волчата начинают пробовать мясо, а порой и самостоятельно добивают мелкую дичь, которую приносят им родители. Также они начинают изучать стайные законы и традиции.

Достигнув полугодовалого возраста, в месяц Благословения, волчата проходят по Пути Судьбы, чтобы узнать, какой из Богов отметит их своей силой.

Путь Судьбы – это дорога к Небесным горам и по ним. Весь молодняк собирается в поход, под охраной отряда воинов. Ведут их князь и Зрячий. Дорога занимает неделю, и за это время полугодовалые волчата многое узнают о себе, и своих возможностях, ведя быт наравне со взрослыми, а также наблюдая за охотой на крупную добычу и участвуя в ней по мере своих сил.
Подняться на Солнечную Скалу, с которой берет начало Кровь-Река, волкам, конечно, не под силу, поэтому ритуал проводится в месте, под названием Рассветное Плато – это самая высокая точка, которой можно достигнуть. Здесь волки останавливаются на отдых, молодняк устраивает различные игры и соревнования, показывая себя Богам, чтобы те поглядели, кто к чему больше расположен. К тому же здесь молодежь из разных стай может познакомиться – ведь Сумеречники тоже приводят своих волчат для ритуала.
Вечером, Зрячий готовит специальное снадобье из воды Кровь-Реки и трав. Нанося это снадобье на лбы волчатам, он погружает их в транс. В этом трансе к посвящаемым приходит видение Яробога или Чернобога, в зависимости от того, кто взял их под свою защиту.
После проведения ритуала, волки приносят Богам жертвы. Волчата, получившие метку Чернобога могут сразу же по желанию перейти в Сумеречную стаю, этому никто не препятствует. Остальные отправляются домой

Вернувшись, волчата начинают настоящее обучение бою или ведовству. Охотиться учат всех, без исключения. Период обучения продолжается до трех лет, после чего молодых волков ждет посвящение во взрослую жизнь – Оборот.

За три дня до Оборота молодые волки должны добыть достойную жертву для Богов. В этот момент они не только показывают свое мастерство охоты, но и держат множество других испытаний, встречаясь с духами, обитающими в лесу. Достойной жертвой считают Белого Лося – существо легендарное, обитающее сразу и в мире Яви, и в мире Нави. Появляется он только перед Летним Солнцестоянием.
Настигнув Лося, его не убивают, а пригоняют на место проведения обряда. Там, Зрячий и Сводящий привязывают его к земле и небу с помощью специальных заговоров.
Таинство начинается вечером. Сначала родители молодых волков приносят им вещицы, которые пригодятся во взрослой жизни, и обязательно говорят, что они передают с этими дарами: любовь, мудрость, тепло, удачу и так далее. Потом, молодые волки собираются в круг. Зрячий и Сводящий усыпляют их специальным отваром. Сон этот похож на смерть – волки во время него почти не дышат, их сердца бьются очень слабо, тела холодеют.
Со скорбным воем и плачем, отцы и матери ходят вокруг своих беспамятных детей, отпевая их так, как отпевали бы покойников. Зрячий и Сводящий тем временем идут по кругу в противоположную сторону и «перекусывают» зубами нити, которые связывали детей с их родителями. Теперь они принадлежат сами себе.
После чего, приносят в жертву Белого Лося, перекусывая ему глотку. Из его крови, крови князя и специальных трав готовится настой, пробуждающий волков. Теперь они связаны с Богами через кровь Лося и со стаей – через кровь князя. Они получают право занять подходящие должности, наравне общаться с другими взрослыми волками и создать семью.
Мясо Белого Лося поедает вся стая, причем первыми подходят старики и детеныши – так, молодые волки показывают, что они смогли добыть пищу для слабых своей стаи.
Кости оставляют на месте проведения обряда. Перед рассветом земля забирает их, чтобы родить нового Лося к следующему году.

Ведуны стаи дополнительно получают второе имя по обряду Сумеречной стаи для защиты от мира Нави. Обряд для них проводят Сводящий и Зрячий.

После Оборота волки вступают во взрослую жизнь. Они продолжают совершенствовать навыки, занимают должность ведуна или воина в стае, могут завести семью. Достигнув возраста пяти лет, волки имеют право занимать более высокие должности и выдвигаться на бой за место князя, а также брать в обучение волчат.

Если Боги благоволят, и жизнь не обрывается болезнью, несчастным случаем или в бою, то волки живут до 15-17 лет. Однако, по старости или по другой причине, смерть приходит к каждому. Чтобы проститься с покойным и достойно проводить его в логово Чернобога, проводится обряд Перехода.

Перед Переходом родственники покойного ловят мелких зверей, обычно – зайцев, живыми проносят их вокруг тела и отпускают. Таким образом они как бы подчеркивают, что этот волк уже не нуждается в том, чтобы проливать кровь ради своей жизни – в логове Чернобога он будет вкушать другую пищу, неведомую живым. Также, по задумке, зайцы должны на своих быстрых лапах разнести весть о полученном, якобы от покойного, милосердии, и остальная лесная дичь должна простить ему совершенные при жизни убийства.
После, жена или муж прихорашивают тело с помощью цветов и трав, в том числе – и специальных, обрядовых. Сейчас они видят мертвого в последний раз – обычаи не позволяют возлюбленным провожать своих покойников до Кровь-Реки, считается, что она может забрать жизнь того, кто был слишком тесно связан с мертвым. Если умирает волчонок или подросток, еще не имеющий пары, его прихорашивают родители. В таком случае, родителям тоже запрещено участвовать в похоронах.
После чего тело относят к Кровь-Реке. Сопровождать его могут все желающие, кроме пары/родителей. Если это был отличившийся при жизни волк, могут прийти и князь с княгиней. Особыми заговорами, в которых обращаются к Богам и Светозару, Зрячий и Сводящий уговаривают Кровь-Реку принять тело и душу упокоившегося и отнести их Чернобогу, а также желают мертвому доброй жизни в Нави. Тело волка опускают на волны и провожают воем до тех пор, пока оно не скроется из глаз.
Вечером каждый близкий семье покойного волк должен зайти к ним в логово, сказать несколько добрых слов и передать свои утешения. Еще полгода после прощания, вдовец или вдова держат Плач - обет, по которому они не могут вступать в брак с другими волчицами или волками.

Cмена князя и Посвящение.
Когда князь по болезни, увечью или смерти теряет возможность править, наступает время для ритуальной битвы за его место. Каждая волчья семья имеет право выставить от своего имени одного кандидата, не младше пяти лет. С ними, наравне, будет сражаться старший сын князя, обычно достигший того же возраста. Однако, если у князя к моменту поединка нет подходящих по возрасту сыновей, старший из них может выйти на битву, если чувствует в себе желание помериться силами с другими кандидатами. Дочери не имеют права участвовать в битве.

Хоть бой ведется жестоко, убить противника считается бесчестьем. Достаточно вынудить его сдаться, довести до потери сознания или серьезно покалечить. По правилам стаи, калеки не могут становиться князьями.

Если кто-то использует отвары и настои чтобы усилить себя или ослабить своих противников, его вываливают в грязи и ставят позорную метку. Нарушитель больше никогда не сможет участвовать в боях за звание князя. Его семья не сможет выставлять своих кандидатов в течение пяти лет. За всем этим строго следит Сводящий. Когда определяется победитель, с ним проводят обряд Посвящения.

Землю стаи привязывают к новому князю, а князя привязывают к земле стаи, с помощью отваров и заговоров. Кроме того, волки приносят князю клятву верности, и, самое важное, глава вороньего клана тоже присягает на верность, обещая отныне служить новому правителю также верно, как и прежнему. Подносят ему слепого вороненка, которого до того не касалось чужое крыло. Первым, кого вороненок увидит и почувствует, будет князь, которому он станет верным спутником и разведчиком. Пока же вороненок растет и учится, князю служит ворон предыдущего правителя.

Вступивший на должность князя остается на ней до самой смерти, если прежде не получит серьезную травму, не отречется от престола, не будет свергнут или не разорвет брак с княгиней. Да, суровое следование семейным ценностям не позволяет править в стае тому, кто не смог наладить мир в собственной семье.

Зрячий и Сводящий, Таинство следа.

Зрячий и Сводящий - двое самых сильных ведунов в стае. Сводящий исцеляет тело, он сведущ в лечебных травах, зельях и заговорах. Зрячий же - волк, говорящий с духами. Он проводит обряды, делает амулеты для воинов и обереги для жилищ, чтобы отвести чужой зуб и беду. Он предсказывает погоду, толкует сны, накладывает защитные чары на земли стаи и иногда может прозревать будущее. Убить Сводящего или Зрячего - смертный грех, ответить за который придется не только перед стаей, но и перед богами. Обучение ведовству, что требуется для этого поста, очень долгое, и занимать его волки могут только с семи лет.

Зрячий и Сводящий занимаются обучением большей части ведунов в стае, хотя некоторых из волчат, отмеченных Чернобогом, могут учить и родители. Однако, только самый достойный ученик сможет сменить своего учителя на посту. И когда он готов, проводится Таинство Следа.
Этот риутал проходит их посторонних стайных глаз, в колдовскую, самую длинную ночь в году, что приходится на середину зимы.
Выдержав необходимые испытания на знание трав и нужных заговоров, умение лечить, погрузившись в свой первый транс, ученики ведунов вместе со своими наставниками идут к Кругу Камней. Он является местом проведения ритуалов и собраний, и находится на ничьей территории в Холодном Бору. Здесь, на белых камнях, ученики оставляют отпечаток своей лапы, обагренной собственной кровью. С этого момента, они становятся признанными Богами ведунами в своей стае. Теперь они не могут покинуть ее, пока не передадут свое место кому-то еще. А если они навредят кому-то из стаи своим искусством намеренно, то их покарают сами Боги.

После того, как Сводящий или Зрячий передали свою должность, они могут свободно распоряжаться своей судьбой - остаться с Яробожьими, уйти в Сумеречную стаю или пуститься в одинокое странствие.

Воевода. Клятва верности.

Воевода отвечает за боевую силу стаи. Это лучший воин, тактик и стратег, доказавший свое искусство делом, заслуживший уважение князя и воинов. Князь назначает воеводу лично, и стать им может только самец, достигший возраста пяти лет.

Воины обращаются к воеводе так же, как к князю, «отец». Он и правда является отцом для них, заботясь о каждом своем подчиненном как в битве, так и в мирное время. Ведь, если воевода позволяет себе злоупотребление должностью, не дорожит своими воинами, надменен или жесток с ними, то он лишается и должности, и уважения.

Получив должность воеводы, волк приносит Клятву верности князю, воинам и стае.

Для этого у Княжеского камня собираются князь и воины. Воевода стоит между ними. Сначала он кланяется князю, и клянется хранить ему верность. После чего, поворачивается и кланяется воинам – клянется не допускать несправедливости и лишних смертей. После он кланяется земле и клянется защищать ее до последней капли крови.

Яробожья стая сурова к преступникам, ведь каждый, кто нарушает закон, причиняет вред семье, своим кровным и названным родственникам. Впрочем, мелкие нарушения караются не очень строго, зато за тяжелые преступления ждет жестокая расправа. Злодей перестает быть частью семьи, но становится ее врагом и участь его соответствующая.

Есть несколько видов наказаний, применяемых в стае. За мелкие нарушения определить меру ответственности может любой из старших по рангу волков, на свое усмотрение. Это решение можно оспорить у старейшин. Дела о иных преступлениях рассматриваются старейшинами и князем. Результатом суда может стать штраф, грязные работы, клеймление или смертная казнь. Смертный приговор, обычно, приводит в исполнение сам князь, однако, бывают и исключения.

Могут принять решение о клеймлении. Метку обычно ставят с помощью специального зелья, наносимого на камень. Едкое снадобье прожигает и шерсть, и верхний слой кожи. Ставят его на видном месте, обычно на морде. Было время, когда волкам ставили метки зубами на ушах или на носу, но сложно становилось разобрать, где клеймо, а где – шрамы, полученные в честном бою.

Метка может быть и временной, в таком случае используется красящий раствор. Этот метод обычно применяют против преступников, совершивших легкие преступления, которым назначено наказание в виде исполнения грязных работ на какое-то определенное время. После истечения этого срок, метка снимается специальным отваром.

Преступления и проступки делятся на несколько типов:

Семейные.

Все эти преступления являются законным поводом для развода. Также нарушителю полагается штраф.

Супружеская измена;

Плохое обращение с супругой/супругом, потомством. Если это привело к тяжелым проблемам со здоровьем или потере жизни, преступление рассматривается как тяжелое;

Намеренное создание ситуации, порочащей честь одного из супруга/супругов другим (распускание ложных слухов, сплетен).

Братские.

Каждый в стае приходится друг другу родственником, если не по крови, то хотя бы по духу, а потому мелкие преступления одного члена стаи против другого названы братскими. Наказания за них обычно извинения и штраф, причем штраф может быть не только материальным, но и в виде каких-то работ на благо пострадавшего.

Распускание ложных слухов, сплетен, порочащих честь того или иного волка – карается публичными извинениями и штрафом, налагаемым на провинившегося.

Кража имущества, логова, добычи – карается публичными извинениями, возвращением краденного или стоимости краденного, а также штрафом в размере стоимости украденного. Если вор был пойман трижды, ему ставят специальную метку на морду.

Тяжелые.

Это преступления, за которые следуют самые суровые наказания, вплоть до казни.

Нанесение тяжелых увечий в драке – карается пожизненным штрафом в пользу пострадавшего. Кроме того, преступник не имеет права отказать ему ни в какой помощи.

Убийство равного – пожизненный штраф в пользу семьи пострадавшего, клеймо убийцы, к тому же преступник не имеет права отказать семье убитого в любой помощи. Его так же могут напоить водой из Кровь-Реки, которая заставляет воина забыть все, что он умел.

Убийство волчицы, старика или волчонка – смертная казнь.

Проклятые.

Преступления, совершаемые ведунами.

Изучение высшей магии без согласования со старейшинами и князем – кара Кровь-Водой и изгнание из стаи.

Изучение Черноречи – смертная казнь.

Практика Черноречи - казнь через утопление в Кровь-Реке.

Утопление в Кровь-Реке ужасно тем, что в ее водах невозможно захлебнуться. К обездвиженному преступнику привязывают груз, и опускают в воду Кровь-Реки. Он опускается на дно, и остается там, пока не погибнет от жажды, потому что вода Кровь-Реки непригодна для питья. Кроме того, попав внутрь, Кровь-вода вызывает мучительную боль.

Позорные.

Измена стае, шпионаж – смертная казнь.

Покушение на жизнь князя или кого-то из его семьи – смертная казнь.

Неподчинение князю на поле боя – немедленная казнь.

Убийство князя, кого-то из семьи князя, Зрячего, Сводящего или умышленные действия, повлекшие за собой смерть князя, кого-то из его семьи, Зрячего или Сводящего – казнь воронами.

Не секрет, что вороны верно служат только князю и крепко привязываются к нему. Готовы они и покарать преступника по его слову, либо же убийцу самого князя. Преступника обездвиживают, и вороны расклевывают его живое тело.

◇ Рождение: черноустом нельзя родиться, более того они бесплодны, Но после трех лет ведуны - и только они - могут пройти ритуал, чтобы примкнуть к клану. Сам ритуал жители Черных Топей стараются держать в секрете.

◇ Благословение: пользуясь опытом Семьи Древних, черноусты приказывают Коршунам добыть волчонка или беременную волчицу, чтобы воспитать верного последователя со слепых глаз и малых клыков. Это требует ресурсов и значительных затрат, поэтому волчат за раз среди Черноустов немного и они хорошо охраняются. Дожив до полугода они оправляются на рассветное плато вместе с неклейменными Коршунами, выдавая себя за одиночек, и проходят обряд Благословения. Среди черноутов отродясь не было волков, отмеченных Яробогом. поэтому таких волчат чаще всего используют в качестве источника пропитания.

◇ Ритуал отречения от имени: после трех лет ведуны обретают возможность стать черноустами. Невозможно кого-то принудить к ритуалу, а тем, кто решился его пройти, в первую очередь потребуется жертва. Ее топят в Кровь-Реке, обменивая свои имена на новое, таким образом скрываясь от взора богов и получая взамен долгую жизнь и проклятье.

◇ Похороны: врата в чертоги Чернобога для черноустов закрыты, поэтому после смерти они обращаются вихтами - полуразумной вечно голодной нечистью. Однако после того, как отступник испьет из Кровь-Реки, он получает второй  шанс и возможность получить упокоение.

После того, как Древние взяли власть над всеми Черноустами, они долгое время властвовали над кланом, хотя состав Семьи уже успел измениться, но их правление держалось крепко. Изначально вместе с Лихобесом пришли его жена и брат, невестка (жена брата), трое детей и двое племянников. Такая иерархия поддерживалась Древними на протяжении долгих лет, однако после событий 17 числа месяца Маленьких Следов 301 года, когда Стаей Яробога был схвачен Брат из Древних, Викул, а претендент на его должность стал жертвой заговоров, политика черноустов начала обретать иные формы.

Жнецы.

◇ Жнец Господства. Он принимает все важные решения. Только он имеет право назначить наказание другому Жнецу, потому что все они условно считаются его Присными и могут быть смещены с должности по его воле за любого рода проступки перед Кланом.

◇ Жнец Гордыни – один из старших черноустов в клане, главный хранитель знаний. Он подготавливает необходимые ритуалы, в том числе проводит Отречение от Имени – он и только он - и делает заказы на жертв. Кроме того, может вершить суд над Младшими в отсутствии вышестоящего или по его приказу.

◇ Жнец Гнева – правая лапа Жнеца Господства, правит кланом в его отсутствии, говорит от его имени, может управлять войском, если вышестоящий ему прикажет.

◇ Жнец Желаний – его (или ее) зоной ответственности является отбор и воспитание Детей. Жнец также отдает приказ о поимке беременных волчиц и иных пленных для ритуалов, если они требуются. Ухаживает за ними до тех пор, пока не придет их срок умереть или отправиться в скот.

◇ Жнец Ужаса - черноуст, ответственный за свежую кровь и пополнение скота. Подчиняется в основном Жнецу Гордыни, организует других черноустов на охоту, устраивает погони за добычей и является своеобразным мостиком между Кланом и шайкой Коршунов. Он не руководит ими полноправно, однако имеет тесные связи с бандитами и доносит волю Жнеца Господства.

◇ Жнец Жажды - решает все вопросы пропитания. Он присматривает за пойманным скотом, может дозволить другим черноустам выбирать среди стада питомцев в качестве награды за заслуги. Он присматривает за кормом, ухаживает за ними по мере своих знаний или держит поблизости тех, кто в целительских знаниях сведущ. В целом не дает потенциальной пище загнить слишком быстро и погибнуть. Также организует пиры, выбирая среди скота лучшую кровь.

◇ Жнец Зависти – в частности дипломат и проводник между Жнецами и чернью. Пожалуй, единственный, кто снисходит до них и доносит волю других Жнецов.

Младшие.

◇ Присные – обращенные черноусты, избранники других Жнецов из Детей, (кроме жнеца Господства). Жнецы обучают их под себя, некоторым также выпадает шанс однажды занять место повыше.

◇ Дети – волчата, воспитываемые Жнецами с рождения, которые к возрасту обращения в черноуста станут Присными. Они попадают в Клан разными способами. Чаще всего, Жнецы приказывает Коршунам добыть беременную волчицу, которую будут держать под стражей до тех пор, пока волчата не родятся и не перестанут нуждаться в материнском молоке, после чего волчицу убивают. Иногда Коршуны похищают и просто новорожденных волчат - если у Черноустов среди скота есть подходящая для выкармливания волчица. Так даже лучше, ведь такие волчата проведут очень мало времени с родной матерью и будут преданы Жнецам с младенчества, но сделать такое удается нечасто.

◇ Чернь – остальные Черноусты. Они предоставлены сами себе до тех пор, пока не совершат покушение на власть, на тех, кто дорог Жнецам, или откажутся подчиняться им. Редко кто-то из них может стать Присным после долгой и преданной службы Жнецам.

◇ Скот [НПС] – общее название для всех волков, которые попали в плен к Черноустам. Чаще всего они просто одурманенные бродят по Топям, пока не понадобятся кому-нибудь или стоят, сбившись в кучку с потерянным взглядом где-то на сухой прогалине.

◇ Питомцы – пленные волки, каким-то образом понравившиеся Жнецам или другим Черноустам, и согласные добровольно отдавать свою кровь в обмен на защиту.

Черноусты по-прежнему могут заключать браки, однако явление это редкое. Обычно они предпочитают свободные отношения, которые заканчиваются очень быстро, когда одна сторона утрачивает доверие к другой.

Черноусты не могут завести детей, не воспитывают украденных волчат в добре и заботе. Они готовят для себя верных последователей, а тех, кто предает их идеалы без жалости отбраковывают.

Клан Черноустов делится на три сословия: Жнецы, Младшие и Корм, и в каждом из них жизнь протекает очень по-разному.

У Жнецов и Младших Черноустов есть только одно сходство - когда-то они все ступили на дорогу темной волшбы, отрекшись от своей прежней жизни, покровительства Богов и посмертного покоя. Для этого они прошли через ритуал Отречения от Имени. Было время, когда каждый мог обратить последователя в надежде свергнуть власть и занять место комфортнее, однако с появлением Жнецов, за ритуалом, проводимым над новоприбывшими, стали следить намного строже. Это почти свело к минимуму случаи тайных обрядов. Но какова бы не была причина, суть остается прежней. Чтобы стать Черноустом нужно поднять своего первого кадавра.

Ритуал Отречения от Имени один из самых мрачных обрядов Чернолесья, полностью искажающий волчью природу. Прежде всего, посвящаемый должен наметить себе жертву. Ее для будущего черноуста по приказу Жнецов доставляют бандиты, реже – он находит ее сам. Кое-кто в качестве своего первого кадавра поднимает волка, предназначенного в корм, но это считается позорным и делают так совсем слабые Черноусты. Считается, что первая жертва не должна быть одурманена и должна осознавать происходящее.
Черноусты собираются во главе с посвящаемым в круг. Впрочем, посвящаемый может провести ритуал для себя сам, либо только вдвоем с наставником. Самое главное здесь - узнать Слово.
Жертву приводят на берег Кровь-Реки, рядом с Подземьем. Черноуст окунает ее в воду Кровь-Реки и, удерживая, пока она не глотнет воды, передает ей свое первое имя. После чего окунает снова и передает второе имя, если он успел получить его на обряде Перепута или в Яробожьей стае. Считается, что волк, выпивший воды из Кровь-Реки мертв, а вместе с ним мертвы и имена Черноуста, и Боги не имеют над ним больше власти.
Жертву окунают в третий раз, и Черноуст произносит придуманное им имя, под которым его теперь будут знать другие волки. После чего, жертву душат, вытаскивают на берег и поднимают из мертвых с помощью Слова. С этого момента Черноуст в полной мере овладевает своим темным ремеслом и может воскрешать для себя кадавров, и с этого же мгновения его тело постепенно перестает принимать простую пищу.

Когда-то во главе Клана стояла Семья Древних, последователи традиций Лихобеса, с рождения наслаждающиеся шикарной жизнью. Их незыблемая власть и многолетняя связь друг с другом представляли выгоду и гарантировали могущество по сравнению с Младшими. Однако по истечению времени данная система дала трещину, и тогда у власти в Клане встали Жнецы.

С появлением новой формы власти в Клане установилась четкая последовательность и преемственность. У каждого Жнеца есть избранный Присный, который в случае гибели первого и одобрения остальных, займет вышестоящий пост, и только Жнец Господства выбирает преемника среди других Жнецов. Как правило им становится Жнец Гнева или Гордыни.

Присных в свою очередь заменяют Дети. Так как черноусты не могут иметь потомство, они отдают приказ Коршунам отыскать или волчицу с новорожденными волчатами или беременную и похитить ее. Она остается подле своих волчат до тех пор, пока те нуждаются в молоке, после чего, волчицу либо убивают, либо отправляют в корм, а похищенных волчат начинают воспитывать среди Жнецов и Присных, в качестве преемников. За раз Детей, обычно, немного, и те из них, кто получают благословение Чернобога, принимаются в состав Клана уже на законных основаниях на специальном обряде Усыновления.

Жнецы объявляют черни, что появился новый преданный последователь. В течении дня, каждый из простых Черноустов должен принести в подарок скот из своего личного стада. Его кровью наполняют череп чудовища, что служит местом сбора клана. Дети должны искупаться в этой крови. Так они принимают подношения своих подчиненных и утверждают над ними свою власть.

Остальных волчат отправляют в корм, используют как жертв в пиршествах и ритуалах или просто убивают. Жнецы никого не отпускают, не желая раскрывать своих секретов.

В пополнении клана Детьми, Жнецы рассудительны, последовательны и неторопливы. Слишком частые исчезновения беременных волчиц или волчат могут вызвать подозрение, вдобавок до трех лет их нужно кормить обычной едой, поэтому редко в составе числится больше шести волчат – по одному на каждого будущего Жнеца. Но если кто-то из них не получает отметку Чернобога, то Жнецы снова начинает поиски.

Очень и очень редко среди Присных можно встретить кого-то из черни. Как правило это преданный Черноуст, заслуживший свое место долгой службой.

Низшие Черноусты, подчиняющиеся Жнецам, обитают в совсем других обстоятельствах. Здесь почти нет места учтивости, а приемы, которыми они пытаются прорваться наверх, грязны. Младшие живут в постоянной борьбе и страхе, их положение всегда очень шатко, ведь они могут как оказаться в фаворе у Жнеца, и значит - не беспокоиться о крови для поддержания своей жизни, получить доступ к самым разнообразным знаниям, так и быть обобранными до шерстинки своими сверстниками, а это значит - голодная смерть от недостатка крови или банальных клыков в глотке. Становится абсолютно ясно, что в таких условиях, привязанность для Младших - непозволительная роскошь, они должны вести постоянные сражения буквально с собственными тенями. Волчат и волков, не достигших возраста, в котором можно получить Слово здесь практически нет, ведь им не выжить без заботы старших, а старшие не хотят заботиться о бесполезных голодных ртах. Кроме того, зависимость от крови и ее нехватка приводят к тому, что к пополнению в своих рядах Младшие относятся крайне недоброжелательно, и новичку придется постараться, чтобы остаться в живых. В отличие от Жнецов, Младшие не стремятся присоединять к себе новых членов, и обычно ими становятся уже взрослые волки-ведуны, пришедшие от Коршунов, Сумеречников или одиночек в поисках запретных знаний.

И им еще предстоит узнать Слово, чтобы провести обряд. Сделать это можно разными путями: обманом, лестью, угрозами или просто-напросто подслушать. Иногда, кто-то из особенно амбициозных Младших может попытаться собрать вокруг себя кружок преданных волков, которым передает Слово, лелея планы возвыситься среди прочих Черноустов, и если он совсем глуп - свергнуть Жнецов. Однако, обычно такие поползновения заканчиваются предательством одним из заговорщиков, или же просто убийством.

Однако, не смотря на то, что Младшие ненавидят друг друга, находиться в клане им выгодно, потому что здесь всегда можно у кого-то поживиться кровью, тогда как любой одинокий Черноуст, желающий подобраться к стаду, будет найден общими усилиями остальных. Пожалуй, это единственное, что может ненадолго объединить чернь.

Забавы здесь грубые. Одно из излюбленных развлечений низших Черноустов – охотиться на живых волков. Иногда для этого используют скот, но чаще волков ловят специально, либо охотятся на заплутавших путников. Это может быть и казнь для провинившихся перед Жнецами бандитов.

Очень редко и по долгу преданной службы кто-то из черни оказывается под покровительством одного из Жнецов и становится Присным. Он получает столько крови, сколько нужно и защищен от нападок других Черноустов, но если такой волк впадет в немилость у своего патрона, то участь его будет незавидной – младшие Черноусты не преминут расправиться с заносчивым везунчиком.

Некоторые успешные Черноусты, которым удалось оказаться выше, чем другим, могут позволить себе питомца – постоянного живого, кто будет добровольно отдавать ему кровь.

Похорон друг другу Младшие не устраивают, лучшая честь, которой можно быть удостоенным – это если тело утопят в болоте. Поэтому, частенько именно души младших Черноустов становятся вихтами – вечно голодными призраками болот.

Жизнь корма коротка и чаще всего печальна. Сюда попадают пленники бандитов, пойманные в Топях путники и просто похищенные Черноустами волки. Таких волков называют «скот», они принадлежат никому и одновременно – всем. Несмотря на то, что Младшие Черноусты часто пытаются доказать свое право владения той или иной жертвой, на деле каждый берет себе то, что в силах взять.

Большую часть времени скот шатается по болотам, опьяненный запахом, который испускает специальный амулет у него на шее, безвольный и бездумный.

Иногда, Черноусты выбирают себе среди скота питомцев - волков, которые согласны на добровольное пожертвование малой части крови, в обмен на защиту, но позволить себе такое могут не все.

Темные ведуны живут долго, но когда-то и к ним приходит смерть. Их тела и души не принимает Кровь-Река, а потому Клан проводит свой обряд похорон – Упокоение.

Раньше этот ритуал проводился только в кругу Семьи, однако Жнецы сделали ритуал общедоступным в тот момент, как допустили расширение своих рядов. Теперь каждой Черноуст достоин ритуала, если верно служил Жнецам. От тела погибшего отделяют голову. Тело захоранивается в болоте, а голову обрабатывают специальным отваром, пока не останется только череп. Этот череп окунают в жертвенную кровь, последний раз питая мертвого Черноуста, после чего отправляют его храниться в пещеру в Подземье. Иногда кто-то из Младших Черноустов по приказу может отправиться навестить усопших, чтобы подпитать их свежей кровью. Возвращаются немногие.

Как таковое правосудие в клане вершат только Жнецы – между собой и над младшими Черноустами. Они ревностно оберегают свою неприкосновенность, и жестоко карают любое посягательство на нее. Друг для друга у них наказание чуть мягче, например, какой-то штраф. Но случается, что Жнец Гнева может казнить особо провинившегося подопечного.

Что же касается младших Черноустов, когда Жнецы снисходят к тому, чтобы судить их, кара может быть куда более суровой. Обычно же дело решается самосудом.

Преступления среди Жнецов.

Конфликт со Жнецом – внушение Жнеца Господства и штраф в пользу пострадавшего.

Измена, сговор против клана – смертная казнь, исполняемая Жнецом Господства.

Убийство одного Жнецов другим – смертная казнь,  исполняемая Жнецом Господства.

Преступления Младших.

Воровство скота друг у друга – возмещение ущерба и штраф в пользу пострадавшего.

Убийство младшего другим младшим – заключение и голодовка на срок, определяемый Жнецами.

Сговор против Жнецов– смертная казнь через оставление в болоте для всех участников заговора.

Убийство младшими Черноустами Жнецов еще не случалось, но наказание будет ужасным.

ϟ Рождение: одиночкой можно как родиться, так и стать, покинув одну из стай. Большинство одиноких семей предпочитает заводить волчат в месяц Маленьких следов (май).

ϟ Благословение: обязательное условие - волчонку должно быть 6 месяцев и более. В стаях, для удобства, именно в месяц Благословения на Рассветное Плато отправляются все подходящие по возрасту волчата. Одиночки обычно стараются прийти в Месяц Благословения вместе с ними, потому что среди стай есть достаточно опытные в обрядах волки.

ϟ Перепут: ведуны-одиночки, достигшие трехлетнего возраста, получают второе имя на обряде Перепута. Одинокие волки постарше чаще всего знают, как он проходит, и обучают своих детей. Их первое имя с этого момента принадлежит только им, и они нигде больше не представляются им, сохраняя его в тайне. Волки-воины остаются при своих именах до конца жизни.

ϟ Семья: став взрослыми в три года, волки могут найти себе пару, но это совершенно необязательно.

ϟ Занятость: если в стаях царит взаимовыручка, но одиночкам приходится полагаться исключительно на себя и, возможно, немногочисленную семью, в том числе учиться и найти себе занятие, которое хоть немного свяжет их с обществом. Одним по душе наемничество, другим - целительство, третьим - разбой, а четвертым - путешествие по Чернолесью в поисках тайн и загадок.
ϟ Похороны: с волками, покинувшими эту жизнь, прощаются на усмотрение тех, кто его окружает, или же выполняя волю погибшего. Однако путь одиночки труден и непредсказуем, поэтому никто не гарантирует ему достойного погребения, если он оказался вдали от сородичей.

ϟ У одиночек, проживающих семьями, обычно главенствует родительская пара или бабушки и дедушки, если они есть. Вольные же одиночки предоставлены сами себе.

ϟ Среди тех, кто выбрал прелести и опасности вольной жизни конечно, существуют и те, кто следует пути одинокого странника. Но так поступают не все. Встречаются среди свободных жителей и большие семьи в несколько поколений, просто они не спешат примкнуть ни к одной из стай, и даже просто дружеские союзы, которые решили выживать вместе.

ϟ Одиночки вольны выбирать традиции, которым следовать или изобретать свои собственные. Они могут устраивать веселые свадьбы, вступить в брак тихо или вовсе не сочетаться браком. Своих волчат одиночки растят в надежных укрытиях, которые долго выбирают и обустраивают. Уже с самого юного возраста волчата учатся всему, что может пригодиться им в странствиях. Сначала - распознавать опасность и уметь скрываться от нее, после охоте. Причем, учитывая свою тяжелую жизнь, одиночки частенько учат детенышей охотиться на все, что можно поймать и съесть.

ϟ На обряд Благословения, одиночки приводят своих волчат вместе со всеми, хотя встречаются и такие, что специально не ходят на Рассветное плато, разочаровавшись в Богах или считая своих детенышей недостойными их сил. Но, подрастая, такие волки могут сами принять решение отправиться за Благословением - его можно получить в любом возрасте.

ϟ После того, как волчата вырастают, они могут покинуть семью или остаться в ней. То же самое, можно сказать и о их родителях. Обычно пары крепко держатся друг за друга, но случается и такое, что вырастив потомство они расстаются до следующей весны или навсегда, продолжая свои скитания.

ϟ В любой момент одиночка может вступить в стаю. И Яробожьи воины и Сумеречники хорошо принимают постучавшихся к ним странников. Можно стать и Черноустом, вот только шанс пойти им на корм куда выше, чем то, что они поделятся секретами.

Внутри каждой семьи одиночек самостоятельно принимают решение о наказаниях. Но, одиночка, попавшийся на преступлении на землях одной из стай подвергается наказанию по ее законам. Также, одиночки могут объединиться для того, чтобы изловить особенно опасного преступника или обратиться за помощью к стаям. В таком случае, наказание выносится общим советом.