Месяц Маленьких Следов, 18 число, позднее утро
<< Кровь-река
"Надеюсь больше вас не увидеть". Наверное, это было не лучшее прощание.  Что ж, не всем открыты глубинные тайны ведовства, не каждый встречный будет в душе ученым, и точно не всякий захочет подолгу возиться с черноустом вместе с чужеродным волком. Морошка оставила о себе сильное впечатление, но Святодух спешил после ее буйства эмоций отстраниться и остыть.

Он поберег свой запас слов на день грядущий и разобрался с черноустом молча. Чтобы тот не учудил чего и не дал деру, мастер-ведун первым делом пробил его лапы, передние сковал друг о друга ледяным осколком, задние так же, и предпочел тащить пленного сам, не без труда вскинув его себе на спину.
Добравшись до мелководья Зарянки и сбросив поклажу, он все же нашел в себе долю сочувствия к живому существу. Черноуст был для него чуть меньше, чем белкой, чуть больше, чем полевой мышью, но что более значимо - он был ценным ресурсом. Поэтому Святодух тщательно осмотрел его раны, стоя по пятки в воде.
Загривок волка вроде уже и не кровоточил, но с каждой волной от него расходилось мутное пятно. Зубы… с ними ничего не поделаешь, вряд ли они отрастут, даже если напоить его кровью. На покалеченных лапах далеко не убежишь, их можно было бы и ослабить. Святодух шепнул заклинание, призывая лед растаять.

Удовлетворенный тем, что черноуст хотя бы просто был жив, да еще и в его полном распоряжении, ведун затащил его поглубже. Вонь болот сама себя не отмоет. Бросив его на безопасной глубине, он сам окунулся с головой. Пушистая шерсть слиплась и холодная вода стекала с щек ручьем. "Проклятые реки", - вздохнул он, купание было не самым приятным занятием, и явно не тем, чем он занимался бы в чужой компании, если бы сам не пропах мертвечиной.
Он глянул, чем тем временем занимался калека и соизволил поинтересоваться:
- Твое имя?
Было много вопросов, которые он хотел задать, и много сказаний проверить. Все же, впервые в жизни он видел черноуста живьем. Но в то же время его не отпускало странное ощущение нереальности происходящего, будто этот жалкий "черноуст", сам напросившийся ему в лапы, мог оказаться всего лишь сумасшедшим, а кадавр на Кровь-реке - стечением обстоятельств, и настоящий, грозный и страшный черноуст все еще где-то там, бродит вдоль берега.

Отредактировано Святодух (14.11.2024 07:59:31)

Хитрый. Он обещал быть "хорошим", в то время как даже не собирался сотрудничать. Святодух намотал себе на ус, что тот лишь притворяется послушным, но не спешил добиваться надлежащего ответа на свой вопрос. Для жестких методов было свое место и время, а река - она для питья и купания. Не хочет говорить тут - быть может, язык развяжется в более располагающей обстановке.
А до того, как черноуст будет с концами загнан в угол, стоило ждать подвоха в любой момент. И Святодух бдил, даже когда тонкая морда расползалась в улыбке, растягивая слова.

На этот раз речь волка оказалась очень даже связной и понятной, а значит, он что-то задумал. Однако как ни ищи между строк, было не ясно, чего он добивался.
Уверенный в том, что к нему не относятся ни гордыня, ни похоть, ни жадность, Святодух смекнул, что черноусту в жизни доступны были лишь темные краски. Ведун же видел в своей учине свет: тепло, заботу, защиту. У волков в природе было держаться друг друга, помогать и оберегать. Не без урода в семье - выходит, вся семья должна отвечать за грех одного урода, а за великого урода отвечать будет весь волчий род - так, по мнению черноуста, считали боги. Но что он знал о богах, этот сумасшедший.
И вот он уже очерняет устами алого мастера, приписывая ему змееватость, когда сам извивается что гадюка. Святодух прижал уши и поморщил нос, выражая протест. У него был свой грех за душой, но не настолько вычурный, и скорбь его предназначалась не себе - или так ему хотелось думать?

К внезапной атаке он был готов в любую секунду, и приближение пленника не сдвинуло его с места ни на полшага. Зато от рьяных слов задергалось ухо, и по телу прошел неудержимый разряд. Услышать Слово, собственными ушами, прямо сейчас - так волнительно, почему нет? Но не будь подвоха, скользкий волк бы не предлагал. "Коварный", - надул губы Святодух от того, что собственная неуверенность перекрыла ему заманчивую возможность. Узнать то, о чем в стае не смеют даже перешептываться... Что если само звучание Слова перевернет его сознание? Вздор, Мастер бы высек ученика за саму мысль.
Загулявшая по телу дрожь наконец заставила его склонить морду набок и как следует отряхнуться. После этого возбуждение поутихло.

- Убей свой запах, потом подходи.
На деле смрад спутника уже почти не беспокоил Святодуха, он с неприятцей подметил, что становился к этой вони все терпимее. И потому поспешил отстраниться.
- Ты, дескать, первый, кому боги рассказали бы свои намерения, - даже плоская интонация передавала абсурд, излишне было иронизировать. - Но проклят жаждой крови ты, а не "жадный змей".
Святодух торжествующе качнул головой, мол, что на это скажешь, подлец?

- Забылся?
Черноуст не обращал почти никакого внимания на свои раны, осмелев достаточно, чтобы скалиться. Тогда Святодух задумался, а не должно ли это вызывать беспокойство. Может, покладистый волчок просто насмехается, и призвать нормального кадавра ему ничего не стоит, даже когда лапы истекали кровью.
Одно было точно, если он доберется до жил Святодуха и восстановит силы, то ведун быстро потеряет свое главенство, по сути создав на территории стаи опасное чудовище.

Но под лапой не было усмиряющих ошейников, сегодня все происходило так спонтанно. Из оружия была лишь магия колдовства и магия слов. Не припомни Святодух о жажде, гляди, черноуст бы и не зверел, так может, все это просто блеф?

- Если бы мог, ты бы уже испил моей крови. Или я не прав?
Опасаясь, что слова будут лишь подначивать черноуста, Святодух медленно пятился, увеличивая дистанцию. И то ли расстояние, то ли сам факт, что жалкое создание пришло на Кровь-реку словно искать своей смерти, заставляло его чувствовать себя в безопасности.
- Что приносит удовлетворение, вкус крови или страдания собратьев? Жажда утоляется или разгорается сильнее с каждой жертвой? Словами или делом, я все это выясню.
Тем временем вопросов становилось все больше - как скупать, чем кормить, как назвать, будто ведун заводил волчонка, а не подопытного. Но поскольку пленный не спешил приручаться, привязанностью между ними и не пахло.
Святодух по мановению хвоста создал высокую волну и накрыл черноуста с головой. "Будем считать, что он чистый". Далее по списку - заточить и исследовать. Но где, в собственном логове? Мастер был не готов сознаться волхвам в своем самовольном и, честно говоря, необдуманном поступке. Значит, нужно было обустроить свое логово и держать пленника голодным, пока он совсем не ослабнет и не будет представлять малейшей угрозы.