Его высокий силуэт можно заприметить издалека: огромный рост, худощавые лапы и широченная голова. Кто видел однажды - узнает Святодуха даже за версту: не надо зацикливаться на внушительном росте, стоит лишь прикинуть хвост к носу - и обнаружатся эти нестройные пропорции.
При сближении, однако, станет ясно, что виной тому чересчур длинный мех вдоль шеи и щек, где серый цвет переходит в белый, местами и в кремовый. Еще пару шагов - и станут хорошо различимы рыжеватые зоны у носа и позади ушей.
Но на таком расстоянии ледяной взгляд начнет прожигать сближающегося в ответ. Не стоит подходить так близко, не зная, сколько мышц прячется под этой густой шерстью. Не так много, конечно, но ведь сразу и не скажешь!
Движения его взвешенные и по-охотничьи осторожны, словно он привык держаться в тени, осторонь ото всех. Что может показаться странным, ведь волк его статуры обречен привлекать к себе внимание.

Подумал бы кто, что один из лучших учеников Алой учины считает себя бездарной посредственностью? Тот самый Святодух с холодным, но таким внимательным взглядом, тот самый величественный в своем бесстрастном молчании. О сколько тайн никто не знает о нем, столько недоразумений сложилось у него с обществом. Развенчаем же эти слухи здесь и сейчас, но договоримся, что это останется нашим секретом.

Кто не слышал былины о том, что Святодух - уверенный и сильный лидер! Однако же он с детства ведомый. Он ступил на путь знаний, ведомый своим братом, и был поставлен на путь лидера, ведомый своим наставником.
Кто не восхищался упорством и пытливостью Святодуха? А ведь он никогда не отстаивал своих устремлений, и даже не имел счастья заиметь собственные устремления.
Кому не знакомы возгласы о непоколебимости Святодуха! Но не потому ли он неостановим, что всегда плывет по течению, а не борется с ним?
Не стоит и говорить о том, как шепчутся за спиной, какой Святодух тихий, какой он к деталям внимательный. Но знает ли кто, что он молчит не потому, что наблюдает, а наблюдает потому, что молчит?

Спокойная и замкнутая натура, не нуждающаяся в общении - шел месяц за месяцем, и он оставался наедине с собой долгое время. Лишь спустя годы обнаружив, что любой разговор вызывает у него бурю необъяснимых эмоций и жуткую растерянность, он отрешился от окружающих насовсем и отвергал всякое общество, кроме своего наставника.
Но судьба потворствует любимцу Чернобога и не дает ему стать изгоем: благодаря его таланту к магии многие члены стаи искали возможность покрутиться подле него. Со стороны он покажется не одиноким, а окруженным вниманием и горделиво тихим волком. О, есть ли способ высказать, что творится внутри, когда он смотрит кому-то прямо в глаза? Вот она, настоящая и недоступная магия.

Увы, Святодуху не знакома гордость. Все достижения и все таланты в нем были взращены Мастером и принадлежат безраздельно ему. Мастер, чьего внимания он, слабый и неспособный волчонок, никогда не станет достоин. Мастер, который возвеличил его побег от общества как прилежность в учебе. Он же наказал Святодуху стремиться к совершенству и познанию. Он же считает высшей целью благо своей учины и своей стаи. И если найдется способ оправдать несправедливо великое доверие своего наставника - пускай Святодух станет тем, кто найдет для него путь к столь желанному им бессмертию.

"В день, когда он родился, небеса содрогнулись - и пошел снег", - Мастер Черномор.

Не счел Мастер важным упомянуть, однако, что было их трое щенят в тот день, серебристо-серые - все как один. И поделом, двое других не запишут свои имена в эту историю. Возможно, один из них был назван в честь ветра, что дул тогда от логова в сторону Алой учины. Возможно, другой из них был назван в честь солнца, что яркими лучами испаряло снежинки еще на ветру. Но третий из них был совершенно точно назван в честь снега, который сносило ветром и который не успевал долететь до земли.

Снег следовал за братом по Пути Судьбы. И по сей день, бывает, вспомнит с трепетом, как они - два неказистых волчонка - встали у лап черного великана, который, их не заметив, без труда перешагнул поджатые к земле тельца и приветствовал тогда собственный выводок в рядах своей учины. Святодух, не сильно тронутый этим неловким случаем, пожал плечами и переглянулся с братом. Но в глазах брата увидел, напротив, обиду. Не удивительно, что брат взялся за учебу с большим усердием. И вполне естественно, что его родной Снег стал ему верным партнером по практике.
Было, однако, крайне неприятно, что партнер из Снега никудышный и тяжелые тренировки стали просто избиением слабого. Все шло у него наперекосяк, он заговаривался в собственных заговорах и путался в собственных лапах. Изнеможенный за день, к ночи он сбегал от брата, чтобы уткнуться лбом в камень и поскулить самому себе о своей ноющей израненной шкуре.
Быть может, сам Отец Ночи тогда, услышав стенания своего меченого, подсказал Мастеру Черномору, на кого из учеников обратить свой взгляд.

Заслуженно ли? Мастер счел, что потрепанный вид волчонка - результат его упорного труда. Как мог он знать, что это труд не Снега, а его старанного брата, увлеченного наукой? Но чем больше внимания старшего привлекал к себе избиенный, тем стремительней стал расти и раскрываться его талант.

Надо сказать, что Снег с первого дня оказался учеником превосходным: хоть и требовал больше времени, но и выкладывался щедро, ведь он был счастлив подальше от тренировок с братом и поближе к наставнику. Непритязательный и неискушаемый ничем, кроме учебы, волчонок молчаливо внимал словам своего Мастера и всегда исполнял, что велено. Пожалуй, исполнял даже больше, нежели велено было, но он считал это бременем бездарного и неумелого себя, и слишком занят был поручениями, чтобы заметить, как стал Мастеру Черномору вторым по положению учеником, сразу после Чеслава. В какой-то момент Снег стал понимать мастера так хорошо, что с ужасом осознал: если он когда-нибудь признается, что учится не от тяги к знаниям, а потому что так избегает всякого общества, то это будет сознанием в преступлении! Ведь важнее познания для Мастера - разве что отношения в стае!

Другой брат Снега стал учеником Хорунжего, отмеченный Яробогом. Из всего на свете, что летает, ходит, ползает или плавает, именно этот волк был ему близок. Но близость для нелюдимого не такая, как понимают обычно. Довольно того, что у них было нечто родное и общее, что вызывало у Снега очень теплые чувства.
В преддверии Перепуты Снег носился от одной учине к другой по всей стае с поручением уведомить Мастеров и волчат о приготовлениях. Поручение это ему крайне не нравилось - к тому времени Мастер давно уже перестал использовать его как волчонка на побегушках, и возвращение к прошлому стало в новинку. Но раз Мастер сказал - Снег должен был исполнить.
Проходя мимо учеников Хорунжего, Снег заприметил, что брата среди них нет, и отыскал его у крутого прибрежного склона, его любимого местечка для уединенных тренировок. В тот день он оттачивал прием, избивая камень у склона, отскакивая от него, верчась и снова делая рывок. "Если уж осваиваешь такую технику, не делай этого на самом краю обрыва", - покачал головой Снег, и хотя он ощущал висевшее в воздухе недоброе знамение, но так и не вышел из тени поприветствовать брата.
Что было дальше не знал никто, кроме птиц, и пускай на их совести будет раскрытие этой тайны: когда брат сорвался со склона и скатился в глубокие воды, а Снег выскочил из кустов взглянуть на его ушибленное, утопающее тело, было поздно хвататься. Он не услышал бы мольбы выплывать из воды, Снег не смог бы спуститься к нему со скал, не помогла бы и его еще слабая магия. Он был одним молчаливым свидетелем коротких секунд агонии, пока черные волны наконец не сомкнулись над бездыханным телом. Никто так и не узнал, куда пропал подающий надежды ученик Хорунжего, а Снег вернулся домой в мрачной тишине, ни словом никому не обмолвившись.

Так Святодух вступил в свой четвертый год жизни, размышляя о том, что изменилось бы, пересиль он себя и сделай он то замечание брату. Со смутой в груди, он дал обет с тех пор делать все во благо других. Но так ли просто исправить свою природу за какую-то пару лет?

Следующие два года пролетели вихрем. У Мастера тоже случилась тяжелая утрата - погиб его самый талантливый ученик Чеслав. Святодух стал опорой для учителя, когда раскрылось предательство его ученика-черноуста, и принял на себя ответственность за все надежды и страхи Черномора. И хотя совесть Святодуха тоже была не чиста перед наставником, но верность его была безусловной и безоговорочной. Если Мастер ненавидит черноустов, Святодух никогда им не станет. Если Мастер заботится о своей учине, Святодух будет заботится о ней тоже. Если Мастер хочет жить вечно, Святодух сделает все, чтобы стая никогда его не потеряла.
И дабы удовлетворить желание наставника, Святодух сам стал Мастером Алой учины. Однако званий и чинов было недостаточно, изменения должны происходить внутри.

Отредактировано Святодух (25.10.2024 18:26:24)