Лапы сами вели Викула по знакомой тропинке к логову Морошки, но мысли его были далеко. Так далеко, что он даже не замечал того, как быстро пытаются свернуть с его пути встреченные Младшие, хотя причина Брату Древних была известна и заключалась она в трех оскаленных в предсмертной муке головах, плывшими за ним по воздуху. Иногда он рассеянно заставлял тех перекувыркнуться на лету, и они вращались вокруг друг друга, словно играя в чехарду или догонялки.
Двоих из них Викул убил с помощью Коршунов, устроив забаву вроде той, которую показала ему Морошка после пира. Еще одного прикончил с помощью кадавра. Смерть всех троих не была быстрой, однако Викул не чувствовал обычного лихого азарта преследователя и убийцы. Он сделал то, что должен был, именно так, как должен был, с холодной расчетливой яростью выжав из каждой жертвы жизнь до последней капли. Последнему досталось намного крепче, чем первым - за неприятный разговор с Рагной, который пришлось провести. Они не должны были ослушаться его приказа охранять Морошку, и не должны были заставлять его говорить о своей питомице с другой Древней, поскольку это могло привести к разладу в Семье, и к тому, что Рагна догадается, что Морошка значит для Викула больше, чем очередная игрушка, а значит Викул окажется в опасности. Брат не знал, насколько ему удалось угомонить Племянницу и не вызвать у той подозрений, но уже за одну необходимость подумать об этом, один из Младших расплатился сполна. Второму еще только предстояло
Впрочем, не только эти мысли одолевали Брата.
Морошка, вопреки своему имени, не слишком хорошо прижилась на болотах. Все чаще, приходя к ней, он видел в глазах волчицы тревожный отблеск болезни. Ощупывая ее взглядом, он отмечал худобу, которой скрыть уже не мог и густой рыжий мех. При каждой их встрече, Морошка заверяла Викула, что все в порядке, однако ее слова слишком сильно расходились с тем, что он видел на самом деле. Он пытался что-то узнать от Младших, которые приносили волчице еду, но те лишь бестолково мотали головами: мясо для питомицы Брата и белой волчицы, что та выхаживала, они доставляли с избытком, но не слишком интересовались его дальнейшей судьбой. Выдавать же Младшим свое беспокойство за Морошку, Викулу хотелось еще меньше, чем Рагне. Он пробовал расспросить Наледь - ту белую, спасенную с пира, но и от нее ничего узнать не удалось.
Сам Викул ни черта не знал ни о том, чем болеют обычные живые волки, ни о том, чем их лечить. В бесконечном поиске причин, он почти перестал брать у Морошки кровь, а Младших, что стерегли ее теперь, запугал так, что они предпочитали держаться подальше от логова волчицы, издалека наблюдая за выходом. Он терзался тем, что не может помочь Морошке, забыв задуматься о том, а почему он вообще должен хотеть ей помочь. Просто, сама возможность потерять ее, стала для него ночным кошмаром, и отмечая происходящие в Морошке перемены, он изводился от неведомого прежде бессилия.
- Эй, - окликнул он сторожей, оказавшись возле логова. Младшие подошли, не поднимая взгляда, с поджатыми хвостами, но Викул не чувствовал в себе желания доверять этим лживым жестам. Четверо уже подвели его, и он не собирался церемониться с остальными, - взгляните сюда.
Он выстроил головы в ряд, так, чтобы они оказались на уровне морд Младших, но те все еще не решались поднять взгляд.
- Я сказал - смотрите, - он жестко хлестнул их магией по глоткам, заставив судорожно хватать воздух, и все же добился, чтобы оба стража поглядели на головы своих предшественников, - пришел напомнить вам, что вы служите мне и охраняете это логово для меня, -  Викул даже не подбирал интонацию в этот раз специально. Глядя на этих Младших, говоря с ними, он вспоминал тех, троих, которые еще недавно скулили и выли, умоляя о пощаде, и сдержанная острая ярость прознала его слова насквозь, - чем бы вам не угрожали - запомните, я устрою вам вдесятеро худшую казнь, если кто-то дотронется до моего питомца. Поглядите на них еще раз хорошенько, - он пошевелил головы лапой, - мы с Рагной смогли договориться, а они мертвы. То, что они сделали, не спасло их от смерти, потому что Рагне было плевать. Так что если вы тронете эту волчицу, даже желая выслужиться перед кем-то из Древних, вы все равно сдохнете. Но если будете слушаться меня, у вас есть шанс остаться в живых,  - Викул поднял головы, что принадлежали Младшим, напавшим на Морошку по приказу Рагны, и насадил одну из них на ветку слева от входа в логово Морошки. Отошел к замершим стражникам, полюбовался, склонив голову, чуть поправил, чтобы смотрела ровнее:
- Думаю, это поможет вам не забыть наш разговор, - произнес Викул, - а теперь убирайтесь.
Не глядя на Младших, он подхватил магией две оставшиеся головы и вошел в логово. Послышался негодующий писк - прикормленный Морошкой логовник, как обычно, поспешил скрыться, зачуяв Брата. Викула это вполне устраивало: если тебя не любит даже нечисть, это что-то да значит.
- Морошка? - позвал он, морщась тому, что теперь здесь пахло не только рыжей волчицей, но и ее белой подругой, - выйди на порожек, у меня для тебя подарок.

Подпись автора

аватарки от Мораны, Вороники и меня :З

когда ты был мал, ты знал все, что знал, и собаки не брали твой след. теперь ты открыт, ты отбросил свой щит, ты не помнишь, кто прав и кто слеп. ты повесил мишени на грудь, стоит лишь тетиву натянуть. ты ходячая цель, ты уверен, что верен твой путь.

но тем, кто не спит, не нужен твой сад, в нем нет ни цветов, ни камней. и даже твой бог никому не помог, есть другие, светлей и сильней. и поэтому ты в пустоте, как на старом забытом холсте: не в начале, не в центре, и даже не в самом хвосте.

викулу от дека, видимо с любовью

кто в болоте? а, это Викул
он всё время там, пакость, лежит
но не слушайте, дети, посул
его слово - отрава во лжи

не ходите в болото к нему,
он нарочно сидит там и ждёт...
вот сейчас я морошку веду,
а он ей гад бочок отгрызёт

викулу от морошки, точно с любовью

А там Викулушка живет
Он кровушку мою не пьет.
Он черноуст порядочный
И чуть-чуть загадочный хд

Викул, чуть наклонив голову, с удовольствием наблюдал за тем, как эмоции сменяют друг друга на морде Морошки: от замешательства до восхищения. Кажется его подарок пришелся волчице по душе, и это вызывало удовлетворение и гордость. Он получил удовольствие, когда выслеживал владельцев этих голов, когда преследовал и убивал их, прежде всласть наигравшись. Но принести свои трофеи Морошке, пожалуй, было приятно не меньше.
- Да, - шепнул он, когда Морошка узнала в головах своих прежних обидчиков, и, обойдя волчицу, остановился возле нее вплотную, прижавшись плечом и потершись носом о ее щеку, - теперь они уже не такие страшные, верно? Хотя, такие же уродливые и вонючие, пожалуй, - он склонил голову на другую сторону, и критически осмотрел принесенные им подарки. Здесь, в уюте, созданном буквально из ничего, лапами Морошки, они смотрелись омерзительно-инородно, и у Викула в голове мелькнула внезапная насмешливая мысль, что и он смотрится в логове Морошки точно так же, нелепо и неправильно. Впрочем, его это не смутило. Все это: нора, головы, Морошка, принадлежало ему, и вторгаясь в ее логово со своими грязными лапами и жуткими трофеями, он утверждал эту власть.
Забота Морошки казалась ему забавной, он позволил ей осмотреть его, и даже слегка повернулся, чтобы волчице было лучше видно его с боков. Сталкиваясь с ее беспокойством за него, Викул всегда сталкивался и с собственной неловкостью по этому поводу, и прятал ее за циничной мыслью о том, что Морошке не безразлично его состояние, потому что он единственная преграда между ней и болотными нравами, с которыми волчица уже познакомилась достаточно близко, чтобы одновременно и выжить, и осознать их опасность. Никаких других причин у Морошки беспокоиться за него, конечно не было, да и не нужно. Эти оставались самыми честными: она знала, что зависит от него, признавала эту зависимость и Викулу этого было достаточно.
- Разве? – слегка изогнув бровь, поинтересовался он, как будто бы всерьез, но с изрядной долей иронии, - я думал, твои яробожьи поклонники приносили тебе по парочке голов черноустов каждую неделю.
Викул чуть отступил, позволив Морошке набаловаться и налюбоваться головами. Легкая тень промелькнула у него на морде, когда она коснулась его шеи, но тут же отступила. Пожелай Морошка вцепиться ему в горло, у нее, пожалуй, было достаточно возможностей для этого. Но что после? Наказание, которое придумали бы для нее Древние, вряд ли смог вообразить даже Викул.
Если только она не решит, что "после" уже неважно...
Викул коснулся плеча Морошки своим. Чтобы наслаждаться тем подарком, который он сделал сам себе, когда забрал волчицу из Призрачного леса, следовало не слишком много думать о последствиях, иначе любое ее прикосновение вызывало бы не удовольствие, а тревогу, а Викул уже слишком привык нежиться в теплой ласке Морошки. Кроме того, бояться своей питомицы уж точно недостойно Брата Древних, а пожелай и сумей Морошка в самом деле его убить... Это будет по крайней мере, забавно.
- О, это интересная история, но если хочешь ее послушать - идем со мной, - он подкинул головы магией, и повел мордой в сторону выхода, приглашая Морошку следовать за ним. Наледь, укрывшаяся где-то в глубине пещеры, значила для Викула не больше, чем логовик: им обоим стоило быть благодарными его милосердию, и не отсвечивать - не слишком сложно для того, чтобы выжить на болотах. Многим приходится прикладывать куда больше усилий,
Головы плыли возле Викула и Морошки словно сопровождающие, и выбравшись наружу, Викул остановился напротив своего третьего подарка:
- Ого, смотри-ка, еще одна, - казалось, с искренним удивлением заметил он Морошке, - говорю ведь, интересная история. Дело в том, что они внезапно начали расти на деревьях. Но знаешь, мне кажется кого-то тут не хватает...

Подпись автора

аватарки от Мораны, Вороники и меня :З

когда ты был мал, ты знал все, что знал, и собаки не брали твой след. теперь ты открыт, ты отбросил свой щит, ты не помнишь, кто прав и кто слеп. ты повесил мишени на грудь, стоит лишь тетиву натянуть. ты ходячая цель, ты уверен, что верен твой путь.

но тем, кто не спит, не нужен твой сад, в нем нет ни цветов, ни камней. и даже твой бог никому не помог, есть другие, светлей и сильней. и поэтому ты в пустоте, как на старом забытом холсте: не в начале, не в центре, и даже не в самом хвосте.

викулу от дека, видимо с любовью

кто в болоте? а, это Викул
он всё время там, пакость, лежит
но не слушайте, дети, посул
его слово - отрава во лжи

не ходите в болото к нему,
он нарочно сидит там и ждёт...
вот сейчас я морошку веду,
а он ей гад бочок отгрызёт

викулу от морошки, точно с любовью

А там Викулушка живет
Он кровушку мою не пьет.
Он черноуст порядочный
И чуть-чуть загадочный хд

На вопрос Морошки, Викул, хмыкнув, повел ухом. Интересны ли ему были поклонники волчицы, пока та жила в стае? На удивление, да. Так же, как к теплу рыжего закатного меха, так же как к вкусу ее крови и к дыханию, когда им случалось оказываться вместе, Викул привык к голосу Морошки, рассказывающему истории о жизни в стае, которая казалась такой невозможной, хоть и лежала всего лишь за черной уродливой раной Шрама. Всерьез воспринимать тех далеких волков, что могли предлагать волчице свои неловкие ухаживания, Викул, конечно, не намеревался, и мысль о том, что кто-то вроде того дерзкого юнца, мог увиваться за Морошкой (его Морошкой), скорее забавляла, чем могла по-настоящему обеспокоить или разозлить.
- Допустим, интересны, - мягко согласился он, позволив хвосту волчицы пройтись по его морде, и, нагоняя ее, подкинул вверх одну из голов, - не могли ведь в твоей стае оставить без внимания такую красивую волчицу, - Викул чуть склонил голову набок, любуясь искрящимися переливами, пробегавшими по меху Морошки, по мере того, как волчица выходила на солнце из полумрака логова. Однако, его снова неприятно кольнуло то, что выглядела она слишком исхудавшей, да и шерсть чуть поблекла – незаметно для окружающих, но не для внимательного взгляда хозяина, оглядывающего свое сокровище.
Но голос Морошки, пожалуй, был искренне весел, когда она рассказывала свою историю, и заглянув ей в глаза, Викул не заметил в них признаков болезни или несчастья, ни сейчас, ни тогда, когда он принес ей свои кровавые трофеи. Кажется, она была и правда рада…
Озадаченный этой загадкой, Викул все же улыбнулся, услыхав концовку истории:
- Пусть же это послужит предупреждением всем надутым от гордости, - заключил он, - мне, пожалуй, тоже стоит остерегаться, а Морошка? – добавил Викул, вспомнив их разговор после пира Древних, и весело подтолкнул волчицу плечом.
Поведение Младших, избегавших даже смотреть на Морошку, его вполне устроило, однако он все же одарил их еще одним холодным взглядом, на случай, если его внушения было для них недостаточно, поймав себя на мысли о том, что возле Морошки с чернью творилось что-то невероятное. Дважды напасть на питомицу Брата… Викул и раньше не слишком высоко ценил их умственные способности, но не думал, что у них действительно не хватит разума понять, что Морошка неприкосновенна с первого раза. Пожалуй, зря он отпустил тогда тех, двоих, нужно было сразу снять с них головы. Может, это они рассказали, что Брат Древних стал мягче, раз спускает с лап столь пренебрежительное отношение к своему имуществу. И те, двои, выполнявшие приказ Рагны… Они предпочли ему ее, по страху ли, или по глупости… Что ж, один уже понял свою ошибку. Оставалось второму кое-что растолковать. И надеяться, что нынешние сторожа достаточно понятливы, чтобы встать на пути хоть у Рагны, хоть у самого Деметрия, даже если им придется поплатиться за это жизнями.
- Доброе, - дружелюбно повторил он вслед за Морошкой, невольно улыбнувшись тому, что она приветствует своих сторожей. Викул сам не понимал, что происходит с ним, просто его умиляло желание волчицы создавать уют и по-доброму обращаться даже с чернью, и он наслаждался чувством, что может обеспечить ей эту невинную забаву, оставаясь при этом для нее господином и защитником, и с удовольствием карая тех, кто недостаточно уважительно относится к причудам Морошки.
Похоже, появление этой головы, удивило волчицу больше, и Викул остановился рядом с ней, склонив голову, чтобы оценить, хорош ли и этот подарок?
Он встретил взгляд Морошки, растерянный и недоумевающий, и чуть приподнял брови:
- Разве я недостаточно страшен без пары жалких отщепенцев из черни? – заметил он, без злобы и коротко улыбнулся, - я – он нажал на это «я» - не отдавал такого приказа, поэтому он здесь.
Викул коснулся бока волчицы своим. Ей не следовало идти против его воли, подчиняясь его капризам и приказам, но это не означало, что она должна была стать игрушкой для каждого желающего позабавиться на болотах. Викул снова и снова очерчивал границы круга, внутри которого находились он и Морошка: снимая ли головы с Младших, или ведя долгие и довольно нудные разговоры с Рагной перед Патриархом, и был готов делать это до тех пор, пока всеми жителями Топей не будет достаточно крепко уяснено, что Морошка принадлежит ему, и только ему, и только он будет решать ее судьбу. Пока ему удавалось сделать так, чтобы это не выглядело странным – в конце концов, всем была известно трепетное отношение Брата Древних ко всему, что было его собственностью, и нельзя было заподозрить его в особенном отношении к этой его пленнице. Даже Брат сам не мог заподозрить себя в этом – он вел себя как всегда. Разве что, чуть дольше, чем обычно, но что поделать, если Викул еще не насладился Морошкой в полной мере.
- Что ж, поверь, прежде чем расстаться с телом, эта голова верещала намного громче, - отозвался он и одобрительно кивнув Морошке, принялся с невинным интересом наблюдать за тем, как она развлекается, закидывая головы своих недругов на ветки.
Что-то, пожалуй, изменилось в кроткой волчице, которую он взял себе в Призрачном лесу, что-то кроме появившейся худобы. Вероятно, раньше, Морошка ужаснулась бы смерти Младших, и попросила бы для них хотя бы скромных похорон, а не раскидывала их головы по деревьям. Топи проникали в нрав Светозаровой дочери. Викул чувствовал, что ему это нравится, но это его и тревожило. От своих пленниц он требовал беспрекословного послушания, сильных ломал, со слабыми игрался, пока ему не надоедали их крики и мольбы, но Морошка была особенной. Она не была слабой или трусливой, но и не кичилась своей неуязвимостью и гордостью, которые так легко рассыпались, стоило Викулу взяться за них всерьез. И хотя Викул не мог осознать ее силы, потому что та выходила далеко за рамки его понимания, он чувствовал ее инстинктами, и проникался уважением, пусть даже отрицал это. В любом случае, Морошка оставалась его, под его покровительством и подчиненная его силе, и пока это было так, он мог позволить ей меняться без опаски потерять контроль.
- Хм… - Викул сделал вид, что задумался, оглядывая художественно раскиданные по деревьям головы, после чего приблизил морду к уху волчицы и прошептал, - а как ты думаешь, кого не хватает? Может, меня? Хотелось бы тебе, чтобы моя голова висела здесь? Она определенно это заслужила... - и по тону было невозможно понять, шутит Викул или говорит всерьез. Но, отстранившись от Морошки, он продолжил, - однако, даже если и так - не сегодня. Сегодня мы пойдем по следу одного маленького ягненочка, который решил, что он большой и страшный волк... - Викул поглядел на небо, прикидывая расположение солнца, и обернулся к Морошке.
- Обычно в это время он жрет где-то на пастбищах. Летим со мной, птичка, - он взглядом дал Младшим понять, что тем следует остаться и охранять Наледь, что оставалась в логове и, подмигнув Морошке, порысил по направлению к пастбищам, что-то негромко мурлыча себе под нос. Настроение у него было отличное. И хотя Викул предпочел бы охоту в вечерних сумерках, когда и страх, и азарт обостряются особенно, дневной свет тоже не помешал бы осуществлению его планов.

Подпись автора

аватарки от Мораны, Вороники и меня :З

когда ты был мал, ты знал все, что знал, и собаки не брали твой след. теперь ты открыт, ты отбросил свой щит, ты не помнишь, кто прав и кто слеп. ты повесил мишени на грудь, стоит лишь тетиву натянуть. ты ходячая цель, ты уверен, что верен твой путь.

но тем, кто не спит, не нужен твой сад, в нем нет ни цветов, ни камней. и даже твой бог никому не помог, есть другие, светлей и сильней. и поэтому ты в пустоте, как на старом забытом холсте: не в начале, не в центре, и даже не в самом хвосте.

викулу от дека, видимо с любовью

кто в болоте? а, это Викул
он всё время там, пакость, лежит
но не слушайте, дети, посул
его слово - отрава во лжи

не ходите в болото к нему,
он нарочно сидит там и ждёт...
вот сейчас я морошку веду,
а он ей гад бочок отгрызёт

викулу от морошки, точно с любовью

А там Викулушка живет
Он кровушку мою не пьет.
Он черноуст порядочный
И чуть-чуть загадочный хд

Викул был рад поддерживать игру Морошки. Ее заговорщический шепот, покорное "хозяин", когда они были не одни, и ласковое "месяц мой", что она позволяла себе в тени их логова или в укромных уголках Топей, которые они так старательно изучали... Все это было известной только им тайной, и Викул чувствовал, как отдаляется от болотной возни, все сильнее сближаясь со своей питомицей, и что удивительно - не противился этому. Он все еще был достаточно послушным Братом Древних, выполняя приказы Патриарха с необходимым усердием, но мысли его чаще были заняты мечтами о том мгновении, когда он сможет вернуться в теплое, пахнущее незнакомыми травами логово, и остаться с Морошкой наедине.
Волчица стала для него ценнее Младших, но это было не трудно - он и до этого ставил чернь на самую низкую ступень в своих внутренних приоритетах. Однако, она становилась для него и ценнее Семьи, ради нее он пошел против Рагны, пусть та и была ниже его по рангу. Впрочем, Викул все еще списывал это на то, что Рагна переступила границу. Ему было хорошо с Морошкой, и особенно ему было хорошо с ней, когда Морошка была весела и довольна, а Рагна ее огорчила, и значит - лишила Брата приятных минут.
На слова Морошки, Викул с шутливой гордостью задрал голову. Он и сам считал, что ему позволено куда больше, чем Яробожьим. Не связанный законами морали или воспитанием, он был куда свободнее этих благочестивых увальней. Впрочем, кое-что хорошее можно было найти и у Яробожьих, например - красивую волчицу. Которая к тому же умеет сказать такие приятные вещи.
- Рад слышать, - шепнул он Морошке, приблизив морду к ее уху. Даже если Морошка врала, ее слова согревали Викула. Знала ли она об этом? Чувствовала? Делала это нарочно? И было ли это важно? Там, в самой глуши Топей, после их небольшой игры, Морошка сказала, что ей хочется радовать Викула, и у нее это отлично получалось... Но что еще более удивительно, Викулу хотелось радовать ее в ответ, и он позволил ей многое из того, что не позволял другим питомицам: логово, норника... раскидываться головами никчемных Младших... Раньше он и помыслить не мог, что сможет зайти так далеко, но Морошка заставляла... проникнуться уважением? Не тратя времени на бесполезные мольбы и угрозы, она просила ровно то, что могла получить, и Викулу было приятно дарить ей это, -  но, так как моя голова туда не собирается, птичка, то и твоей там делать нечего. Тем более... - он понизил голос до совсем заговорщического шепота, - считай, это место уже занято...
Он дотянулся до Морошки, что явно опасалась выказывать свою близость при Младших, и покровительственно притянул ее к себе, положив голову ей на загривок. Сам Викул Младших не боялся ни капельки, к тому же всегда было полезно напомнить им, кому принадлежит эта волчица, на случай если они снова позабудут об этом... Впрочем, Викул надеялся, что такого не повторится. Головы, развешанные на ветках красноречиво показывали, что случается с теми, кто недостаточно бережно обходится с имуществом Брата, и скоро там должна была появиться еще одна...
Как всегда бывало при близком сражении, легкомысленность покинула Викула - может потому ему все еще удавалось совершать свои дерзкие набеги и возвращаться живым. Пусть даже битва предстояла с одним-единственным жалким Младшим, продумать все стоило до мелочей. Он не мог проиграть, и потому вспоминал все, что ему было известно о привычках будущей жертвы, о том, как он ведет себя в бою. Благо, все это было известно Брату Древних...
Задумавшись, Викул не сразу услышал, как Морошка окликнула его, но услышав - остановился и посмотрел на питомицу вопросительно. Однако, ничего не пояснив, Морошка скрылась в логове, а он остался ждать неподалеку, нетерпеливо покачивая хвостом. Впрочем, волчица вскоре вернулась, и Викул, присмотревшись, заметил у нее на шее странную диковину, что не была ни одним известным ему амулетом. Он заинтересованно склонил голову, приглядываясь к украшению, однако Морошка явно не спешила делиться тем, зачем оно нужно. Вместе они продолжили путь, и лишь когда отошли от логова на приличное расстояние, волчица заговорила. С каждым ее словом Викул улыбался все шире. Дарить обереги Брату Древних - кто же еще мог додуматься до этого, кроме Морошки, что подкармливала логовика и выхаживала в своей норе недоеденную волчицу? Пытаться защитить черноуста, что держит ее в плену от других черноустов.
- Вот как? - спросил он тихо, подойдя к Морошке так, что едва не касался ее носом. Оберег, удерживаемый магией, оказался возле него, - но я ведь проклят, Морошка... Какую бы молитву ты не вложила в этот оберег, Боги ее не услышат. Им нет дела до моей судьбы, потому что я так захотел.
Викул внимательно поглядел на волчицу. Дарить и принимать подарки было не в духе Древних, да и в общем - черноустов, поскольку каждый слишком дорожил тем, что имел, чтобы разбрасываться этим. Морошка же, не имея ничего, все-таки находила что ему отдать, и пожалуй, она была единственной, с кем он мог осадить свою подозрительность. В конце концов, что питомица могла попросить у него взамен за корешок и несколько травинок? Свободу? Она не могла не понимать, что это безнадежно, а другого Викул и без того давал сполна.
- Я возьму, - сказал он, чувствуя, что этот ответ может удивить волчицу, и словно в подтверждение своих слов просунул голову в ремешок. Что-то темное, тревожно шевельнувшись внутри, шепнуло об опасности - оберег мог быть отравлен, ведь Викул ничего не смыслил в травах. Но, он отмахнулся от этого голоса, улыбка Морошки того стоила. А уж взгляды Младших или кого-то из Семьи... Нет, это уже было слишком опасно, и для Морошки тоже. Никто, кроме нее не должен был видеть, что он носит ее подарок. Кроме нее... и тех, кто все равно не сможет никому рассказать.
- А теперь, тише, птичка моя... - Викул сдержанно улыбнулся волчице, - ягнята пугливы в эту пору.
Он, крадучись, пробирался среди кустов, помогая себе и Морошке тенями, что окутали их обоих. Тропа была Викулу хорошо известна, почти неприметная за колючими ветвями. Этот Младший предпочитал есть в одиночестве, в общем-то как и большинство волков черни, не желавших вступать в нередкие схватки за скот и просто склоки, которых требовала клокочущая озлобленность.
Обогнув почти все пастбище вдоль колючих зарослей, Викул взглядом показал Морошке, что нужно лечь и затаиться, и лег сам. Осторожно высунув морду с подветренной стороны, он дождался пока волчица окажется рядом и шепнул:
- Погляди... Узнаешь?
В бледной туманной дымке, что казалось царила над пастбищем всегда, виднелись силуэты волков, безразлично бродящих туда-сюда, или с пустыми глазами остановившиеся над добычей, которую сваливали для них пастухи - картина для Морошки уже знакомая, как и заунывные звуки колокольчиков. Но Викул хотел показать своей питомице не это.
Неподалеку от них, прижав какого-то несчастного волка к земле крепкими лапами, черно-бурый волк с чавканьем жадно слизывал льющуюся по грязной шерсти кровь. Глаза жертвы постепенно стекленели, очевидно это было последнее, что он мог отдать своим мучителям. Он даже не сопротивлялся, лишь иногда скребя по земле тощей лапой.
- Думаю, вы не познакомились, - спокойно заметил Викул, наблюдая за трапезой, слегка склонив голову, - это Падень, и если честно, сражается он так же отвратительно, как и ест.
Он перевел на Морошку любопытный взгляд, наблюдая за ее реакцией. Сам Викул считал, что затеял славную охоту, которая должна немного поразвлечь его питомицу, и теперь был рад почти так же, как Морошка, когда она предлагала ему свой оберег.

Подпись автора

аватарки от Мораны, Вороники и меня :З

когда ты был мал, ты знал все, что знал, и собаки не брали твой след. теперь ты открыт, ты отбросил свой щит, ты не помнишь, кто прав и кто слеп. ты повесил мишени на грудь, стоит лишь тетиву натянуть. ты ходячая цель, ты уверен, что верен твой путь.

но тем, кто не спит, не нужен твой сад, в нем нет ни цветов, ни камней. и даже твой бог никому не помог, есть другие, светлей и сильней. и поэтому ты в пустоте, как на старом забытом холсте: не в начале, не в центре, и даже не в самом хвосте.

викулу от дека, видимо с любовью

кто в болоте? а, это Викул
он всё время там, пакость, лежит
но не слушайте, дети, посул
его слово - отрава во лжи

не ходите в болото к нему,
он нарочно сидит там и ждёт...
вот сейчас я морошку веду,
а он ей гад бочок отгрызёт

викулу от морошки, точно с любовью

А там Викулушка живет
Он кровушку мою не пьет.
Он черноуст порядочный
И чуть-чуть загадочный хд