Десятилетие пройдено, а началось оно когда-то в стае ведунов и колдунов, в Северной стае. Его считали талантливым, сильным, красивым - но от чего-то казалось некогда Ручейку, что то мелочи, что того недостаточно. Всё померкнет, всё исчезнет, и "могущественные Боги" - просто лживые твари, жадные и алчные, требующие поклонения и послушания, в то время как они живут вечно, а их игрушки, их маленькие и никчемные сосуды, питающие жизненные силы Богов - неминуемо передохнут в угоду сильных. И чем дальше заходил он в искусстве ведовства, тем больше убеждался в своих же мыслях, тем больше противился, злился, мечтал проучить тех, от кого несло удобной ложью. На фоне подобных умозаключений, сделка с Черноустами казалось более выигрышной, правильной, честной - жестокой, однако весьма откровенной, и потому прекрасной в своем кровавом обмене без прикрас. Всего-то нужно было привести Древним по заключенному договору самку беременную, или волчат. И те, кто выживут, будут одарены сполна.
Увы, план сорвался. Волчица ли, с которой он "заводил семью", догадалась, или же её близкие прознали, или просто излишне любопытные уши - в стае о его планах стало известно, и всё пустилось медведю под хвост. "Бежать" - всё, что оставалось ведуну тогда. Бежать прочь, проклиная безмозглых, слепых последователей Божьего рода, верящих в прогресс и силу, но боящихся прыгнуть выше. Цикута оставил свою пару и нерожденных детей. Любил ли он волчицу? Хотели ли сам этих детей, без ранее заключенной сделки с Древними? Некому спросить, так что некому и отвечать. "Выжить" - главное, что было тогда необходимо волку, и он преуспел. Да, пришлось начинать заново, уже будучи одиночкой - но Цикута ни тогда, ни сейчас не является тем, кто так просто отступает от своих планов и целей.
Черноусты, Древние - те, если и знали о его провале, то забыли о Цикуте, скорее всего, но сам волк даже не помышлял забросить выполнение договора. Несколько попыток были неудачными, снова - то одиночка была при семье, что, конечно, не позволяла так просто увести самку невесть куда и зачем. То просто смекали, что нечистое дело грядет. Кажется, пару таких волчиц он и упустил - соблазнить самок было несложно, впечатлить - тем более, а вот дальше... Но Цикута всегда был упертым, и около 4 лет назад добился расположения сразу аж двух сестер. Осторожно, обрабатывая, завлекая, увел волчиц на Топи и довел свой контракт, позабытый, но не закинутый, до конца. Даже с лихвой. И с тех пор стал Черноустом.
Одну из волчиц, уже после того, как та разродилась, в итоге убили. Дуреха, по её же глупости - возомнила себя бессмертной, слишком наглела перед и без того голодными поводырями мертвых. Цикуте, взявшему новое имя - Змий - же повезло больше: он был на неплохом счету у Древних за проделанные свои дела. И вторую самку - то ли для своей выгоды, то ли из жалости, - взял в свои личные питомцы, взял под свою защиту, сделав личным кормом, но в то же время уберегая от жадных взглядов прочих Младших. Зачем? Было ли ему жаль первую волчицу, что так глупо умерла? Некому спросить, некому ответить, или же некому поверить в слова скользкого Змия.
К сожалению, дети, которые выжили, которым он подарил прекрасное место среди элиты бессмертных, его трудов не оценили. А когда неблагодарные щенки стали продвигаться выше по иерархии, куда Змею - какая нелепость - заказан был путь, стали вновь освобождаться места в чадах Древних. Решив учесть "просчет" с неблагодарными потомками, решив задействовать свои связи и умения, Черноуст снова вышел на охоту, но в этот раз намереваясь найти следующее поколение - внучат от тех самочек, что когда-то "наивно смогли" сбежать. И снова он преуспел, снова доказав свою пользу для правящих непосредственно, приведя домой волчонка. Его он намеревался посещать чаще, влиять больше, общаться теснее - изменить своё нынешнее положение.
Что точно знает сам Змий - останавливаться он не намерен, и впереди грядут следующие ходы долгой партии, в которую могут играть не только Боги, лидеры стай и Древние Черноусты. И так кстати виднеются перемены на горизонте, столь завлекательные, могущие сыграть ему на лапу. Первый сын удрал. Второй - вскоре будет объявлен жертвой (о "ужас, как неожиданно") заговора. Дочь, которая с радостью спалила бы его медленно, со смаком - ни дать ни взять дитя убитой самки, такая же вспыльчивая и несдержанная. И внук, который видится самым прозорливым из его потомков. Где-то там есть еще кровь, в некогда родной стае - но точной информации о том у Змия пока нет.