Артизар прислушивался к звукам, доносящимся из норы. Вид у него при этом был весьма сконфуженный, и волк был очень рад, что смог, наконец, разогнать почти всех любопытствующих, которые то и дело как будто случайно прохаживались мимо, даром что узилище молодой волчицы находилось хоть и в самом центре стаи, но при этом - в небольшом и до того никому особо не нужном закутке. Волчата и вовсе не скрывали своего любопытства: то и дело подбираясь к самым лапам волка, они звонкими голосами наперебой спрашивали:
- А правда, что черноуст Морошку околдовал! А что дух его в нее вселился? А она теперь какая? У нее глаза черные? Красные? Кровь пьет?
Артизар каждый раз буквально умирал от стыда за их бестактное любопытство, предполагая, что пленнице их вопросы прекрасно слышны. Негромким рыком он отгонял их подальше, и те убегали, но лишь на несколько минут, чтобы после снова высунуть из-за камней озорные мордочки.
Он уже и сам сто раз пожалел, что согласился на просьбу матери покараулить Морошку. Хельга поставила его перед фактом в своей обычной резкой манере:
- Внучочки Можжевельника ей жизни не дадут, видела я, какой они ее притащили, - мать выглядела невероятно раздраженной, пожалуй, Артизар и не мог припомнить, когда видел ее последний раз в таком настроении. Хельга меняла подстилки в комнате больных, и крепко сплетенные лежанки из жестких трав так и шлепались об пол, вздымая в воздух клубы сухой ржавой пыли, - полезут к ней, шуметь начнут, - плюх! Очередная подстилка заняла свое место, и Артизар задержал дыхание, чтобы не закашляться, - Можжевельник тоже еще, надумал - упрятать ее в логово на Княжьем камне, как преступницу. Чтоб что - дивились что ли на нее все?! - очередной лежак проскользил до самой стены и ударившись о нее с глухим стуком, остановился, - я ему говорила - ко мне ее надо, подальше от стаи, пусть в себя придет, а он - вы, бабы, ее уже упустили! Нет вам больше веры! Упрямый козел!
Артизар слегка приподнял брови. Раньше, на его памяти, мать не позволяла себе так выражаться о Можжевельнике. Но тут же, прижав уши, отвел взгляд - Хельга обратила на него внимание:
- Ты-то не баба, надеюсь? - прорычала она насмешливо. Артизар не успел понять, следует ли отвечать, как Хельга уже отвернулась от него, - Можжевельник только потому на тебя и согласился. Сказал: Артизар парень правильный, и не знаю, как у вас такой получился. Уж удивлялся и удивлялся, как бы смотрины тебе не устроил, проверить, не отпало ли чего от моего воспитания!
Воздух в пещере, и без того сухой и теплый, теперь разогрелся до каких-то невероятных температур. Артизар почувствовал, как у него пересыхает в горле. Запахло пережженной травой, из угла, где были разложены какие-то неведомые волки травы, потянуло дымком, но опять же, не успел Артизар открыть пасть, чтобы сказать об этом, как Хельга взглядом вышвырнула травы за пределы логова - волк только успел увернуться от курящихся стеблей.
- Тьфу ты! - в сердцах сплюнула Хельга, - вся полынь Чернигу под хвост! Короче пойдешь стеречь Морошку, от братцев ее, а в первую очередь от Можжевельника. Ну, да его я отвлечь постараюсь.
Тогда Артизар, конечно, поспешно согласился, лишь бы покинуть раскаленную целительскую нору. А теперь жалел, хотя бы потому что не понимал, он караулит стаю от Морошки или Морошку от стаи? Его бесило то, насколько быстро волки нашли в молоденькой целительнице развлечение и темы для сплетен. Проходя мимо, они кидали взгляды удивленные, осуждающие, злобные, насмешливые, и так как Морошка за каменной преградой для этих взглядов была недосягаемой, все они доставались Артизару. Наткнувшись на его унылую, торчащую возле входа в нору, фигуру, волки глядели сочувственно и с интересом, заставляя волка перебирать лапами.
Сам Артизар не знал, что и думать. С Морошкой он был знаком - она часто появлялась у Хельги, все-таки ученица, и он никогда не видел в пушистой рыженькой волчице никаких преступных задатков, о которых сейчас так нравилось посудачить некоторым матерям, умирающим от тоски рядом со своими пищащими детенышами. Морошка была милой, со звонким смехом, исполнительной и трудолюбивой - Хельга на нее нарадоваться не могла, и нередко делала Артизару недвусмысленные намеки по поводу того, как счастлива была бы видеть их вместе. Артизар от этого неизменно отмахивался - его интересовало только воинское дело, на волчиц не было времени, но и он не мог не признать, что Морошка очень привлекательна. Вот, может когда-то потом, когда он станет лучшим воином в стае, когда сам воевода отметит его среди прочих, из них получилась бы красивая пара: он - высокий статный боец, с широкой грудью и крепкими челюстями и она - изящная хрупкая целительница с веселым взглядом и задорным смехом. Но все это не раньше, чем Артизар совершит все намеченные себе подвиги.
А теперь... Теперь все переменилось. Стая стала... Неправильной, вот пожалуй самое подходящее слово. Морошка всех перебаламутила, сначала раскричавшись на суде с этим черноустом, а после - внезапно, освободив его из заключения. Усыпила стражника - она, целительница, из чьих лап волки должны брать любой отвар доверчиво и беспрекословно. Кто теперь ей поверит? И чуть не удрала с ним - а по итогу и удрала, заставив волков перестать вести себя так, как Артизар привык, степенно и достойно. Превратив стаю в гнездо рассерженных шершней, которые только и жужжали по всем углам о якобы договоре княгини с черноустом (даже думать об этом было пакостно!) да о Морошке-преступнице, что убийцу брата, злодея, вызволила, то ли чарам поддавшись, то ли по доброй воле. Стая перестала быть единой, а виной всему была рыжая волчица, которую сейчас Артизар должен был стеречь. Но только ли она была в том виновата, или стая всегда была такой, а Артизар этого не замечал? При мысли об этом, земля, покачнувшись, начинала уходить из под лап. Артизар привык видеть стаю чем-то незыблемым, тем, ради чего он поклялся положить жизнь не раздумывая, крепким братством. Но все оказалось намного сложнее.
От мыслей, волка отвлек один из братьев Морошки. Артизар поднялся, напрягшись - хорошо Хельге было сказать, стереги! А как? Не драться же с ним в самом деле, если тот вдруг захочет волчицу увидеть? Но, волк бросил к лапам Артизара задушенного кролика.
- Это ей, - кивнул он, скривившись, словно произносить имя сестры ему было неприятно, - Клюква велела принести.
И ушел, не сказав больше ни слова и не обернувшись. Артизар глубоко вздохнул, подхватил кролика и с замиранием сердца нырнул в сумрак  норы. Поморгал, привыкая к темноте после яркого света, выглядывая рыжую шубку. Опустил добычу на пол:
- Морошка... - он не знал, как обратиться к ней. Откашлялся, сказал чуть громче, - тут Клюква попросила тебе... отдать...

Подпись автора

аватарки от Мораны, Вороники и меня :З

когда ты был мал, ты знал все, что знал, и собаки не брали твой след. теперь ты открыт, ты отбросил свой щит, ты не помнишь, кто прав и кто слеп. ты повесил мишени на грудь, стоит лишь тетиву натянуть. ты ходячая цель, ты уверен, что верен твой путь.

но тем, кто не спит, не нужен твой сад, в нем нет ни цветов, ни камней. и даже твой бог никому не помог, есть другие, светлей и сильней. и поэтому ты в пустоте, как на старом забытом холсте: не в начале, не в центре, и даже не в самом хвосте.

викулу от дека, видимо с любовью

кто в болоте? а, это Викул
он всё время там, пакость, лежит
но не слушайте, дети, посул
его слово - отрава во лжи

не ходите в болото к нему,
он нарочно сидит там и ждёт...
вот сейчас я морошку веду,
а он ей гад бочок отгрызёт

викулу от морошки, точно с любовью

А там Викулушка живет
Он кровушку мою не пьет.
Он черноуст порядочный
И чуть-чуть загадочный хд

Больше всего Артизару сейчас хотелось оказаться на тренировочной площадке - там все было просто и понятно. Здесь же он оказался заперт между стаей, внезапно ставшей зыбкой и волчицей, к которой и вовсе не знал, как относиться. Но все же, оказавшись под каменными сводами в прохладе пещеры он почувствовал облегчение оттого, что не приходилось больше торчать там, снаружи, под обжигающими взглядами. Пожалуй, хоть в этом Артизар мог проникнуться к Морошке сочувствием. Если ему тяжело переносить даже такую малую долю внимания, какого ей, внезапно ставшей врагом для всех окружающих волков?
"Сама виновата", - угрюмо подумал он, оглядывая волчицу. Артизар слышал о подвигах Морошки, даже против своей воли. И в учебных боях, и на охотах, и везде, где он появлялся смаковали как суд, так и ее побег во всяческих подробностях, многие из которых Артизар, всегда стремившийся отличать ложь от правды, даже не воспринимал всерьез и, прижимая уши и морщась, дивился тому, как можно нести такую чушь с таким серьезным видом. Однако, и те проступки, которые не подлежали сомнению, уже тянули на достаточное наказание, если бы хоть кто-то из Яробожьих смог понять, как следует такое наказывать. Артизар помнил законы, они были крепко выбиты у него на подкорке, их стройные ряды всегда успокаивали его в моменты сомнений. За связь с Черноустом волчице грозило изгнание. Но что-то подсказывало волку, что под связью подразумевались тайные встречи... Может, дружба. Но не дерзкий побег с освобождением черного колдуна прямо из под носа княгини и князя. Наверное, все-таки, Морошка преступница... И относиться к ней надо, как к преступнице. Но прежней уверенности, всегда сопровождавшей каждую мысль и действие волка, сейчас в нем все-таки не было. Попривыкнув к полумраку, он разглядывал Морошку, словно мог увидеть в ней что-то новое, но ничего не было. Ни черных глаз, ни тайных отметин. Морошка была... просто Морошкой, только враз исхудавшей и очень несчастной.
И все-таки, ее слова возмутили его. Отказаться от имени? От семьи? Даже в самом страшном гневе Артизар бы себе такого не позволил. И из-за кого? Черноуста? Который держал ее в плену и... наверняка творил всякие гнусности. В конце концов, он убил ее брата! И Верея. Артизар помнил Верея. Он был его любимым учителем.
- Так нельзя... - тихо произнес волк, шагнув вперед, и тяжело раздувая ноздри, - они твоя семья! Они любят тебя и заботятся о тебе... - он, развернувшись, принялся мерить шагами пещеру, - сейчас только крепкое уважение, которое Можжевельник зарабатывал в стае годами, стоит между тобой и княжеским судом. Изгнанием! Может, смертью!
Он остановился поглядеть, оказали ли его слова на волчицу хоть какое-то влияние. Артизар пытался пронять Морошку тем, во что еще верил сам, во что она должна была верить, как... Как волчица, с младенчества выращенная среди Яробожьих. Князь, законы, стая, семья - должно же было хоть что-то остаться для нее ценного в этих словах!
Морошка заговорила о черноустах, и Артизару показалось, что она бредит. Может, ей даже кажется, что она до сих пор в плену? Он замер в нерешительности. Если так, то и грубости, и угрозы стоило бы пропустить мимо ушей. И не следовало ему кидаться на больную волчицу, Хельга явно отправила его сюда не за этим. Может, стоит сходить за ней? Нет, он должен был оставаться на страже. Отправить кого-нибудь? Да, пожалуй, сейчас недостатка в случайных прохожих не будет. Но не бросать же ее здесь... Даже на секунду. Может, попробовать успокоить?
Артизар порывисто шагнул к Морошке, и заметил тусклый блеск багряного ручейка, стекавшего от ее уха по шее. Он потянул носом: да, без сомнений, кровь была свежей. Слишком свежей, чтобы оказаться чужой. Ну, конечно, она была ранена и бредила, а он понятия не имел что с этим делать. Воины, получив раны на тренировках, предпочитали просто наскоро зализать их, чтобы продолжить урок. Артизар, воспитанный в семье целительницы, конечно знал, что так делать не стоит, но обычно не обращал внимания и поступал так же, как все - не бегать же к матери с каждой царапиной: засмеют. И сколько раз Хельга хотела научить его хотя бы малой доле своего ремесла, а он отмахивался. А теперь что делать? Рана не казалась серьезной, но была на голове, и Морошка продолжала бормотать угрозы, которые, конечно, не могли быть правдой:
- Морошка... - выдохнул он, - ты дома... Слышишь, дома. Все хорошо, вокруг нет никаких черноустов... У тебя кровь и бред, может даже жар... - Артизар понятия не имел, как это узнать наверняка, но попытался неумело ткнуться своим носом о нос волчицы, - я позову Хельгу. Она знает что делать... Все будет хорошо. Договорились?

Подпись автора

аватарки от Мораны, Вороники и меня :З

когда ты был мал, ты знал все, что знал, и собаки не брали твой след. теперь ты открыт, ты отбросил свой щит, ты не помнишь, кто прав и кто слеп. ты повесил мишени на грудь, стоит лишь тетиву натянуть. ты ходячая цель, ты уверен, что верен твой путь.

но тем, кто не спит, не нужен твой сад, в нем нет ни цветов, ни камней. и даже твой бог никому не помог, есть другие, светлей и сильней. и поэтому ты в пустоте, как на старом забытом холсте: не в начале, не в центре, и даже не в самом хвосте.

викулу от дека, видимо с любовью

кто в болоте? а, это Викул
он всё время там, пакость, лежит
но не слушайте, дети, посул
его слово - отрава во лжи

не ходите в болото к нему,
он нарочно сидит там и ждёт...
вот сейчас я морошку веду,
а он ей гад бочок отгрызёт

викулу от морошки, точно с любовью

А там Викулушка живет
Он кровушку мою не пьет.
Он черноуст порядочный
И чуть-чуть загадочный хд