Морошка бродила вокруг логовища, устроенного среди каменного нагромождения. Почти как дома, думала, подбадривая себя и удивляясь неугасшему еще позитиву. Может, тому виной наставления Хельги, утверждавшей, что в бесконечном унынии лекарства нет, а может ведунье было хорошо от придуманного занятия.
Под надзором Младших она собирала поблизости траву и раскладывала ее на плоском камне подсыхать. Для надежности чуть подогрела воздух солнечным лучом - так будет быстрее.
- Что ты делаешь? - с сомнением спросил один из Младших.
Они развалились в стороне, справедливо полагая, что никуда-то маленькая яробожья от них не денется.
- Сушу траву, - пожав плечами, отстраненно ответила Морошка и склонилась над камнем. Даже взглядом не наградила, а то мало ли.
Ведунья не использовала серьезных чар, более того, действовала аккуратно, без резких движений, чтобы не спровоцировать черноустов. Она и не думала на них нападать, угрожать или впечатлять. Она, - о боги! - надеялась приманить к норе доброго духа-защитника. Конечно, со стороны могло показаться эгоистичным заманивать логовика в такое ужасное место, но, во-первых, дух всегда мог его покинуть за неимением хозяина, а во-вторых... Морошка не знала, кому принадлежала нора, но душу грела мысль, что призванный ею хранитель впредь обережет всякую волчицу, попавшую сюда пленницей. Даже если самой Морошки уже не будет.
Станет ли жизнь других питомиц чуть легче от этого, ведунья могла лишь надеяться, но именно надежда питала ее ласковым теплом, напомила о неутраченной светлой душе.
Если Викул спросит, она скажет, что сгорает от тоски в его отсутствие, и наличие невидимого друга поможет ей пережить разлуку. Да, пожалуй, так будет правильнее - и свое отстоять, и как будто не соврать. Норник ведь безобиден, когда в доме спокойно, а Морошке и некуда брыкаться теперь. Позволит Древний ей такую милость. А попробует возмущением или насмешкой наградить... Что ж, отныне она знала и уговоры другого толка. Согласится даже поиграть в качестве прелюдий.
Морошка хихикнула от мысли, что так, наверное, вели бы себя муж и жена, не будь между ними огромной пропасти противоречий и угрозы смерти. Но хоть какая-то потеха.
Черноусты с ней больше не заговаривали, но Морошка то и дело ловила на себе их взгляды, перетекающие из раздражения, видимо за то, что им приходится возиться с игрушкой Брата, в непонимание - а кому еще в голову придет траву на болотах сушить! - и сочувствие, объяснение которому ведунья искать не хотела. Она не знала этих волков и в головы к ним не лезла, принимая отведенные всем троим роли. Пусть охраняют, что уж теперь, а она побудет смирной, чтобы никому лишний раз не страдать от гнева Древнего.
Морошка так увлеклась своим занятием, что не сразу заметила гостей. Скорее услышала. Перед норой, гаркнув на Младших, в миг вскочивших для поклона, появилась волчица. Сперва ведунья подумала, что это Полынь пришла искать Викула. Невестка Морошку попросту не замечала, поэтому вряд ли явилась бы к ней самой, пусть ведунья и испытывала к Полыни толику сочувствия. По всем нравственным законам Морошка была здесь любовницей, чего в обычной жизни никогда бы не допустила. А теперь... От безысходности принимала свою роль и в жизнь супругов не лезла. Пусть Викул сам разбирается, главное, что у Морошки впредь есть отдельное место.
Но логово питомицы посетила не Полынь.
Гостья даже отдаленно не напоминала Невестку. Морошка отнесла бы ее манеру двигаться, говорить и строить гримассы ближе к Викулу, но если тот делал все с пугающей, выверенной остротой и резкостью, то незнакомка была скорее перетекающим из разных сосудов пламенем, обжигающим и ненадежным. Впрочем, ненадежные они все.
Морошка наблюдала молча, чуть склонив голову в задумчивом жесте. Кто же она? Определенно Древняя. Младшие пусть и не стелились брюхом перед ней, как перед Братом, но хвосты поджали. Зачем она пришла? Поиздеваться? Что ж, и это роднило ее с Викулом. Выходит права была ведунья - Семья вовсе не список: кто кого родил, ведь даже Древние так похожи меж собой.
Она молча выслушала гостью, подивившись собственной выдержке. Каждое слово ее перекатывала в голове, но если и научилась Морошка чему за время плена, так собственному бессилию. Что толку доказывать неправоту незнакомки? Что толку дрожать от страха? Имеет ли смысл нападать? Разве что в надежде на смерть, которую Викул ей не дает. Но ведунья понимала, что даже если боги будут милостивы, и она выиграет бой с Древней, то ее наградят чем угодно, только не смертью.
У Морошки ничего не было. Только занятный птичий щебет.
- Я не побегу, - ответила, одарив волчицу снисходительной улыбкой, будто та волчонок, принимающий наставления старшей. - Здесь мое логово, здесь мой хозяин. Он очень внимателен и заботлив, не смотря на мои недостатки. Но если ты сомневаешься в его вкусе, - присела, обвив лапы рыжим хвостом, подалась чуть вперед. - обсуди это с ним. А пока я останусь здесь. Так мне велел Викул.
Морошка подумала на миг, связывает ли Викула что-то большее с этой волчицей и поджала губы. Пусть так. С его женой ведь она смирилась, а другим питомицам и вовсе посочувствовала бы.
- Мне нравится моя роль. И мой хозяин, - добавила кротко. - Кто позаботится обо мне лучше, чем Брат Древних? Верно?
Морошка взглянула и на Младших, приобщая их в свидетели разговору. Надо будет, все Викулу доложат
- А ты... - возвратила внимание Древней, улыбнулась ласково, оглядела с головы до лап. На "вы" Морошка даже с князьями не общалась, даже с Викулом - значит и гостье такой чести не будет. - очень красивая. В таком месте сложно сохранить красоту. Не поделишься секретом?
Вот какой у Морошки щебет, вот какая птичка на болотах Брату Древних песни поет. Пусть знают.
Отредактировано Морошка (12.11.2024 09:11:48)
- Подпись автора
сижу, а мыслей полчища, грустней день ото дня. скажи, моё чудовище, коль любишь ты меня
скажи и не обманывай, слова не утаи, а коли любишь, то, как я хочу, меня люби
