Неспеша Дегтярь возвращался, идя по протоптанной дорожке на то место, где оставил соратника с его сумеречным знакомым. Но со временем услышал сквозь собственные шаги чужое копошение и стон Стригоя. В мыслях моментально возникли худшие предположения: что доверять этому ведуну было ошибкой, что Стригоя ранили и сейчас черноуст лежит весь в собственной крови посреди кустов, не в силах встать на лапы, едва слышно моля о помощи. Дегтярь резко прибавил шагу и срезал путь, продираясь через острые тернии насквозь, невзирая на торчащие отовсюду, царапающие шкуру сучья. Но увиденное через просвет ветвей заставило воина резко остановиться и сбавить ход.

— О боги, как же хорошо...  — Травник накрыл янтарноглазого своим телом, утонув в пушистой шерсти на его брюхе, в то время как на морде последнего читалось искреннее удовольствие.
Чернобурый зверь недоумевающе сдвинул брови и, нерасторопно перешагивая через ветки и громко проламывая их лапами и телом, поскольку уже застрял в проклятых кустах, вышел из этой пересохшей чащи.  Его спину покрыл потревоженный прорывным движением снег, а жёсткая шкура оставила в себе с пару десятков колючек, но воин даже не отряхнулся, отвернув уши и неотрывно глядя на волков перед собой всё с тем же сомневающимся выражением. Кончик хвоста коснулся пяток, а пасть слегка приоткрылась, да так и застыла на пару секунд - зверь в эту паузу думал, как лучше отреагировать.

— Стригой, я не думал, что вы... хм. — Что тут происходит? Неужели на болотах настолько не хватает самок? Такое вообще бывает? Но Дегтярь не стал как-то эмоционально реагировать на увиденное. Он лишь лениво осмотрелся по сторонам и повернул шею вбок, как бы вежливо отвернувшись половиной морды.
- Пожалуй, об этом докладывать вожаку не стоит. — Пробубнил он себе под нос, глядя куда-то вниз, предположительно давая им время занять более презентабельные позиции, а затем один глаз повернулся к волкам. — Вы обсудили всё, что хотели?

☆ Очередь 1.

Отредактировано Дегтярь (17.04.2026 14:52:16)

Подпись автора

Следы от когтей.

- Всё-всё, победил! В одиночку завалил черноуста! - отмахнулся волк от Серого, пытаясь наконец прийти в чувство и унять колющие спазмы в боку.
Посторонний шум Стригой заприметил слишком поздно - кровь слишком сильно стучала в ушах и висках после устроенной Серохвостом пытки. Не в силах даже резко повернуть голову, справедливо рассудив, что в случае опасности пусть брат первым принимает удар на себя, он лишь лениво повел ухом в сторону хруста веток. Всё еще хмурый, с прищуренными глазами и частым, рваным дыханием, он не успел толком осознать, почему Дегтярь появился так шумно, когда тот уже обратился к ним.
Смысл слов и странная реакция бурого поначалу ускользали от Стригоя, вызывая лишь чувство гложащей неуверенности - хватало и того, что их застали за этой позорной сварой. Но спасительная догадка осветила сознание в тот же миг, когда Серый разразился громовым хохотом, брызгая слюной и содрогаясь в неконтролируемом приступе. Стригой округлил глаза и в ужасе уставился на Дегтяря.
- Что?! Мы?.. О боги, нет! - возмущенно воскликнул он, резко подскакивая на лапы.
Бросив яростный взгляд на бьющегося в истерике брата, волк вновь повернулся к Дегтярю, не зная, краснеть ли ему от смущения или окончательно взъяриться на всю эту нелепую ситуацию.
- Мы ничего такого... Мы просто общались! Ничего не было! - отчаянно пытался он объясниться, но с каждым словом оправдания звучали всё более жалко. Тем более, что заразительный смех Серохвоста начал пробиваться и сквозь его собственную защиту короткими лающими смешками. Просипев утвердительное "обсуди-и-и-ли-и-и...", волк не выдержал. Он склонил голову, пытаясь спрятать морду и удержаться от хохота, но проигрывал самому себе с каждой секундой - на глазах уже выступили первые слезы.
- Извини-и-и! - почти провыл он Дегтярю, вздрагивая всем телом от душащего смеха. И лишь спустя минуту, едва совладав с голосом, повторил: - Извини, пожалуйста...
Вытерев глаза лапой, Стригой повернулся к Серохвосту и со всей души отвесил тому пинок под зад.
- Красавица, вставай, твоё время вышло! - и сам зашелся в новом приступе хихиканья, окончательно оставив попытки сдержаться и выглядеть серьезным.

Серохвост продолжал вполне себе искренне заливаться безудержным лающим смехом на всю округу, и даже если бы волк хотел, то он попросту не смог бы остановиться. Впрочем, Хвост даже не собирался помогать названному брату хоть как-то пролить свет истины на произошедшее. Ведь путаные объяснения Стригоя оказались настолько несуразны, что лишь только породили новую волну хохота, от которой Синий Волхв согнулся пополам.

В общем-то, отчасти из-за этого Серохвост и заржал, стоило ему только представить, как Ивыш попытается ответить Дегтярю на вопрос, что происходит. Но, справедливости ради, все это было излишним, так как по запахам, анатомическим признакам и иным деталям воин вполне мог понять, что его первичные предположения не совсем верны.

Отсмеявшись, Серый лениво отмахнулся от пинка черноуста задней лапой, съязвив в ответ:
— Прости, но раз я был сверху, то кррррасавицей опррределенно являешься ты, — кобель вновь хохотнул, после чего неторопливо поднялся на лапы и принялся отряхиваться от снега. — О боги, Дегтярь, ну ты и сказанул. Как тебе подобное вообще могло прийти в голову? — чароплет громко фыркнул и подмигнул брату.

— Знаешь, Ив, пожалуй, я погорячился насчет сегодняшнего вечера, вряд ли ты успеешь узнать особо много. Давай встретимся все же через два дня, место и время выбирай сам, — ведуну потребовалось секунд десять на то, чтобы взять себя в лапы и настроиться на серьезный лад.

— И еще кое-что... — добавил зверь, ненадолго задумавшись. — Мне бы хотелось узнать имена бывших сумеречных, что раньше обитали в топях и остались верны старым порядкам, — как-никак некоторые сородичи просто пропали, многие считаются погибшими или попавшими в плен. Полезно иметь представление о тех, кто добровольно переметнулся к врагу. Таких можно сразу же и без разговоров отправить на встречу с Владыкой Нави. Да, после обряда безбожники меняют свои имена, но это не должно быть проблемой. Как говаривала старушка Хельга, ведь в основном из-за северян пополняются ряды черноустов... В общем, Серый надеялся, что багровые не откажут ему в передаче подобных знаний, как-никак кобель корректно не спрашивал, кто же из сумеречных остался среди них.

Подпись автора

Не грешно пожертвовать кем-то ради науки, ведь жизнь и так коротка, а знания вечны.

Поребячились кобели, похихикали, да пожалуй и хватит. А то другие их совсем чокнутыми сочтут. По крайней мере так совесть Дегтяря, а может и какие-то его вояческие самоограничения, взывали к ним через пристальный, внимательный взгляд.

На прозвучавший подкол серохвостого тот с сухим возмущением поднял брови: они тут кувыркаются, как малые щенки, а к нему ещё какие-то претензии за зрелые мысли?! Дегтярь скептично фыркнул, хлестнув по ноге обрубком хвоста да дёрнув ушами. Ещё чего... Пусть он и не сердился на это всерьёз, но  определённо не был доволен перспективе показаться озабоченным в глазах волка, можно сказать, чужого ему.

Да может, ему и правда где-то в глубине не доставало компании самок, но с тех пор, как Дегтярь покинул родную стаю, он больше и не задумывался о поиске новой партнёрши. Слишком остро укололо его душу расставание. А с тех пор и голова была занята то вопросами выживания, то грызнёй с бандитами, то, вот, теперь - должностными обязанностями.

Хотя стоит признать, иной раз здесь, в Альянсе, попадаются очень даже симпатичненькие волчицы... Но с их характером, как правило, везёт куда реже и рассмотрение чьей-либо кандидатуры способно вполне растянуться на долгие месяцы или даже годы. Оттого всему своё время, а пока...

Заметив прихрамывающую походку своего товарища сквозь его сдавленное похекивание, Дегтярь вышел из своих мыслей. Поглядев на зеленоглазого, волк недоверчиво прищурился. Может, Стриг, конечно, и утрировал: по крайней мере, на вид было сложно сказать, что ведун сильно тяжелее некрупного оленя. Но отбивать своим добрым друзьям печёнку - всё равно некрасиво.

Когда черноуст пришёл в себя, то между ним и Травником начался диалог об их вновь предстоящей встрече. Дегтярь стоял в стороне и принимал прозвучавшие данные к сведению, не вмешиваясь. Только когда волки окончательно договорились о месте и предоставляемой Стригоем информации, воин шагнул ближе к тем и повернулся к последнему.

- Я скажу, если мне попадётся что-то по этому поводу. - Дегтярю ничего не стоило сообщить Лютому, если доведётся прослышать о чьём-то прошлом в северной стае. А Стригой уж своему приятелю всё нужное да передаст, вместе с тем, что накопает сам.

Кивнул. И снова посмотрел на светлошкурого, расслабленно проведя ухом:
- Я могу возвращаться на свой пост? - Больше риторически, пусть и  оставался ещё шанс, что бурого о чём-то да попросят. Выглядело всё так, что волки готовы расходиться. А проследить по дороге за тем, что сумеречник без происшествий доберётся до своего берега, не составит труда.

Подпись автора

Следы от когтей.

Стригой не ожидал, что Дегтярь не только проявит интерес к их разговору в качестве слушателя, но и в него включится, согласившись собрать информацию. Поэтому, когда бурый волк ответил ему, черноуст с удивлением воззрился на него, но тут же коротко кивнул в знак благодарности и согласия. А вот на встречный вопрос Дегтяря о том, могут ли они расходиться, Стригой ответить был не в силах. Не уверенный, не припрятал ли Серый напоследок еще парочку каверзных вопросов, волк обернулся к брату, молчаливо вопрошая ведуна. Как оказалось, это действительно был финал их встречи.
И хотя то, что Серохвост назвал намеком, сам Стригой счел бы скорее неприкрытым утверждением, он был благодарен Дегтярю ничуть не меньше брата, а потому тоже тепло улыбнулся бурому воину.
- Да, спасибо тебе большое.
В голове вновь промелькнула мысль, что он просто обязан отблагодарить Дегтяря - нужно только разузнать, что тому больше по нраву. Но это можно было решить и позднее, когда он вернется на место дежурства. А пока волк внимательно вглядывался в черты Серохвоста, словно желая запечатлеть в памяти его свежий портрет. Он отстраненно улыбался, думая о том, какой невероятной должна будет оказаться их следующая встреча. И когда тот всё-таки вставил ответную шпильку, не успел вовремя среагировать.
- Вот язва! - в сердцах выдал волк, скривив морду вслед удаляющемуся брату. А потом крикнул громче и увереннее, чтобы голос точно долетел до Серохвоста: - Береги себя!
Оглянувшись на Дегтяря, он шумно вдохнул, выдохнул и пожал плечами, как бы говоря: ну вот такой он, что с него взять? А после еще раз обернулся в сторону кровь-реки, прежде чем отряхнуться и сделать шаг к зарослям.
- Что же, пора и мне честь знать.
И с этими словами Стригой направился в сторону тропки между колючек, на ходу аккуратно коснувшись бока Дегтяря кончиком хвоста в знак признательности. Еще несколько шагов - и даже его тень растворилась в лабиринте переплетенных ветвей.

→ Выход из локации