УКЛАД, ЗАКОНЫ И ТРАДИЦИИ ...

ЖНЕЦЫ

Черноусты не признают семейных уз. Здесь не нянчат волчат и не заботятся о стариках, ибо способности к появлению потомства Черноусты лишены проклятьем Лады, а кровь дает им молодость и силу до тех пор, пока они ее пьют.

Семью Древних по истечению долгих лет упразднили, а к управлению Кланом были допущены приближенные Патриарха из состава Младших. Отныне они зовут себя Жнецами и распределяют роли согласно умениям и знаниям.

Черноусты по-прежнему могут заключать браки, однако явление это редкое. Обычно они предпочитают свободные отношения, которые заканчиваются очень быстро, когда одна сторона утрачивает доверие к другой.

ЖИЗНЬ В КЛАНЕ

Клан Черноустов делится на три сословия: Жнецы, Младшие и Корм, и в каждом из них жизнь протекает очень по-разному.

У Жнецов и Младших Черноустов есть только одно сходство - когда-то они все ступили на дорогу темной волшбы, отрекшись от своей прежней жизни, покровительства Богов и посмертного покоя. Для этого они прошли через ритуал Отречения от Имени. Было время, когда каждый мог обратить последователя в надежде свергнуть власть и занять место комфортнее, однако с появлением Жнецов, за ритуалом, проводимым над новоприбывшими, стали следить намного строже. Это почти свело к минимуму случаи тайных обрядов. Но какова бы не была причина, суть остается прежней. Чтобы стать Черноустом нужно поднять своего первого кадавра.

Ритуал Отречения от Имени один из самых мрачных обрядов Чернолесья, полностью искажающий волчью природу. Прежде всего, посвящаемый должен наметить себе жертву. Ее для будущего черноуста по приказу Жнецов доставляют бандиты, реже – он находит ее сам. Кое-кто в качестве своего первого кадавра поднимает волка, предназначенного в корм, но это считается позорным и делают так совсем слабые Черноусты. Считается, что первая жертва не должна быть одурманена и должна осознавать происходящее.
Черноусты собираются во главе с посвящаемым в круг. Впрочем, посвящаемый может провести ритуал для себя сам, либо только вдвоем с наставником. Самое главное здесь - узнать Слово.
Жертву приводят на берег Кровь-Реки, рядом с Подземьем. Черноуст окунает ее в воду Кровь-Реки и, удерживая, пока она не глотнет воды, передает ей свое первое имя. После чего окунает снова и передает второе имя, если он успел получить его на обряде Перепута или в Яробожьей стае. Считается, что волк, выпивший воды из Кровь-Реки мертв, а вместе с ним мертвы и имена Черноуста, и Боги не имеют над ним больше власти.
Жертву окунают в третий раз, и Черноуст произносит придуманное им имя, под которым его теперь будут знать другие волки. После чего, жертву душат, вытаскивают на берег и поднимают из мертвых с помощью Слова. С этого момента Черноуст в полной мере овладевает своим темным ремеслом и может воскрешать для себя кадавров, и с этого же мгновения его тело постепенно перестает принимать простую пищу.

ЖНЕЦЫ

Когда-то во главе Клана стояла Семья Древних, последователи традиций Лихобеса, с рождения наслаждающиеся шикарной жизнью. Их незыблемая власть и многолетняя связь друг с другом представляли выгоду и гарантировали могущество по сравнению с Младшими. Однако по истечению времени данная система дала трещину, и тогда у власти в Клане встали Жнецы.

С появлением новой формы власти в Клане установилась четкая последовательность и преемственность. У каждого Жнеца есть избранный Присный, который в случае гибели первого и одобрения остальных, займет вышестоящий пост, и только Жнец Господства выбирает преемника среди других Жнецов. Как правило им становится Жнец Гнева или Гордыни.

Присных в свою очередь заменяют Дети. Так как черноусты не могут иметь потомство, они отдают приказ Коршунам отыскать или волчицу с новорожденными волчатами или беременную и похитить ее. Она остается подле своих волчат до тех пор, пока те нуждаются в молоке, после чего, волчицу либо убивают, либо отправляют в корм, а похищенных волчат начинают воспитывать среди Жнецов и Присных, в качестве преемников. За раз Детей, обычно, немного, и те из них, кто получают благословение Чернобога, принимаются в состав Клана уже на законных основаниях на специальном обряде Усыновления.

Жнецы объявляют черни, что появился новый преданный последователь. В течении дня, каждый из простых Черноустов должен принести в подарок скот из своего личного стада. Его кровью наполняют череп чудовища, что служит местом сбора клана. Дети должны искупаться в этой крови. Так они принимают подношения своих подчиненных и утверждают над ними свою власть.

Остальных волчат отправляют в корм, используют как жертв в пиршествах и ритуалах или просто убивают. Жнецы никого не отпускают, не желая раскрывать своих секретов.

В пополнении клана Детьми, Жнецы рассудительны, последовательны и неторопливы. Слишком частые исчезновения беременных волчиц или волчат могут вызвать подозрение, вдобавок до трех лет их нужно кормить обычной едой, поэтому редко в составе числится больше шести волчат – по одному на каждого будущего Жнеца. Но если кто-то из них не получает отметку Чернобога, то Жнецы снова начинает поиски.

Очень и очень редко среди Присных можно встретить кого-то из черни. Как правило это преданный Черноуст, заслуживший свое место долгой службой.

Темные ведуны живут долго, но когда-то и к ним приходит смерть. Их тела и души не принимает Кровь-Река, а потому Клан проводит свой обряд похорон – Упокоение.

Раньше этот ритуал проводился только в кругу Семьи, однако Жнецы сделали ритуал общедоступным в тот момент, как допустили расширение своих рядов. Теперь каждой Черноуст достоин ритуала, если верно служил Жнецам. От тела погибшего отделяют голову. Тело захоранивается в болоте, а голову обрабатывают специальным отваром, пока не останется только череп. Этот череп окунают в жертвенную кровь, последний раз питая мертвого Черноуста, после чего отправляют его храниться в пещеру в Подземье. Иногда кто-то из Младших Черноустов по приказу может отправиться навестить усопших, чтобы подпитать их свежей кровью. Возвращаются немногие.

МЛАДШИЕ

Низшие Черноусты, подчиняющиеся Жнецам, обитают в совсем других обстоятельствах. Здесь почти нет места учтивости, а приемы, которыми они пытаются прорваться наверх, грязны. Младшие живут в постоянной борьбе и страхе, их положение всегда очень шатко, ведь они могут как оказаться в фаворе у Жнеца, и значит - не беспокоиться о крови для поддержания своей жизни, получить доступ к самым разнообразным знаниям, так и быть обобранными до шерстинки своими сверстниками, а это значит - голодная смерть от недостатка крови или банальных клыков в глотке. Становится абсолютно ясно, что в таких условиях, привязанность для Младших - непозволительная роскошь, они должны вести постоянные сражения буквально с собственными тенями. Волчат и волков, не достигших возраста, в котором можно получить Слово здесь практически нет, ведь им не выжить без заботы старших, а старшие не хотят заботиться о бесполезных голодных ртах. Кроме того, зависимость от крови и ее нехватка приводят к тому, что к пополнению в своих рядах Младшие относятся крайне недоброжелательно, и новичку придется постараться, чтобы остаться в живых. В отличие от Жнецов, Младшие не стремятся присоединять к себе новых членов, и обычно ими становятся уже взрослые волки-ведуны, пришедшие от Коршунов, Сумеречников или одиночек в поисках запретных знаний.

И им еще предстоит узнать Слово, чтобы провести обряд. Сделать это можно разными путями: обманом, лестью, угрозами или просто-напросто подслушать. Иногда, кто-то из особенно амбициозных Младших может попытаться собрать вокруг себя кружок преданных волков, которым передает Слово, лелея планы возвыситься среди прочих Черноустов, и если он совсем глуп - свергнуть Жнецов. Однако, обычно такие поползновения заканчиваются предательством одним из заговорщиков, или же просто убийством.

Однако, не смотря на то, что Младшие ненавидят друг друга, находиться в клане им выгодно, потому что здесь всегда можно у кого-то поживиться кровью, тогда как любой одинокий Черноуст, желающий подобраться к стаду, будет найден общими усилиями остальных. Пожалуй, это единственное, что может ненадолго объединить чернь.
Забавы здесь грубые. Одно из излюбленных развлечений низших Черноустов – охотиться на живых волков. Иногда для этого используют скот, но чаще волков ловят специально, либо охотятся на заплутавших путников. Это может быть и казнь для провинившихся перед Жнецами бандитов.

Очень редко и по долгу преданной службы кто-то из черни оказывается под покровительством одного из Жнецов и становится Присным. Он получает столько крови, сколько нужно и защищен от нападок других Черноустов, но если такой волк впадет в немилость у своего патрона, то участь его будет незавидной – младшие Черноусты не преминут расправиться с заносчивым везунчиком.

Некоторые успешные Черноусты, которым удалось оказаться выше, чем другим, могут позволить себе питомца – постоянного живого, кто будет добровольно отдавать ему кровь.

Похорон друг другу Младшие не устраивают, лучшая честь, которой можно быть удостоенным – это если тело утопят в болоте. Поэтому, частенько именно души младших Черноустов становятся вихтами – вечно голодными призраками болот.

КОРМ

Жизнь корма коротка и чаще всего печальна. Сюда попадают пленники бандитов, пойманные в Топях путники и просто похищенные Черноустами волки. Таких волков называют «скот», они принадлежат никому и одновременно – всем. Несмотря на то, что Младшие Черноусты часто пытаются доказать свое право владения той или иной жертвой, на деле каждый берет себе то, что в силах взять.
Большую часть времени скот шатается по болотам, опьяненный запахом, который испускает специальный амулет у него на шее, безвольный и бездумный.
Иногда, Черноусты выбирают себе среди скота питомцев - волков, которые согласны на добровольное пожертвование малой части крови, в обмен на защиту, но позволить себе такое могут не все.

СОСТАВ СТАИ, ИЕРАРХИЯ И СМЕНА ВЛАСТИ

После того, как Древние взяли власть над всеми Черноустами, они долгое время властвовали над кланом, хотя состав Семьи уже успел измениться, но их правление держалось крепко. Изначально вместе с Лихобесом пришли его жена и брат, невестка (жена брата), трое детей и двое племянников. Такая иерархия поддерживалась Древними на протяжении долгих лет, однако после событий 17 числа месяца Маленьких Следов 301 года, когда Стаей Яробога был схвачен Брат из Древних, Викул, а претендент на его должность стал жертвой заговоров, политика черноустов начала обретать иные формы. 

ЖНЕЦЫ

Во главе Клана стоит Жнец Господства. Он принимает все важные решения. Только он имеет право назначить наказание другому Жнецу, потому что все они условно считаются его Присными и могут быть смещены с должности по его воле за любого рода проступки перед Кланом. Место Жнеца Господства, в случае его смерти или неспособности править, занимает Жнец Гнева или Жнец Гордыни. Они основные его помощники в управлении. Реже – другие.

Жнец Гордыни – один из старших черноустов в клане, главный хранитель знаний. Он подготавливает необходимые ритуалы, в том числе проводит Отречение от Имени – он и только он - и делает заказы на жертв. Кроме того, может вершить суд над Младшими в отсутствии вышестоящего или по его приказу.

Жнец Гнева – правая лапа Жнеца Господства, правит кланом в его отсутствии, говорит от его имени, может управлять войском, если вышестоящий ему прикажет.

Жнец Желаний – его (или ее) зоной ответственности является отбор и воспитание Детей. Жнец так же отдает приказ о поимке беременных волчиц и иных пленных для ритуалов, если они требуются. Ухаживает за ними до тех пор, пока не придет их срок умереть или отправиться в скот.

Жнец Ужаса - черноуст, ответственный за свежую кровь и пополнение скота. Подчиняется в основном Жнецу Гордыни, организует других черноустов на охоту, устраивает погони за добычей и является своеобразным мостиком между Кланом и шайкой Коршунов. Он не руководит ими полноправно, однако имеет тесные связи с бандитами и доносит волю Жнеца Господства.

Жнец Жажды - решает все вопросы пропитания. Он присматривает за пойманным скотом, может дозволить другим черноустам выбирать среди стада питомцев в качестве награды за заслуги. Он присматривает за кормом, ухаживает за ними по мере своих знаний или держит поблизости тех, кто в целительских знаниях сведущ. В целом не дает потенциальной пище загнить слишком быстро и погибнуть. Так же организует пиры, выбирая среди скота лучшую кровь.

Жнец Зависти – в частности дипломат и проводник между Жнецами и чернью. Пожалуй, единственный, кто снисходит до них и доносит волю других Жнецов.

МЛАДШИЕ

Присные – обращенные черноусты, избранники других Жнецов из Детей, (кроме жнеца Господства). Жнецы обучают их под себя, некоторым так же выпадает шанс однажды занять место повыше.

Дети – волчата, воспитываемые Жнецами с рождения, которые к возрасту обращения в черноуста станут Присными. Они попадают в Клан разными способами. Чаще всего, Жнецы приказывает Коршунам добыть беременную волчицу, которую будут держать под стражей до тех пор, пока волчата не родятся и не перестанут нуждаться в материнском молоке, после чего волчицу убивают. Иногда Коршуны похищают и просто новорожденных волчат - если у Черноустов среди скота есть подходящая для выкармливания волчица. Так даже лучше, ведь такие волчата проведут очень мало времени с родной матерью и будут преданы Жнецам с младенчества, но сделать такое удается нечасто.
Как и волчата в других стаях, Дети получают Благословение в полгода. Обычно, они отправляются по пути Судьбы с волчицами из клана Коршунов, которые притворяются одиночками, приведшими на ритуал свое потомство. После того, как волчата получат Благословение, отмеченные Яробогом отправятся в скот, а отмеченные Чернобогом будут расти и воспитываться среди Жнецов и. Как только потребуется замена одному из Присных, нужного волчонка заберут из Детей, и тут же начнут поиск нового.
Волки могут довольно долго оставаться в должности Детей, если замена ни разу не потребовалась, но они не могут быть старше текущих правителей клана. Одновременно Детей не может быть больше шести.

Чернь – остальные Черноусты. По большей части, они предоставлены сами себе до тех пор, пока не совершат покушение на власть, на тех, кто дорог Жнецам, или откажутся подчиняться им. Редко кто-то из них может стать Присным после долгой и преданной службы Жнецам.

Скот [НПС] – общее название для всех волков, которые попали в плен к Черноустам. Чаще всего они просто одурманенные бродят по Топям, пока не понадобятся кому-нибудь или стоят, сбившись в кучку с потерянным взглядом где-то на сухой прогалине.

Питомцы – пленные волки, каким-то образом понравившиеся Жнецам или другим Черноустам, и согласные добровольно отдавать свою кровь в обмен на защиту.

ПРЕСТУПЛЕНИЯ, НАКАЗАНИЯ, КАЗНИ ...

Как таковое правосудие в клане вершат только Жнецы – между собой и над младшими Черноустами. Они ревностно оберегают свою неприкосновенность, и жестоко карают любое посягательство на нее. Друг для друга у них наказание чуть мягче, например, какой-то штраф. Но случается, что Жнец Гнева может казнить особо провинившегося подопечного.
Что же касается младших Черноустов, когда Жнецы снисходят к тому, чтобы судить их, кара может быть куда более суровой. Обычно же дело решается самосудом.

ПРЕСТУПЛЕНИЯ СРЕДИ ЖНЕЦОВ

Конфликт со Жнецом – внушение Жнеца Господства и штраф в пользу пострадавшего.
Измена, сговор против клана – смертная казнь, исполняемая Жнецом Господства.
Убийство одного Жнецов другим – смертная казнь,  исполняемая Жнецом Господства.

ПРЕСТУПЛЕНИЯ МЛАДШИХ

Воровство скота друг у друга – возмещение ущерба и штраф в пользу пострадавшего.
Убийство младшего другим младшим – заключение и голодовка на срок, определяемый Жнецами.
Сговор против Жнецов– смертная казнь через оставление в болоте для всех участников заговора.

Убийство младшими Черноустами Жнецов еще не случалось, но наказание будет ужасным.