До богов непросто достучаться, и станут ли они марать лапы о дела простых смертных? Слова Пеночки не обнадеживали серого, пусть он и двинулся за ней послушно, но с видом неизменно хмурым. Он, может, и не собирался бить лежачего, но если уж была нужда в наказании, на волю богов не стоило полагаться.

Какую-то часть пути Святодух шел тихо, не беспокоя волчицу ни взглядом, ни словом. Он не знал, что и думать о случившемся, не то что спрашивать.
И что если она не хочет делиться своими тайнами с первым встречным? С этим можно жить, и пусть где-то в груди слегка покалывало, он убеждал себя, что виновница событий не задолжала ему никаких объяснений. Но алого ведуна всерьез беспокоило, что дочь Черномора будет и впредь скрывать нависшую над собой опасность от вообще всех. Из всей стаи хоть кто-то один должен быть в курсе, и желательно кто-то, кому не все равно. Если с отцом она делиться не хочет, и других воинов рядом не было по какой-то причине, будет ли грубо предположить, что она всегда может обратиться к ученику своего отца?
- Если кто угодно станет тебе докучать, не ходи сама. Зови меня.
Святодух смело бросил эти слова, но струсил смотреть на Пеночку, произнося их. Он глянул на нее украдкой лишь позже - чтобы решить, верит ли он, что она прислушается к просьбе.

Им было не избежать столкновения с неудобной правдой, возможно, Пеночка и не хотела изворачиваться.
Святодух колебался, глядя на нее, не зная, хочет ли она услышать от него больше вопросов. Но не зависимо от ее желания, он не мог позволить себе их задать.
Он молча кивнул, когда она призналась, что не хочет ему врать. Слышать это было намного более приятно, чем должно быть. Принимая на веру все ее слова и пытаясь проникнуться к нападавшему передающимся от Пеночки состраданием, волк тихо шагал вперед, стараясь не обращать внимания на верчения волчицы. Но трудно игнорировать то, к чему взгляд сам так и тянется.
Кивок за кивком, он подтверждал ей, что все ее слова имеют смысл, и он, верно, что-то не так понял, однако же с каждым словом переставал стремиться понять слишком глубоко - Святодух вдруг очень сильно задумался о другом: откуда вообще это желание - вникать в ее проблемы, должно ли оно быть ему присуще? После того, что ему сказала Болиголов в их личной беседе, он вдруг понял, что все его чувства значат, а то, что он считал заботой о дочери своего наставника было немного... слишком... для просто заботы о дочери своего наставника.
- Да сколько уже наши мне намекают, что я в девках засиделась!
- О, - Святодух опять кивнул, ненадолго выдернутый из своих мыслей. Кажется, что-то такое он и правда слышал среди воинов не так давно, может праведно подтвердить.
А потом на него снизошло озарение - это и был ухажер? Люпин? Этот несдержанный, агрессивный ком грязи под ее лапами - это он был "муж"?
Неожиданно для себя Святодух громко фыркнул, подчеркивая свое негодование. Потом притих, пристыженный, и пошел дальше молча. Он наконец понял ситуацию, и кто же знал, что она ему настолько не понравится. По туманной причине, которую он, в целом-то, уже мог обрисовать в своей голове, он теперь вообще не хотел даже смотреть на Пеночку. В очередной раз уворачиваясь головой от выпада волчицы, он буркнул раздраженно:
- Иди ровно.
Обошел ее стороной - очень обходительно, и добавил разве что в качестве пояснения:
- Я понимаю, время идет. Попрошу твоего отца заняться поиском.
Было как-то неправильно называть Мастера ее отцом в этом разговоре, но как будто это был хороший инструмент, чтобы приструнить Пеночку, Не будет никаких мужей, если этим будет заниматься ее отец, правда ведь? Она скорее сама откажется от этой затеи. Ну это и к лучшему.

Святодух и рад бы ослышаться, но негодующая волчица дышала ему чуть ли не в затылок. Он по инерции продвинулся еще на пару шагов, а потом резко развернулся, столкнувшись с Пеночкой нос к носу. Сам удивился и отшатнулся, спотыкаясь о камень, принимая от этого полусидячее положение.
"Болиголов, у тебя была одна задача!" - воскликнул он в сердцах. Похоже, этот фарс раскрыли слишком быстро. То ли Мерьк еще не подвернулось шанса переговорить с Пеночкой с глазу на глаз, то ли она с порога выдала волка с потрохами - Святодух не спешил винить ее в нарушении договоренностей. Зато остался один на один с последствиями.
Он понимал, на что волчица намекает. В ее глазах все это выглядело так, будто Черномор уже за глаза решил ее сосватать, да еще и с учеником Алой учины для верности, но это все был вздор - для этих целей выбирать Святодуха он никогда бы не стал, это было ясно, как белый день. Он просто не подходит. Для своей дочери Мастер желал бы лучшего, кого-то вроде... кого-то вроде?.. Нет, к чему опять представлять Пеночку с кем-то, пускай семейные дела решаются внутри семьи, какое ему дело.
- Или Мастер просто ошибся с рецептом, - открестившись от обвинений, волк добавил самоуничижительно: - ты так переживаешь, что я буду первым в его списке?
Святодух попытался заглянуть ей в глаза - что там, презрение ли, раздражение? Какие бы чувства там ни скрывались, на этот раз он хотел их явственно разглядеть.
- С чего бы?