Сон шел в лапу плохо, просто ужасно, но всё же неминуемо наступил, вцепившись в глотку резко, внезапно - и не упомнить, как произошло. Волнение не давало продыха, хотя я и старалась не показывать оного. Наверное, глупо было - всем ясно и понятно, всем известно, что событие впереди важное, долгожданное, и не будет от него "всё равно" никому.

"А если это будет благословение от Ярбога?.." Метались мысли в уме накануне. Тяга к магии и познаниям была велика, уже не раз и в самой стае это замечали. Пойди не заметь, если в морду суют какую-то диковину и спрашивают: "Что это?". А потом: "А куда это применить?" Затем: "А если я это погрею над огнем - пары тоже будут ядовитыми?"

До кучи было, если к ним возвращались, обмазанные этой самой ядовитой пакостью, и говоря: "Я готова к охоте." В пору было выть, причитая: "Да скорей бы её Чернобог отметил, чтобы свою дотошность в магические познание направила." Потому что само волшебство упрямо не давалась до поры, пока сам бог не посмотрит и не решит, что достоин ты её, справишься, не сгоришь изнутри заживо - и словно защиту снимает, открывая горизонты новые. Потому как "что делать с такими выходками*" - неясно стражам было. Охотники коснуться лишний раз опасались. Чем в этот раз покрыта черная шкура? То ли просто в хвое валялась, запах сбивая. То ли...

И всё же, всё это, никаких гарантий не давало, и все ответы открыться должны были только после явления на Рассветном Плато. И только данная ведуном-травником и принятая на ночь смесь из мелиссы и душицы как-то да спасла положение, даруя возможности встать с силами для дальней дороги.

Скупо, хоть и вежливо, передав приветствие большинству, держась в пути молчаливо, я больше рассматривала местность, которую приходилось преодолевать. Волчатам непозволительно было уходить в дальние странствия даже по территориям стаи. Мало ли, какая напасть окажется за деревом, какая голодная или просто злая рысь сочтет момент отмщения идеальным, заприметив молодую шкурку. Без присмотра "ни-ни", даже на учебу, охоту, а теперь нужно было пройти не просто половину территорий Сумеречной, но и выйти за неё. Странно было бы не крутить головой, стараясь всё присмотреть, опознать, заприметить, запомнить...

Не до разговоров особо.

И когда путь внезапно прервался, я даже вздрогнула.

"Разве мы дошли?" Растерянный взгляд, направленный в сторону Верховного, быстро потух, сменился на словно равнодушие. Почти сразу я отправилась поодаль от основной массы полугодовалых, и легла, вытягивая лапы.

"Отдых так отдых." Пока старшие занимались основной деятельностью, а сверстники продолжали болтовню - вряд ли все, но многие, - я вглядывалась в лес. После, одной из вытянутой лап, подтянула к себе веточку, что смогла заприметить, и, взяв в зубы... начала что-то чертить на земле. Во всяком случае, стараясь это делать.

"Интересно, где мы сейчас находимся?"

И за попытками это угадать, протекло время, вернулись охотники, затрещал огонь, ласково глядя ушки своим звуком, но с места я не поднялась. Есть не хотелось. Ни в какую. Я "стирала" черточки, и начинала заново, словно это могло помочь, а в какой-то момент оставила палку в покое, ровно как и каракули перед собой, и просто положила голову на лапы.

На собственный вкус, затея успехом не увенчалась.

Зато донеслись звуки шагов. Казалось, что группа расходилась от места, где могла урвать кусочек-другой пищи.

- Как тебе первый день? - я вздрогнула, и подняла на старшего волка глаза, глядя исподлобья. Словно не веря, что он это мне - только что не оборачивалась в попытках найти его оппонента. Значит понимала, что вопрос был адресован именно мне.

"Первый день" чего?" Хотелось спросить, но я лишь сжала челюсти. Для меня Путь Судьбы был заключительной частью прошлого, а не началом будущего. Будущего, которого я ждала с нетерпением, и которое тщательно старалась скрывать.

- Я бы еще прошлась, - Ответила я волку, глядя, как тот разделывается со своей порцией. - Но я не могу понять, где именно мы сейчас находимся.

"И сколько нам еще идти." В голосе проскользнули нотки недовольства и раздражения. Терпеть не могла чего-то не понимать.

"Ты же в первый раз туда идешь, уже как ведун?" Закрался вопрос, но остался невысказанным. Я лишь уши чуть назад завела. Возможно, что состайник подошел сюда буквально на пару слов, а после двинется дальше. Возможно, мне всё еще было трудно вести беседы, хотя видели Боги, я пыталась, как и пытались научить меня старшие волки.

Подпись автора

☁   

"В нескольких днях..." Эхом отозвались слова, и я сама себе мысленно кивнула. "Если учесть, сколько времена занимает пересечение территорий стаи... И взять поправку на трудности в дороге... Интересно."

Я поднялась.

"Какие они будут?" А что будут - я не сомневалась. Иначе не витало бы столько баек да историй о Пути Судьбы. Хотя многие из них могли бы приукрашены, раздуты - само наличие "проблем" не казалось мистикой. Но свои пессимистичные мысли я при себе же и оставила. Во всяком случае, сейчас. Всё равно на душен е было от этого так уж тревожно, как за результат, что должен был ждать на Плато.

- Значит, завтра посмотрим на это "завтра", - Глуховато отозвалась я. Не выражая рвения и радости от перспективы , и не выказывая раздражения какого-либо. Слишком уж туманным было будущее, даже с такими планами. Одно верно было бы - будь я в составе группы, охотники могли быть спокойнее обычного. Ведь ряд ли в дороге я себя чем-то успела извазюкать.

Только если при обходе сейчас мне не попалось бы что подходящее, припозднившееся по сезону. Месяц был уже холоден, чтобы растительность буйным цветом вокруг раскинулась. И всё же, мысль в голову запала и не выпала обратно.

- Уже выбрала учину? - Настолько не выпала, что следующий вопрос будто выдернул меня из головной чащобы, и я вздрогнула. После подняв глаза на волка, глядя снизу вверх, но так пристально, словно...

- С чего бы это? - Не отвечая, спросила я. Сам факт, что обо мне кто-то что-то "говорил" пробежался по хребту неприятным, липким холодком. И ответ незамедлительно показался в виде доли сарказма, колючего да ядовитого прутика, покрытого инеем. Быстрее, чем я успела себя одернуть. - С чего мне вообще думать о том, чтобы куда-то уходить? - Менее колко, более пытливо и хмуро. Внутреннее лихо поделилось на две, три, четыре - множество частей, начав кусать и рвать.

"Тебе не верят." "В тебе сомневаются." "Порождение сманенного темной силой."

"Шшш!"

- Учину... Алую, - Коротко и быстро таки ответила я, делая шаг в сторону, для предлагаемого обхода.

Подпись автора

☁   

"Иные судьбы..." По холке прошлась дрожь, будто я поспешила сбросить с себя что-то, что-то знакомое, о чем говорил Черномор, но едва ли то самое, что он имел ввиду. Воображение рисовало иную судьбу, но не из-за грядущего перепутья, а из-за уже свершившегося прошлого. И никакие силы не изменили бы этого.

- Мне иной дороги не заказано, - Проворчала я. Будто и не полугодка-переросток, по ошибке набравшая пару лишних месяцев, а старая и вредная карга, которой лишь бы повод поскрипеть да побрюзжать. Или же напротив, юношеская вредность и генерировала ответ за ответом, какие уж какие получались.

"Наверняка везде одно и то же будет, какой смысл? А Ярбожники, узнав о родителях, так еще хуже состайников будут. Тут бы домой скорее и целее вернуться, какие еще переходы на уме быть могут." Враги, кругом враги, конечно. А если не говорят в морду - обязательно шепчутся за спиной. Как вот Черномор сказал. Как его родные "считают" - и хоть кто-то из них разве спрашивал лично, как делал это сейчас сам волк?

"А, может, потому и пришел, что хотят убедиться?" Я вдруг взглянула на старшего иначе. Еще более подозрительно, холодно. Как за миг до хватки, где не будет места слепой ярости, зато ледяное ожесточение... Миг, краткий, потухший почти сразу, оставив взгляд прежний. "Да ладно, есть кому до нас дело будто. Не на столько, чтобы пускать на расследование кого-либо. Мелкого полета юнцы и птенцы, чтобы такое думать о себе, хаха."

И шаг за шагом, куда-то вдоль незримой границы временного лагеря, подальше от общей компании, но куда непременно нужно будет вернуться... Как минимум родной крови ради. Хотя и грызли мысли, пакостные и тягостные - а будет ли такая пропажа, случись она, кем-то замечена, кем-то оценена, да не смешком каким, а горечью долгой, искренней? Грызли, крутились, а я всё отгоняла в сторону.

- Если возьмут, - Уклончиво ответила я, неприятно выцепив слово из контекста. "Окончательное"... Если бы уверенность хоть в чем-то была окончательный, упрямой, твердой, а не подобной ветвям, что гнулись под холодным ветром... Было бы проще. - Алые - сильные. Я тоже хочу быть сильной, - Прижав уши, словно убеждая себя, убеждая в сотый раз, что это - и только это - имеет значение во всей ситуации, сложившейся вокруг и позади. Сильной - чтобы защитить близких. Сильной - чтобы не дать себя в обиду. Сильной, чтобы боялись даже вспомнить о родословной, даже смотреть, даже думать косо не смели...

"Да, чтобы боялись, и ходили стороночкой..." Синие казались тихонями, которые скорее сами шагнут в сторону, нежели воспротивятся чьему-то слову. Зеленая учина - лекари, а лекарь подразумевал наличие пациента. Общение. А не только травы да снадобья, которые и сейчас, в малом количестве, да бряцнули в сумке. Здоровья зелье - наверняка. А что еще припрятала, взяла с собой...

- Холодает, - Коротко согласилась я, внезапно остановившись и закинув морду к небу. Безоблачно было, всё видно, как перед лапами раскинулось. - Зима не за горами, - И вдруг выскочил наружу смешок, словно самовольно. - Если только за ближайшими вот этими.

Действительно, я только что попыталась... пошутить? Но если и так - вида не подала, морды от неба не отвела. Наоборот, даже села, хвостом лапы накрыв. И уши торчком неожиданно встали, глаз за всполох зацепился. На звездной россыпи черканула хвостом звезда, и укатилась быстро куда-то за неведомый горизонт, незримый для волчьего взгляда. За те самые горы.

Подпись автора

☁