Под хвойными сводами дышалось необычайно хорошо, да и спадающий зной давал долгожданную прохладу. Но в лесах стаи даже дыхание осени ощущалось мягким и заботливым, а не сулящим вскоре горе да проголодь. Они-то, конечно, быть обещали, особенно к зиме, но... Сегодня настроение было достаточно нейтральным, а то и хорошим. Настраивающим на мирный лад, творчества и работы, где ничего бы при этом не мешало.

Собираемые травы да первые ягоды послушно летели следом за спиной, пока я упорно продолжала свою дорогу дальше на запад. Вот уже миновав поляну, где природа заготавливала богатое убранство, сцепила самые шустрые ягодки, и какое-то время шла, крутя их перед собою, задумчиво осматривая.

"Вот так перемешать - и пойди разбери, какая из вас вкусное лакомство, а какая - галлюцинации вызовет." Я весело фыркнула. "И то, если повезет. Мда."

Невзрачная сумка, что использовалась для снадобий, служила и для сбора разных диковинок. Туда же полетела горсточка, казалось бы, одинаковым алых ягод. Лишь парочка из них отделилась от группы и была закинула в звонко щелкнувшую пасть.

"Скоро можно целенаправленно отправляться на сбор. Надо будет сказать..." Я вдруг остановилась, заприметив у протекающего ручья соблазнительные на вид кустики. Точнее то, что на них произрастало.

- Оооо, идите-ка ко мне... - Почти любовно проворковала я, делая шаг вперед, вцепившись взглядом в уникальную картину. Растения были разные, но переплелись так тесно, что казались одним целым. И среди листьев, пока еще зеленых и свежих, алели и белели ягодки заветные.

"Пошла пора-а-а..." Я нервно облизнулась, стараясь перевести дыхание. Сердце непривычно быстро начало биться от предвкушения. Но и магией срывать я ничего не торопилась - просто прибавила шаг, с трепетом приближаясь к источникам моего ядовитого вдохновения. Втемяшилось в голову полюбоваться, осмотреть, а то и вовсе не трогать, лишь запомнить заветное местечко. "Надо наставнику показать будет! Обязательно! А еще один найдется поблизости, интересно?.."

Ухо длинное вдруг нервно дернулось в сторону.

Подпись автора

☁   

Нерадивая белка, отвлекшая своим любопытством, сослужила максимальную медвежью услугу. А еще вернее - в виде "медведя" появилась ученица, дорога которой складывалась в военное дело, и аки настоящий медведь, эта особа просто села на приглянувшейся мне заросли.

Я застыла.

- Что делаешь?

"Вот так." Я медленно подняла глаза на самку, сощурившись. "Мало того, что просто взяла и подавила флору, так еще и "здрасти" не удосуживаемся сказать? Прелестно..."

- Уже ничего, - Отрезала я, подавляя в себе желания высказать, что я думаю про появление состайницы. Разве что с тоской глянула на несчастное побитое растение. Вот за что оно ему? Сидел кустик, никого не трогал. А тут...

Я отвернулась, словно меняя направление от ранее заданного, лишь через плечо кинув:

- Не вздумай это сама выкусывать и чистить, если не хочешь отравиться и оказаться по ту сторону, в Нави, - По голосу было понятно, что появление молодняка мне ни разу не приглянулось, но срываться на ту за пустоголовость - тоже казалось как-то... ну, неправильным что ли. И гнев я в себе давила, спеша удалиться куда-нибудь подальше и успокоиться в одиночестве, кое было так бестолково и по мародёрски нарушено.

"У воинов совсем мозгов нет? Или просто не считают нужным учить основам? Угрх... Так, тихо, ти-иииихо..."

Подпись автора

☁   

Полетевшие вслед слова вынудили прижать уши к голове, но я всеми усилиями попыталась просто удалиться. Да была ли мне разница, что там говорят? А уж тем более, не моего ума дело было кого-то воспитывать, и если Пеночка не пожелала бы воспользоваться вполне себе дельным советом - я могла лишь от души ей пожелать как следует вывернуться наизнанку. Потому что в ином случае самка бы просто откинула лапы.

"Ну и поделом." Холодком пробежала мысль по загривку, и я не пожелала её сгонять, даже поймав себя на липком ужасе осознания. Но, увы, так просто ретироваться и привести себя в порядок мне всё равно не дали.

- "Такие" не на каждом, - огрызнулась я, тем не менее не поворачивая головы. Остаток травушек, которые до сей поры покорно плавал в воздухе, неуклюже двинулся следом. Контроль дергался, как выброшенная на лед рыба, и на магии это тоже сказывалось... Не даром любой толковый Ведун, выбравший путь самосовершенствования, убивал годы своей жизни, чтобы стать лучше. Это не лапами махать за зубами щелкать.

И всё равно я старалась ограничиваться в словах. Теперь уже не только с целью "не обидеть" пустоголовую волчицу, но и просто не желая вести переговоры в любом виде.

"Да что б тебя, неужели не видно!?" Я вдруг остановилась, клацнув зубами и резко повернув голову. Разноглазые взор вперился в молодуху на грани ненависти, что ядом капала со змеиных клыков. Сделай еще шаг, еще слово, еще что-то не так, и...

- Со мной что не так? - Вдруг прошипела я, выпрямляясь в полный рост, заметно начав возвышаться над волчицей. Против своей обычной манеры ходить с опущенной головой и шеей - разница была ощутимой... Травы же ничком, уныло попадали наземь, а я сделала шаг в сторону состайницы. - Приперлась, ни "здраствуйте", ни "как дела" не сказав, села прямо перед мордой, мешая работать. Подавила опасные и редкие экземпляры, а когда предупредили, что в рот это брать не стоит, если хочется еще пожить - начала тут выеживаться да хамить - и это со мной что не так?!

"Да обалдеть теперь!" Из глотки вырвалось клокотание. "Ты еще еще за шпана зеленая?"

С моим уровнем общительности в стае, я далеко не каждого по имени знала, дай боги в морду... И всегда была безмерно благодарна за то, что достаточно было просто относиться вежливо к старшим, что они и так - в большинстве своем - заслуживали, если не хотелось попасть в какой-нибудь простак. Но тут-то что за чепуха происходила?

- Пшла отсюда, - Рыкнула я, задрав хвост. Краем сознания едва ловила себя на мысли о том, что всё раскиданное из-за этой... грхг, "волчицы" еще и собирать придется заново. И не дай Боги чего-то недосчитаюсь или поломаю в процессе - с собой-то я тоже не веники какие таскала. Только собирала я их уже не один час.

Подпись автора

☁   

Повисшая тишина была подобна затишью перед бурей. В ушах или голове словно будто что-то щелкало, выжидая момент. "Раз - два. Раз - два. Раз..."

И ответ, словно молнией сверкнувшей в небе потемневшем, обрывающий счет.

"Да неужели..." Голова начинала побаливать, но тело заметно подраслабилось. В принципе, "вот и всё". Всё, что мне нужно было - чтобы меня оставили в покое, да чтобы изначально не трогали. Покорно, не покорно, обиженно - да без разницы, только бы прочь. Я даже тихо выдохнула с облегчением. Совсем-совсем тихо, если слышно вообще, словно скидывая с себя напряжение.

"Хочу теперь купаться." Поймала совершенно несоответствующую ситуации мысль, и была готова про себя хмыкнуть, покачать головой. Да, хотеть можно, а сперва надо было хотя бы порядок навести... Да и кустики те осмотреть - может, после волчьей пятой точки что-то таки сохранилось? Хотя картина для любования уже не подходила, и за то можно было лишь снова погрустить.

Можно было.

Если бы не громко хрустнувшее "но".

Голова повернулась в сторону, вроде как, удаляющейся, и запоздало в собственную черепушку дошло. Не собиралась никуда состайница "уходить". Она нарочно шла и топтала убитые часы и редкости, словно...

До "словно" сознание уже не успело добраться. Вокруг заметно начало темнеть, как при надвигающейся грозе. В глазах блеснула уже не сдерживаемая ярость, и в следующий миг за спиной волчицы, в стремительно наступающей тьме, не осталось никого.

"Раз. Два."

"Три."

Оказавшись где-то сбоку, волчий черный череп, словно состоящий из чёрных клубков дыма и пламени, схватил волчицу за переносицу, обжигая той морду.

Подпись автора

☁   

Созданный пробник будущей моей затеи вцепился в морду самки почти намертво, и всё же требовал еще немало - ох как немало - доработок. Отмечая это где-то параллельно происходящему, не зацикливаясь на деталях "а что же мы улучшим?..", пересеклась взглядом с волчицей, которой всё же удалось избавиться - так или иначе, - от угрозы, и я оскалила свои зубы, выдав уже совсем недвусмысленное и не предупреждающее рычание.

"КАК. ЖЕ. ДОСТАЛА."

Если ранее Пеночке что-то там виделось-чудилось в духе "какая-то она нервная, недовольная, агрессивная" - то теперь "казаться" не могло, всё было и так предельно видно: всё более чем ясно читалось и во взгляде, который обещал спесивой ученице нечто посерьёзнее обычной трепки, и в оголенных длинных клыках, которые словно могли пуститься в ход даже несмотря на то, что по специальности своей я была ведуньей, а не перепутавшей берега воительницей, так еще и несостоявшейся.

Рывок волчицы был чем-то естественным и ожидаемым - хотя, и был вероятность, что останься она на месте, обошлась бы разовым покусом. Но, выходило как выходило. И я успела уклониться прежде, чем волчьи зубы сомкнулись бы где-то на моей смоляной шкуре.

- Ты попала-а-а, - Почти обещающе прошипела-прорычала я вблизи уха Пеночки, когда уворачивалась от её зубов, после чего...

"Пуф".

Рядом с ученицей стражей снова оказалась пустое черное облачко. Разрывая неприятное мне соседство с помощью магии, вместе с тем я скрылась с глаз в созданном темном тумане. На бережке ручейка и без того стало заметно темнее в сравнении с тем, что было в начале нашей наиглупейшей встречи. А теперь еще то там, то тут, образовывался то самое темное магическое марево, в котором и удавалось скрываться.

Сражаться нос к носу без должного опыта я всё равно не собиралась. Зато вполне могла проучить молодняк иначе.

Подпись автора

☁   

Уже не словоохотничала самка, скалилась разве что да головой крутила, как потерянный волчонок. Может, и стоило бы остановиться, бросить надоедливую тут, да ведь догадывалась я, что Пеночка сама не уйдет, и собрать жалкие остатки порушенного, помятого, затоптанного не даст. Гнать нужно было её, гнать так, чтобы оглянуться не смела, взглянуть косо - подумала двести раз прежде.

Настолько из себя вывела меня горе-ученица, что пощады ей было и не сыскать. А потому, когда та пыталась что-то разобрать в густом темном мареве, я ждала, словно не двигаясь... Пока взглядами не сцепились друг с другом снова. И более не секунды не медля, совершая рывок в сторону, наслала на волчицу молча еще один поток заклятий. Теперь, точно маленькие росомахи, яростные, злобные, дикие, накинулись клыкастые тени клубками на Пеночку, впиваясь в тело везде, где могли достать. Укус - следующий - укус - два укуса. Не столь ошеломительно, не столь сильно, как ранее, но весьма и весьма противно, да и всё равно, как ты не крутись - больно.

Особенно когда одна из теней черным клубком дыма налетела на ухо горе-воительницы, и если повезло той - может и успела увернуться. А нет - так получила бы еще одно огнем пылающее место укуса.

"Ну давай, примени свою искрометность языкастую на деле весомом." Я щелкнула зубами, словно кидая молодой волчице вызов. Шерсть до сих пор была вздыблена, а глаза горели пламенем яростным. Ни думала я её не ни отпускать, ни миловать, ни разговора разговаривать. Выпустила опасное лихо Пеночка - так теперь и разбираться с ним ей же, ведь само оно не отпустит. Смотри, как бы живьем не съело.

Подпись автора

☁   

Пока волчица пыталась избавиться от пронырливых теней, можно было подумать. Недолго, непонятно о чем - например о том, что стоит завершить этот бардак и прекратить терять время. Можно было... Но начавшая кататься по земле, издавая испуганные визги, Пеночка, не вызывала сочувствия. Злорадства, впрочем, уже тоже не было ни капельки - я уж больше расстроилась за тот остаток трав, которые в ходе это грязной потасовки стремительно терял свои шансы остаться целым. Даже немного.

- Ну вот что за день... - Вздохнула я, с тоской глядя на перебитые плоды моих трудов. Кажется, стоило от волчицы как-то иначе избавиться...

"В речку её, что ли, завести. Жаль поздновато."

Еще больше жаль было, что происходящее ничему волчицу будто и не учило. Вместо того, чтобы ретироваться, пока её не трогают, она вдруг собралась и резво кинулась в мою сторону. Право, даже неожиданно - не то, что эта неугомонная не унималась, а то, как быстро ей удалось провернуть подобное. Таки значило что-то благословение и Яробога, едва ли обычный волк мог бы провернуть что-то такое своими силами только.

Однако в этот раз видно сам Яробог и отвернулся от Пеночки. В считанных шерстинках прошелся удар, да скользнул по воздуху, где секундой ранее стояла я.

"Да как же." Я глухо рыкнула, вместе с движением и прыжком от молодой волчицы разрывая расстояние между нами. Два глаза вцепились в воинственную особу, а после, словно морда стала отделяться от тела, клубками черного пламени повторяя линии и черты собственной головы, резко двинулся вперед на волчицу силуэт волчьей морды, раскрыв широкую, даже слишком большую, пасть, так и вцепляясь в Пеночку обжигающей от холода хваткой. В этот раз обдать ту должно было словно бы жидким льдом, самой стуженой водой из всех возможных, будто морду окунули в прорубь на озере по зиме лютой-лютой.

Вокруг поднимался ветер, теребил беспощадно листья на деревьях, раскидал всё то немногое, пусть уже и не уцелевшее, во все стороны, и на ручье хвойном. И шкуру нам рвал, шерсть трепал. Ни дать ни взять буря, то ли подходит ближе, то ли уже нагрянула, пока отношения обе выясняли.

Подпись автора

☁   

Складывалось впечатление, что Пеночка уже и сама не понимает, что делает, что нужно делать, как вообще она оказалась в такой ситуации - столь затравленный был её взгляд, столь потерянными движения что при попытка защититься, что при попытках укусить в ответ. Видимо, это рассматривание в этот раз и дало свои плоды - негативные плоды, ведь волчица бросилась на меня, а я запоздало разглядела в её летящей фигуре угрозу, а не просто объект наблюдения "из вне".

Свои минусы, когда на мир смотришь будто бы со стороны, а не участник, дабы не потерять какие-то детали, прийти к умозаключениям...

Шипение раздалось в ответ атаки. Боль, пронзившая плечо, может и не была самым ярким своим представителем, и может не была даже самым ярким из того, что удавалось испытать уже лично мне за свою недолгую, но эффект она таки вызвала. Едва ли тот, что можно было ожидать.

В этот раз я не стала разрывать дистанцию. В глазах вспыхнула ярость берсерка, которому от боли положено черпать лишь больше силы и своей остервенелости - вот что подарила мне Пеночка своим укусом. Рык раздался над головой волчицы, а в следующий миг я бросилась на неё в открытую.

Челюсть сомкнулась на шее за затылком ученицы стражей, грубо прижимая к земле, а задняя лапа придавила круп волчицы, беспощадно и "не терпя возражений" вдавливая в почву под нами. Еще немного... Еще бы чуть-чуть стиснуть зубы...

Передняя лапа легла на затылок Пеночки, продолжая "втискивать" волчицу в землю, пока я ме-едленно разжала зубы, тяжело, яростно дыша. Не знала волчица, какая внутренняя борьба сейчас происходила над ней. Да и не стоило ни ей, ни кому-либо еще о такой знать.

"Ти-ихо. Спокойно..." Словно уговаривала себя со стороны, мягко и медленно отодвигая волчьи зубы от места, где череп крепился к шейным позвонкам. Вокруг, едва опознаваемыми силуэтами, снова начали скалиться наколдованные челюсти, из которых валил черный дым, смотрели на сцену, по земле расположившись, черными провалами обращаясь. Дернись - щелкнут, клацнут зубами, и от Зеленых месяца на два никуда не денешься.

- Довольна? - Рыкнула я. - Мало того, что нахамила, что помешала работать, перетоптала всё, что могла - так еще и ничего представить из себя не можешь, дочурка Алого? Интересно, как Черномору понравится такая новость?

Из пасти собственной разве что пар не шел. Ядовитый такой, еще чуть-чуть - начнет уши разъедать, но нет. То просто слова летели на состайницу, друг за другом, снова и снова.

Я еще сильнее вжала её передней лапой мордой в землю. К сожалению, я её таки узнала. Вспомнила. Выцарапала где-то из уголков памяти и многочисленных наблюдений. Может, помогала даже на Рассветное водить. Может еще где, как-то... Может просто, на беду серой, была знакома с Черномором лично.

- Еще такой р-раз - и твоя сегодняшняя выходка долетит до всех Волхвов, не только до твоего отца, Пеночка: во Всех красках, что ты тут мне вытворяла, и что топтала природные ресурсы. Будешь всю жизнь никчёмной недоучкой, а не Стражем, потому что после такого в обучение тебя никто не возьмёт, - с шипением произнесла я. - Я тебе обещаю.

И хватка резко ослабла. Я убрала немалогабаритные лапки с волчицы, сделав шаг в сторону, и глядя на неё исподлобья. Гневно, презрительно, в бешенстве, но однако контролируя себя, словно заменяя всё яростью холодной, и взгляд был соответствующий.

И ведь непонятно, действительно побегу стучать недавно ставшему другу (другу ли?) Алым Волхвом о случившемся, или... не побегу?

Подпись автора

☁   

"Дура." В сердцах хотелось кинуть. Маленький, глупый волчнок, который не стал учитывать последствия, а теперь не мог признаться даже себе в своей ошибке.

- Учись, - Фыркнула я, глядя на жалкое зрелище распластанной и разбитой состайницы на земле. Чему учиться - не сказала. Пусть сама мозгами подраскинет. Однако, за долгое всматривание в Пеночку, у самой внутри что-то да шевельнулось.

Я оглянулась, выцепив глазами нужные листья. Те немногие, те самые, что разлетелись в стороны, оказались потоптаны - ох, и чего только не выстрадали они. Но травы полнялись в воздух вместе с кусочками мха, колыхнувшись пару раз, скидывая с себя лишнюю грязь. Подлетели к ручью, недолго побультыхавшись в водице, вновь полнялись в воздух, и...

"Всё равно их уже нет смысла заготавливать."

Как порывами ветра, раскрошились листья на мелкие кусочки, источая сок. Так и полетели к морде состайницы. Мох набрал в себя прохладной влаги, и плюхнулся - хоть и мягко - на место укусов.

- Не дергайся, - Бесцветно произнесла я, пока манипулировала травами. Вода тем временем должна была охладить ожоги, после чего смесь травушек легла на особо заметные отметины.

"Перестаралась." И хотя вкладывала в удары смесь стихий, всё же огненная больше на себя взяла.

- Найдешь Наструцию, скажешь что от меня, она тобой займëтся, допрашивать не станет, - Проговорила я, глядя на теперь зеленеющие участки морды Пеночки.

"Ожоги долго лечатся. Вот и будет знахарке нашей практика. Справится."

Рвущееся наружу "убирайся" осело где-то в глотке, а я развернулась. Надо было прибрать за собой, и кроме того - попытаться восстановить несчастные кусты, ранее облюбованные жопкой Пенки.

В благородие и нечто подобное я не верила, благодарностей тем более не ждала, так что проще было уткнуться в дело. И не думать, как потом еще перед наставником отчитываться. Что-нибудь да придумается.

Подпись автора

☁