18 чисто месяца Маленьких Следов, утро.

На удивление тихая выдалась ночь, хотя после случившегося Морана ожидала чего угодно: от нападения черноустов до бунта в стае. Она так и не уснула, ерзая на лежанке с боку на бок, злясь на себя за допущенную оплошность и рассуждая о последствиях. Интуиция с самого начала подсказывала, что лезть на болота - к неприятностям, но удачное стечение обстоятельств и необходимость добыть сведения не терпели промедлений. И это стоило княгине не только репутации - хотя она и так оставляла желать лучшего, - но и бросало тень на сына. А вдруг кто поверит словам черноуста? Догадается ли? Сопоставит ли факты? И тогда пострадает не только Морана, но и те, кто ей дорог. Одно утешало: не пойман - не вор. Затаится бы и продумать все, как следует, прежде, чем действовать.

Но у Мораны не было времени. Сынок рос, росли его болезнь и слабость. Он с щенячества нуждался в материнской защите, и мать, как водится, не могла уступить его смерти. Никогда и ни за что! Его ласковый, преданный взгляд - единственное, что осталось от дорого Огнедара, даже если волчица давно отпустила своего мужа в Навь.

Ох, сколько бед за один день. И как теперь быть?

Викул сбежал - пусть найти его будет несложно и сил-то в нем не осталось, букашка, а не волк, - но проблема была даже не в этом. Его поганую пасть следовало закрыть. Не скажи он ее тайны, Морана, может, и списала бы его, как очередного беглеца, но кажется из Брата Древних можно вытравить черноуста, а Брата Древних из черноуста - нет. Он до последнего верит, что его статус, власть и влияние еще что-то значат? Что его должны уважать, боятся и считаться с ним за просто так? Отчаянный глупый черноуст. Как же он ошибся, перейдя Моране дорогу. Он поплатится, и волчица видела не один способ указать ему путь на дно Кровь-речки.

Княгиня смаковала эти мысли какое-то время, а после вернулась к насущным вопросам. Совсем скоро вернется князь. Морана не допускала мысли о его поражении, все-таки не последний волк для стаи, да и зла ему не желала. Остроскал был... полезен. Пожалуй так Морана могла охарактеризовать своего нового мужа. Благодаря его сговорчивости она оставила за собой место княгини и теперь ему не отделаться от нее без последствий. Но ведь он может. Он полезен, а еще опасен. Один неверный шаг, одно неосторожное слово и можно поплатиться жизнью. В этом волчица не сомневалась. Вернется Остроскал, спросит с нее за все учиненные неприятности и, чего греха таить, чем ниже спускалась над лесом луна, тем тревожнее становилось. Новый князь редко бывал в хорошем настроении, если они оставались одни, разговаривали по делу и даже первую брачную ночь провели пусть и в одной норе, а порознь. И если Огнедар был пламенем, способным растопить сердце княгини, то Остроскал, верный своему имени, щетинил пики каменных вершин - не подступишься. И думай вот, как быть: свое отстаивать, лаской ли какой задабривать, хитростью ли...

Еще и Морошка эта. Как ее защищать? Полюбовника отпустила, и ладно бы обычного преступника. Сколько таких отчаянных за опальными мужьями бежит. Любовь у них! Но не за черноустами же! Запудрил девке мозги без всяких зелий, а она и рада стараться. Может и на болота своих вела с мыслью, что погубит княгиню с воинами, стаю ослабит? Но знай Викул о плане, то не напал бы на свою питомицу, верно? Нет, преданным себя почувствовал он, о всяком враге позабыл ради мести. Или то для отвода глаз? Слишком уж правдоподобно они изображали ненависть и слишком неубедительно - равнодушие друг к другу. Морошка так на суде отчаянно смерти его требовала. Из-за нее-то все и пошло наперекосяк, Можжевельник бы не вступился за внучку, не разожги она искру своими словами о слабости Яробожьих. А Викул? Нет, чтоб молчать, Морана уж выгородила бы как-нибудь, мол, тупой, жизни за пределами болот не видел, а все туда же - судить. Нет. Кинулся к Морошке. И чувство возникло такое, что суд не ради казни собрали, а чтоб на любовников, что-то не поделивших, поглазеть.

Зачем же Морошке, предавшей Викула, к смерти его приговаривать, а затем спасать? Не могла же она наперед знать, что Морана не станет его казнить? Или они говорили до суда? Или опоил он ее чем? Да когда бы? Мучали княгиню вопросы долго. И так, и этак оправдания выискивала, да только сгодятся они Остроскалу? То, что за Морошкой прежде повинностей не было, и что целитель она хороший, Хельга не даст соврать - аргументы бесспорно весомые, но недостаточно, чтобы оправдать связь с черноустом. Ох, и казнят непутевую, что тогда будет? Или Остроскал против старейшины ягодных не пойдет? Дружны они вроде...

Будь, как будет, решила твердо. Что я черноуста проморозила до мозга костей, а с мужем общий язык не найду? Знала Морана, одна Морошку не отстоит, Хельга поможет, а о себе уж княгиня как-нибудь позаботится. Оно ж дело нехитрое - воина с подвигов встретить, напоить, обогреть, спать уложить, как говорится. Главное оставаться при холодной решимости, а там, глядишь, и сговорятся.

Ближе к утру Морана все-таки поспала, и когда по Княжескому Камню прокатилась новость о возвращении князя, воодушевившись, поспешила встречать его вместе со всеми, даже нет - одна из первых, пока его не перехватил воевода или кто-нибудь с более вредоносным мнением. Клюква какая-нибудь. Дух перехватило, стоило дружине показаться меж широких дубов, и волчица шагнула навстречу своему волку. Целые день и ночь по Чернолесью рыскали, пора и отдохнуть наконец, но кажется Остроскал был более воодушевленным, чем уставшим, и Морана невольно залюбовалась его статной фигурой, очерченной солнечными лучами. Если за кем и бегать, подумала вдруг, то за таким, пусть никогда не стала бы делать это нарочно.

- С возвращение, муж мой, - сказала спокойно, улыбнулась, заботливо оглядев Остроскала с лап до головы. Целехонький. За ним - воинов. - Мы вас уже заждались. Надеюсь, все прошло хорошо? Ох, что это я. Сейчас вас накормим, отдохните, как следует, лекари вас осмотрят, если требуется, - и вновь обратилась к князю. - Остроскал, нам нужно поговорить.

Подпись автора

Знал ли князь, что его жена Для великих подвигов рождена? Что придётся сражаться ей Подле славных богатырей?	Что в изгиб натянутой тетивы Вложит смех невесты и плач вдовы, И с надрывным криком пустившись в бой, Наконец-то станет самой собой

От Бесеныша с любовью)