Тварь неистово хлестала воздух, раздавая слепые, но невероятно меткие удары. Вот вздыбилась земля под лапами бегущего Гефеста, по ней пролегла длинная борозда, словно шрам от плети, в воздухе запахло болотом и почва, до того крепкая и промозглая, обратилась в топкую грязь. Выживший стражник бросился наперерез, принимая на себя удар, который явно предназначался Зеленому волхву:

- Бегите, ну же! - вырвался из его горла отчаянный полухрип-полукрик. Сам он развернулся мордой к чудовищу, явно намереваясь отвлечь его.

Но все же следующая атака прошла по Смертовесту. Волк мог почувствовать, как кончик щупальца оплел его заднюю лапу и потянул к себе с невероятной силой, вызывая острую боль. То ли перелом, то ли вывих - выяснять это пока не было времени.

Еще немного, и черный волк оказался бы в воздухе, но внезапно щупальце разжалось. Как будто тварь что-то напугало... отвлекло... или она нашла себе более подходящую жертву?

Укус был метким, зубам Вио удалось пронзить шкуру твари, ощутив на языке привкус болота и гнили. Но, кажется, щупальцу это не понравилось. С неуловимой скоростью, тварь обвила собой волчицу, что отважно бросилась спасать брата. Ее крепкая хватка сомкнулась на груди волчицы, выбивая воздух из легких. Кажется, еще немного, и волчицу постигнет участь стража...

Усилия трех волков, действующих слаженно, кажется ошеломили тварь - во всяком случае, щупальце перестало стискивать схваченную им волчицу в мертвой хватке. Пасть Вио, укусившей щупальце, наполнилось мерзким привкусом тины и болота, в голову ударило странное кружение, как будто она попробовала яда неизвестной опасности, но и кольцо, сжимавшее ее ослабло, а гладкая шкура на щупальце задергалась от боли, которую причиняли ей атаки со стороны Гефеста.

Разжав, наконец, хватку, щупальце позволило Вио шлепнуться вниз. Земля вокруг него задрожала, сама тварь гибко изогнулась в воздухе и втянулась под землю так же стремительно, как и появилась, оставив за собой запах болот, зловонные топкие лужи, ход в котором она исчезла и истерзанное тело стража. Надолго ли щупальце покинуло лес было неизвестно, только под лапами волков почувствовалась затихающая дрожь.

В ту же секунду к ним спустился ворон. Не найдя Мёрьк, он летал над территориями Сумеречных в поисках кого-то, кому мог бы передать свое послание. С осторожностью приземлившись на корень вывороченного дерева, он окинул поле битвы взглядом, полным ужаса. Поглядел на Вио, растрепанную после схватки с тварью, на Смертовеста, чья лапа явно была сломана, и наконец - на Гефеста. В этот раз Гримнир сам стал свидетелем появления щупальца, и когда он заговорил, голос его чуть потрагивал, если такое можно сказать о вороне.

- Карраул, - каркнул он, но потом взял себя в крылья, и заговорил спокойнее, хоть и быстро, явно желая поскорее убраться отсюда, - Известие от Карраморы, главы Багррового Альянса. Карамора передает, что на западе из земли возникла нечисть. Над почвой показались только ее ноги – щупальца, похожие на осьминога. Они выше дерревьев, до поры неподвижны и нападают неожиданно. Обладают своим рразумом, могут завладеть волей и затуманить рассудок, могут разговаривать через мысли. Наделены невероятной силой: убивают волков без труда и осушают их тела, причем делают это выборочно, сами по себе ядовиты. В ходе попытки понять, что это такое, выяснилось, что оно огромно и передвигается под землей, и теперь пришло ради наживы. Ранее питалось жерртвами, которые приносили для семьи Древних много и много лет. Если увидели что-то похожее – не приближайтесь, но и это может не помочь.

Воронья привычка передавать все слово в слово, здесь явно была лишней - ведь волки уже и так успели познакомиться с щупальцем. Поняв это, Гримнир смущенно каркнул, поклонился Гефесту и взмыв в воздух, отправился обратно на болота.