Спроси любого "Что такое Черноуст?" Получишь ответы в духе: "Грязь, проблемы, отребье, гниль" и - самое любимое - "геморрой"... Вот и сегодня весь день обещал таковым быть. Геморройным, головной болью, мигренью. Что приправлена была, слово мало и без этого... Пеночкой.

- Мёрьк, Пеночка, исследуйте Зарянку. Если будут следы - выследите Безбожника, но...

"Ой йёёй..." Внутри поднялась тоска вселенского масштаба, хотя я и ухом не повела, и глаз в сторону поставленной мне в пару волчицы не направила. Только что воздух словно подморозился, но Верховный хвостом махнул - и все "словно" словно бы и исчезли. Только внутри остались.

"А можно я одна, ну пожалуйста?.." - "Нет," - красноречиво говорил взгляд волка, что вел стаю. Улыбался, да очи серьёзные, мрачные, под стать ситуации...

"Гадство."

Став Мастером, я никак не планировала иметь дело с теми, кому таинство ведовства закрыто было. А уж иметь дело с Пеночкой не планировала и подавно никогда, про себя радуясь, ни за что не говоря вслух никому и ни в какое время года, сколь "горячие" и "острые" впечатления связывали нас. Давно то было. Да на беду или счастье, злопамятной я была жутко.

О том инциденте я так и не сообщила, от расспросов увильнув, ответа не дав, так что и волчице, дочери Черномора, довелось спокойно доучиться, лиха не ведая. Мне же своего головняка хватало, чтобы вспоминать самку почём зря, но тут...

- Идём, - Бесцветным гласом сказала я, разворачиваясь на месте и отправляясь туда, куда указали нашему "патрулю", где можно было бы положить начало поисков. Отряд наш был не единственный, ведь как раз найти гнилого заклинателя трупов и предстояло, и медлить не стоило. Вот и прочие пары или тройки волков с центра земель Северной стаи начали расходиться да разбегаться, не мешкая более.

"Дело. Дело - превыше всего." Эта мысля стучала в висках, призывая к максимальное хладнокровию. И не только из-за волчицы, которая некогда уже получила по носу за своё поведение. Но и из-за объекта, к которому любви заочно я не питала, и будь возможность... "Найти. Только найти следы и самого его, или убедиться, что убрался далеко-далеко. Всё. Не больше."

Будь возможность, пустила бы я кровь Черноусту единолично, с умыслом, с практикой, да не оставила бы состайникам. Благо были такие, что разделяли изучение Черноречья. Благо знала я о них, и быть по тому, может, оказалась в составе такого вот "отряда".

Дорога текла к границам, где шалила речка, лаская Янтарный Бор, уходя за территорию стаи. Туда удрал окаянный, несколько состайников изранив. Туда и я спешила, да говорить более не торопилась. Больше в сумке своей то и дело что-то перебирала и смотрела, но никак не на Пеночку взгляд обращала.

Подпись автора

☁   

Молчание затягивалось, однако я и не искала чего-то такого, что могло бы его разрушить, так что оное положение дел меня не беспокоило. Другое дело, что несколько рваные движения таки замечались, и уже их приходилось бы отчасти игнорировать. "Бы", ибо я не могла просто выпустить из внимания самку, тем более с её неоднородными движениями. Она словно то пыталась подойти поближе, то "передумывала" и отставала на расстояние, приемлемое для члена отряда.

"Ургх..." Я сжала зубы, ме-е-едленно выдохнув в один из разов.

- У тебя если есть какие-то идеи касательно нашего задания - говори сразу, - Вдруг выдала я после очередного волнообразного поведения Пеночки, повернув к ней голову и словно прошив глазами насквозь. Ключевое "словно". Голос был при том ровный: ни холодно, ни жарко от него было. Взгляд разве что холодом опалить и мог - либо же показаться то могло лишь воительнице. Если она таки смогла таковой стать. Но раз стражем сделали - видимо, смогла.

"Если она так себя вести будет, когда выйдем на следы - еще чего доброго умолчит о важном замеченном. У меня ж уши не по всему телу, чтобы ничего не пропустить."

Странно или нет, но я наотрез отказывалась даже мысль допускать, что поведение у ныне Стражницы было вызвано нашим общим и единичным инцидентом. Понимать - может и понимала, но просто внаглую миновала подобную думу, не давая ей даже шанса материализоваться, и всецело отдав себя в лапы цели.

Тем паче, что мы добрались до места.

Янтарный бор обещал вскоре кончиться, а впереди виднелись нейтральные земли, перетекающие в Холодный бор. Его же рассекала речка, куда, по словам патрульных, ранее докладывающих положение дел Верховному, и нырнул негодяй, спасаясь от в конец разъяренных защитников стаи. И земля, перед которой мы сейчас оказались с Пеночкой, была усеяна волчьими следами. И кровью.

- Здесь схлестнулись, значит... - Пробурчала я под нос, останавливаясь и глядя на утоптанную "полянку". Запахи были достаточно многочисленные, здесь же витал и трупный смрад.

"Видимо, кадавр."

Оставалось вспомнить, что точно говорили состайники...

***

- В темную напал! - Одни из волков кивнул мордой в сторону, куда увели раненного, - Мы только и успели развернуться да на лапах всех броситься при звуке воя. Повезло, не успел подонок жизнь оборвать, хотя и атаковал с трупом вместе... А как понял, что мы на подмогу бежим, бросил Тернового, на нас кадавра направил, а сам в сторону Холодного бора, и в речку... Проигнорировали бы нежить, да страшно бросить наедине с отродьем было Тернового, и...

***

"Дальше - не интересно." Я словно вынырнула из воспоминаний, всё это время хмуро смотря вперед, на раскрывшееся место преступления, нападения, вероломства. Когти на лапам невольно глубже зарылись в землю, гася прилив гнева, уводя его в почву, Ладе на милость. Пусть знает, что творится в мире живых, пусть ведает. А мне надо было понять другое.

Подпись автора

☁   

Кажется, слова подействовали на волчицу отрезвляюще - во всяком случае она прекратила метаться. И хотелось бы верить, что виной тому её полное сосредоточение на деле, кое движило и мною. Я упорно не пропускала прочие мысли и догадки, давая крутиться им роем вокруг, но не смеющих укусить, зазанозить жало в думы.

Потому, когда Пеночка впервые подала голос, я даже вздрогнула, и мрак, незримый, несуществующий в Яви, отшатнулся с шипением и досадой. Не дали ненависти повязать нити, чтобы разыграть игру собственную, на потеху богам. Не успелось, словами Стражницы отогналось. Пусть и не ведомо той могло остаться это.

Я перевела глаза туда, куда указывала волчица. Да, вполне логично были её заключения, и топтаться на месте было... бесмысленным занятием, пожалуй. Так что я сделала шаг вперед, второй, попутно оборонив:

- Да, идем. Веди.

Такого азарта, как некогда вздорная девчонка, я не испытывала, гася внутреннее пламя иного рода, и потому попутно вынуждая угасать почти все эмоции. В глазах застыла лишь сосредоточенность и готовность двигаться, куда скажут. Может, такое простое делегирование главной роли и могло удивить Пеночку, но я не придавала подобному развитию событий особого смысла. Раз уж та поняла, куда подался Черноуст - оставалось лишь идти, не забывая о внимательности.

А прочее, в нынешних рамках, было мелочью, не происходящей и не дающей о себе знать никак.

"Следы на берегу должны оборваться. Как дальше искать пакость будем?" Водяницы, если и могли что видеть, еще могли просто не оказаться на месте. Более того, говорить они тоже могли быть не настроены. Так что уповать на такую удачную случайность я не могла: отвратно было на душе от одной мысли о глупых надеждах, где всё решится само собой.

Волчьи отпечатки и правда, характерно движению волка, были на месте там прерваны, слизаны течением. Где выбрался волк, и выбрался ли - пойди угадай. Но прежде, чем мы до них бы добрались, я старалась выцепить какую-нибудь еще подсказку вокруг. И - ничего. Где-то были помяты кустарники, сломаны ветки, оставлены шерсти клочки - даже запах уже начал угасать. Мерзотный тип явно не собирался оставлять после себя ничего особенного, что могло бы помочь с поисками.

"Можно будет разделиться..." Я размышляла прямо на ходу, поддерживая заданный темп Пеночкой. "Одной по речке, и на ту сторону. Второй - остаться на этом берегу и двигаться вдоль воды. Если следов не найдем - скорее всего не выплыл. Но обойти округу придется - мало ли стер следы, падаль..." Думала, озиралась, и за этими делами снова как проваливалась куда-то в себя. А вслух делиться намечающимся планом - не торопилась.

Подпись автора

☁   

Уходящие вперед следы были благодатно съедены водой, и даже рыбки помельче уже крутились на мелководье, где течение позволяло им вести свою подростковую жизнь, набирать вес, всё для одного большого дела - стать глав рыбой. А стало быть, давно никто их не тревожил, а река впереди выглядела хоть и не опасной, да весьма широкой...

Да и в речке любой всё равно своя опасность таиться могла, где тихий водоворот закрутит и утянет в недра, и не даст выбраться, ведь как не силен ведун или страж, природа всё равно сильнее.

- Чтоб ты в ней и утоп, - Прорычала я под нос. Однако о том тоже узнать предстояло. Как-то. И наконец-то повернулась к Пеночке, глядя на неё опасно холодно, на грани ненависти. Не к ней оно, правда, обращено сейчас было. Но сама волчица едва ли это знать могла... Слышала ли она о том, что за напасть случилось далекие шесть лет назад? Вряд ли, на кой ей было этим интересоваться.

- Поплыву я, - Сообщила я. - Река широкая, сил заберет много, а столкнись мы не дай боги с этим отродьем - только собственные силы тебя и спасут. Я же волшбой извернуться смогу, её вода не заберет. К тому же, - Из сумки, перекинутой через грудь и закрепленную для верности на теле, вдруг выплыл бутылек. - С подводным дыханием я буду прикладывать меньше усилий.

"А тебе не дам." Читалось во взгляде. Ну а что? Сочтет еще, что её травить пытаются. Или хуже того - разобьет. Да нужны мне эти сложности, самой проще всё сделать будет. Могла бы раздвоиться - и берега бы оба сама прошерстила. А так...

- И сумка заговоренная, ничего не пропадет из неё, - Словно отрезая возможные "но" или попытки посягнуть на мою собственность, добавила я, в сущности, ни к горам, ни к лесу. Если у Пеночки отродясь не было мысли предложить помощь такого рода - так точно так и вышло бы.

Подпись автора

☁   

На морду легло хмурое и недоуменное выражение.

- Ну и к чему это? - Не юля, прямо спросила я, абсолютно не понимая обращения самки в свою сторону, словно моё чувство юмора задушили еще в утробе. Хотя, если так подумать, можно было и махнуть лапой - еще в прошлый раз стало понятно, что заскоки Пеночки общему анализу поддаются слабо, долго, энергозатратно - не стала спорить и на том "спасибо". А я злопамятная была до жути, и из головы тот случай, как ни старайся, не уходил. Пусть я и старалась его не афишировать и не приплетать.

Может, потому следующая фраза была бы несколько неожиданной.

- А ты не помогай. Пусть сожрет, и будешь довольная ходить, - Не оставаясь в долгу, предложила я не то серьезно, не то в шутку, хмыкнув. Выражение на морде всё то же хмурое, а уголку пасти вверх дернулись. Не строя героя, просто предложив избавиться от состайницы так, будто каждый день это всем предлагала. А сама же я развернулась к воде после собственного предложения.

На самом деле, помощи я действительно не ожидала, как минимум потому, что ввязываться в драку не собиралась. А если бы другие патрули более точно сказали, какие части собираются изучать, глупой ситуации бы и вовсе не возникло, так как ясно было бы - речку переплывать вообще не стоит, по ту сторону её обследуют другие, но... То пока было неизвестно.

Другое дело, что окажись в беде Пеночка, я к ней могла и не успеть, и вся эта затея с разделением теперь вообще казалось несусветной дуростью. Так и застыла, обдумывая и скрипя зубами. Быстро придем друг к другу, не быстро - а риск всё же был. И себя не жалко было - хотя шейку услужливо Черноусту я бы и не подставила, обгорится. А вот за недавнюю стражницу опасения таки грызли, и хвост нервно ходил ходуном, пару раз стукнув себя же по боку.

Подпись автора

☁   

"Ну и отлично." Легкость, с которой согласилась состайница с планом, могла бы быть даже обидной, горькой, но таковых чувств не вызвала. И на задумываясь о том, восприняла она слова всерьез иль как шутку, лишь заслышав удаляющиеся шаги, я вздохнула, и пошла в воду, на ходу откупоривая зелье подводного дыхания. Нарочно напитанное ароматом клюквы, чуть кислое, заставляющее скорее взбодриться, чем успокоиться, и грести лапами поактивнее без особых дополнительных эффектов.

Каждый развлекался по-своему.

Пустая склянка предусмотрительно улетела обратно в сумку прежде, чем я погрузилась в воду полностью. Чего добром раскидываться. Плавать я любила, а вот течение не особо. И попытавшись оттолкнуться от пока еще доступного дна, я нырнула, хотя бы часть расстояния преодолевая с наименьшими затратами. А после пришлось грести, работая лапами... Сильно выручало то, что мне не приходилось заморачиваться вопросом "захлебывания" - тело неминуемо выталкивало наверх, но не приходилось насилу держать голову над водами, хватая необходимый воздух. Полностью концентрируясь на перебирании лапами, треугольной мордой и носом рассекая обманчивую со стороны гладь реки, я целеустремленно двигалась наискосок, сносимая течением.

"Ожидаемо, в воде никаких черноустов." Я была бы очень рада, будь оно иначе, особенно если бы Черноуст был уже совсем не живым, но стоило нырнуть, а глазам приспособиться к воде - сквозь мутную пелену ничего эдакого не попалось. Разве что некоторые травы, что росли только под водой, манили и звали, как бы намекая - раз уж зелье использовала, набери компоненты! И ближе к берегу я и правда позволила себе дополнительные нырки - к тем травкам, что были поближе к суше. Несколько раз всего, словно что-то искала, ныряла полностью в воду, выныривала, ныряла снова, магией держа около себя улов.

Времени, однако, на подобное дело было не так уж много. И из-за зелья, и из-за задания. И из-за выходящих откуда-то из кустиков состайников. Я внутренне рыкнула - неизвестно, что было хуже. ЭТИ состайники, или же Черноуст...

- Ого, ребята, смотрите! Бобр! - Раздалось нарочито удивленным голосом, после которого раздались смешки. Я как раз вынырнула последний раз, и начала грести к берегу. Действие зелья заканчивалось, Черноуста я, между нырками, попыталась выследить в кустах, но не нашла. Находка же меня не радовала. Нужно было убрать добычу в сумку, вежливо спросить "какого лешего" о местоположении отряда хохмачей, и...

"Только не говорите, что мне обратно плыть." Второго зелья у меня не было. Я же не складом на лапках была, чтобы таскать немереную кучу всего с собой. Была бы и рада, да...

- Неее, - Протянул второй. - Какой же это бобер. Кикимора.

- Скажешь тоже. Выхухоль, не больше.

Я скрипнула зубами, вылезая наружу, но внешне вида старалась не подавать. Травы легли на сумку сверху - пихать их внутрь, мокрые, капающие водой, я не хотела. Я вообще хотела только убраться поскорее подальше. Но долг обязывал.

- Здравия, - Без имен, равнодушно бросила я отряду из трех волков. Погодки, хотя уровень интеллекта ставил под сомнения наш одинаковый возраст. Ощущение, что шуточки волков с младых пор не шибко изменились, а должны бы были сойти на "нет". Однако, сошло что-то другое, видимо. - Что вы тут делаете?

Течение снесло меня назад, ближе к стайным территориям, однако недостаточно, чтобы пойти по прямой и уткнуться в леса Густого Ельника. Тот располагался немного левее, дальше - откуда, видимо, и вышло это трио.

- Ай, неласковая ты какая, - Осклабился один из них, но голову гордо вскинул. - Прочесываем этот берег по специальному заданию.

- Ага, искали Черноуста, а нашли его дочурку, - Хохотнул второй. Я напряженно выдохнула.

Некогда мелкие щенки, а после и подростки, неоднократно глумились и задирали двух потомков одного волка, что решил избрать путь гнили, падали и некромантии. Время шло, а словно бы ничего не изменилось. И не важно было, что "дочурка черноуста" - простая додумка, издевка, не подтверждённая ничем, да и отца я своего знать не желала и не знала. Хватало того, что еще с детства меня это цепляло и обижало, и не хватало ни сил, ни смелости воспротивиться. Взрослые не одобряли таких увеселений и "просто шуток". Но взрослые рядом были не всегда. А эти закадыки почему-то решили выбрать жертвой своего разгула именно меня, и не изменяли себе. То ли их семьям так насолили Безбожники, то ли просто так воспитывали родители, в черно-белых нормах морали "всё, что связано с Черноустами - плохо, остальные - хорошие".

Но имели что имели.

- Значит, этот берег вы сами осматриваете, хорошо. Удачи, - Кивнула я, разворачиваясь и собираясь вернуться, откуда вылезла. Лучше уж без зелья, медленно, будучи снесенной течением еще больше, но туда, в реку, чем задерживаться здесь.

- Э не, куда собралась, - Осклабился один из товарищей, а втроем они стали зажимать меня в клещи. - Ходит она тут одна, а недавно как раз гнилье это нападало. Братцы, не подозрительно разве? - "Братцы" ехидно скалились и кивали головой. - Вот и я думаю. Небось, в сговоре с Черноустом-то.

- Признала в нечестивце папаню своего, и... - Договорить второй не успел. Уже не в силах сдержать рычание, обернувшись к ним мордой. Вода рядом поднялась со мной и... налетела остервенелой совой на голову последнего, прилипнув словно намертво.

Я уже не думала. Я просто хотела от них избавиться. Не вспоминая о задании, о Пеночке, что на том берегу, если не ушла далеко, то наверняка всё видела, а хохот паршивцев и подавно слышала. Мысленно проклиная и без того проклятого Черноуста и эту братию, что не давала мне житья с самого детства.

***

- Быть сильной - не причина. И знаешь ли ты, что на самом деле значит быть сильной?

Заткнуть наиболее охамевших и завравшихся состайников - вполне себе причина. Треснувшая маска льда и равнодушие осыпалась с недвусмысленным шипением, обнажая и оскал, и внутреннее пламя ненависти.

Подпись автора

☁   

Затянувшееся молчание казалось томительно долгим, хотя длилось всего-то ничего. Мгновение? Пару? Волк пытался стряхнуть с себя "шмяк" воды, но тот успешно залепил ему нос и пасть, чтобы было не вдохнуть. Концентрацию на это приходилось, конечно, тратить, но...

Зато он больше не тявкал.

- Ах ты пас...! - Зарычал один из волков, выйдя из транса и вздыбив шерсть, ему же действиями вторил второй. Неизвестно, что произошло бы дальше - кинулись бы они на помощь товарищу, или кинулись на колдующего мастера. В принципе, ощущения говорили - "пусть делают что хотят!" Добавляя "легко они не отделаются!"

Но случилось третье. И явившаяся рядом фигура стесала все планы как по нападению, так и обороне. Даже вода с третьего члена группы наконец-то отстала, брызгами разлетевшись при ударе о землю. А стражу позволяя судорожно вдохнуть.

"Что..." Я на миг растеряно глянула на Пеночку. "Ты тут еще откуда?!"

Или ты тут еще зачем? - перекочевал взгляд из растерянности в подозрение. Шерсть так и не улеглась, хотя внимание опасно сместилось с задир на члена собственного отряда...

- Пеночка! - Хищно и радостно оскалился первый из говоривших. Кажется, он в их замесе был нечто вроде лидера. То ли считался самой харизматичной борзой мордой. Кто их поймет... - Да вот наткнулись тут на "дочурку" Черноуста, шастает, собирает что-то. Думаем - не в сговоре ли. А она взяла и магией раскидываться стала.

И не врал ведь. Еще и многообещающий взгляд кинул в мою сторону, но я уже перевела глаза на их компанию, немного придя в себя. По крайней мере настолько, чтобы спрятать зубы, развернуться всем корпусом, но держаться прямо и обманчиво холодно. И так уже понятно было - один "гхыр", и опять что-нибудь выдам.

- Точно! - Подхватил второй товарищ. К его чести, он хотя бы повернулся к третьему, "пострадавшему", словно убеждаясь, что тому ничего не грозит. Жаль. Я надеяласьна более сильный и долгоиграющий эффект. Правда, я не надеялась на Пеночку... Да я о ней даже не думала! - Шуток не понимает, кидается чуть что. Заданию мешает. Подозрительно!

Я напряженно выдохнула через ноздри. Эти "шуточки" мне уже поперек горла были и с более раннего возраста. Я-то наивно считала, что отдав всю себя учебе, стае, получу не уважение, но хотя бы покой.

- Волхвам интересно будет узнать, как ты на состайников нападаешь, чернокровка. Хрипя, прошипел третий. Впрочем, его хрип разве что на той стороне реки не услышали бы. Шепот из разряда "громких". Будто ему глотку сжали, а не просто пасть и нос залепили.

- Ты же засвидетельствуешь, Пеночка? Сама же знаешь, ты же одна из нас - шутки шутками, а нападение наказуемо, стражи обязаны пресекать и такое,- Улыбаясь, произнес первый, делая шаг вперед к стражнице. Можно было попробовать бежать... Да смысл.

"Класс. Сейчас они еще Пеночку сманят на свою сторону. Наверняка же знакомы, да не просто знакомы - одного полета стражи, одним делом занимаются, одни границы стерегут..."

О задании, кажется, все успешно позабыли. Или более успешно решили, что доказать причастность невзлюбившейся состайницы - равно его выполнение. То ли настолько в себе были уверены волки, в своей безнаказанности, в своей удачно разыгранной партии, то ли настолько верили, что Пеночка - и правда "одна из них", и не откажется проучить ведьму. А с учетом, что у самки были и личные счеты - грех ли отказываться от возможности.

Подпись автора

☁   

В принципе, я ни на что не надеялась. Удивительно хладнокровно, просто с тоской, анализировала происходящее, и думала - куда рвануть? Компании плевать было на суд внутри стаи. Им нужен был повод свершить его самим прямо тут, и после не быть изгнанными из дома. Конечно, за них заступятся родные, родители.

А за жертву их шуток никто не заступится, ибо один убег, и дай боги подох. Вторая просто померла. А родные по материнской линии были всё же далекими существами, не тем. Не семьей...

- Засвидетельствую, ребята...

"Пора тикать." И я была готова кинуться да в ту же реку, лишь бы на миг скрыться с глаз, а там, гляди, получилось бы иллюзией отвести взор. Но продолжение слов стражницы изменило планы, заставив удивленно взглянуть на неё, даже уши приподнять.

Кажется, заявление волчицы было в новинку не только мне. Хот и едва ли по одной и то же причине. Однако волки тоже навострили ушки, и - показалось али нет - на мордах пролетела тень разочарования, стоило дочери Алового Волхва сказать об одном отряде.

- Вон оно что, вместе значит, - Между тем протянул первый, улыбаясь. Улыбка вообще слетела с его физиономии лишь на миг, тот короткий, когда он понял - не получится. А "почему" - уже и не столь важно. - Что ж ты, Мёрьк, сразу не сообщила, что на задании?

"Вот же нахал..." Я на краткий миг оскалила зубы ему в ответ, показывая, что я думаю о том, что "не сделала" для удобства его планов.

А вот дружок, которому досталось, был куда менее спокойным в их компании.

- Напали?! Разуй глаза, или тебе тщеславие за отца в голову вдарило? Это она на меня напала! - Выкалился волк, вздыбив шерсть. А я, между слов Пеночки, обнаружила одну не мало важную деталь. "Мастера"... Я была не тем волчонком, который не мог ничего в ответ даже вякнуть. И даже не рядовой чаровницей. А уже Мастером. Со своими не только магическими силами в лапах, но и поддержкой за спиной... Наставники ли, друзья. И тут не обязательно было бежать и ябедничать. Просто вскользь упомянуть в ответе, и...

- Поведясь на провокацию, разумеется, - Я вдруг улыбнулась. И сделала шаг, чуть выходя из-за защиты Пеночки. - Столь неоднократно повторяющуюся, что даже наши уважаемые старики при плохой памяти припомнят, как такие "шуточки" многократно летели с ваших уст и в более удачное время. Когда щенками еще можно было укрыться за родными, свалив ответственность. Расскажем эту историю все вместе Вече, да еще запись с амулета предоставим, - Я чуть повернула голову к Пеночке, как бы вопросительно, но лишь взглядом спрашивая "ты же не против"?

- Чувствительные вы больно, самочки, - Насмешливо фыркнул первый, но начал сдавать назад, словно разворачиваясь. Второй, менее говорливый товарищ, загородил дорогу третьему, и усиленно толкал прочь, что-то нашептывая, пока его друже того гляди был готов пустить злые слюни. - Ни шуток, ни ситуации не понимаете - пошли, ребята. Черноуст ждать не будет, - Призывно махнул волк хвостом, а в нашу сторону кинул лукавый взгляд.

- Удачи, состайницы, - Бросил напоследок прежде, чем удалиться.

Стоило волкам скрыться с глаз, как я медленно осела. Передние лапы начало потряхивать, но я закрыла глаза и медленно вдохнула. После столь же медленно выдохнула.

- Не лень тебе было плыть? - Риторическим вопросом разбавила тишину, не делая оставлять Пеночку чем-то заднеплановым. Но глаз не открыла, медленно дышала. В себя приходила, отгоняя назойливые картинки детства. Голос был спокойным - даже слишком. Но подрагивал - едва заметно - будто на грани истерики.

Никакого амулета у меня не было, конечно. Откровенный блеф - да только кто наверняка скажет, какие игрушки в наличии есть у Синей учины.

Подпись автора

☁   

Я устало хмыкнула. Потом повернула голову в сторону речки.

"Нда..."

- Мне тоже лень, - Призналась я, вздыхая и поднимаясь на лапы. Лень, не лень, а придется. С силами собраться бы, правда. А с учетом, как сносило течение...

"Можно пока посуху пойти тут, против течения - всё равно вряд ли эти выскочки уже к нам сунутся, иначе бы и не уходили. А там, подсобравшись, и..."

- Спасибо, - Внезапно выдала я, переводя глаза на стражницу. В очах горела неподдельная благодарность и серьезность, хотя и с набежавшей тенью... ни то сомнения, ни то непонимания. Кои я, впрочем, замалчивать тоже не стала, выдавая как есть. - Ты не обязана была, но спасибо за помощь. А с последней нашей "тесной" встречи, смотрю, ты изменилась больше, чем казалось на первый взгляд.

На губы легла доброжелательная улыбка. На миг глаза опали на отметины, что были оставлены самке на морде - видимо, так она никуда и не пошла, ни за какой помощью, иначе целители бы залечили так, что от этой мелочи сейчас ничего не осталось. Но я не стала вспоминать ни последние слова, ни причины, почему вообще стоило тогда пойти к Зеленой Учине.

Вместо того повернула голову в сторону, откуда река брала исток, и кивнула, обрывая возможную паузу, или же попытку Пеночки сказать что-то в ответ. Во всяком случае, сразу.

- Можно пока пройтись вдоль по этому берегу, а потом переплыть, как соберемся с силами. Всё равно нас опять оттянет назад при переправе, вылезем на том же месте, где разошлись.

"Надо было этих баранов отправить самих вплавь перебираться, а себе этот бережок забрать. Эх, мудрая мысля, да приходит..." Я досадливо дернула ухом. Снова постаравшись сконцентрироваться на задании, словно избегая ранее сказанный слов. Или свершенных действий. На деле, не очень понимала, что с ними делать.

Подпись автора

☁