"Вижу я, как ты сдержан," - подумал Остроскал с едкой насмешкой, но та никак не отразилась в выражении полной расслабленности на его морде. Сказал бы вслух, да что пререкаться, время тянуть да выяснять, как они друг другу не нравятся. Это, впрочем, очевидно и без всяких ссор.

- Водятся, - подтвердил он, проводя критическим взглядом по телосложению волка. Остроскал не привык оценивать опасность исключительно внешним видом, в его дружине ходили и широкоплечие, и юркие, и здоровенные, точно скала, — и все не в пример опытные. Каждый по-своему. Но что-то подсказывало князю, что будь Сивирь воином, встреча с кабаном один на один ему бы не понравилась. - Попробуй, коль управишься. Правда, к зиме они собираются в большие группы, чтобы прокормиться, поэтому... Остроскал бы добавил дежурное: «будь осторожен», но продолжил иначе, не запнувшись. - Не помри раньше времени.

Странно это. Зубы чешутся загрызть Сивиря, нутро кипит в презрении, кричит и умоляет не доверять ему, не пускать на территорию стаи. Если так прикинуть, то лучшего момента не найти. И все-таки проклятый осколок не давал покоя. Слишком уж много стояло на кону, и ради этого можно было потерпеть одного бывшего черноуста.

Пока по Чернолесью ползают слухи о расколотой душе Чернига, обзавестись бы лучшей из частей. Остроскал мог бы положиться на сознательность сумеречников в сохранности темных осколков, но надежнее всего не останавливать поиски кусочка для себя. Рискованно? А то. Однако полноценная гарантия того, что артефакт не будет собран как попало.

Остроскал на секунду отвлекся, отчетливее расслышав слова старого волка. Не перегибает ли палку? Одно дело пожурить внучку, а другое — устроить ссору по прибытию. Не то чтобы князь сомневался, что сможет избежать криков, но стоило бы отложить их до тех пор, пока Морошка не окажется в пределах досягаемости стаи. А то ж удерет снова, и ищи их полгода. Нехорошо.

- Даже самый добропорядочный волк перешагнет закон, если бесконечно вскрывать раны у него на душе, — пояснил воин в ответ на наигранную грусть черноуста. Ты ж смотри, не унывает. - Ему будет сложнее, к примеру, чем было тебе, — добавил, вновь внимательно всмотревшись в морду волка. - Но кто сказал, что месть не благородна, а прощение — лекарство от всего?

Остроскал, к слову, не смог бы простить Сивиря, если бы не серьезные обстоятельства, вынудившие его к сотрудничеству. С гибелью Верея, Крыжовника и любого другого воина он испытывал ни с кем не разделенную тоску. Он не винил себя за их промахи и проступки, но изредка думал о том, что ничем этому не помешал, не предотвратил, не уберег. Неестественная для него мягкость, чрезмерная осторожность и напряженность по отношению к своим стали еще обширнее с появлением собственных детей. И Остроскал почти не мог им противиться. Виной ли тому застоявшийся мир? Он стал слишком расслабленным и использовал прощение как оружие, чтобы пораздражать заклятого врага?

Помолчав немного и послушав Сивиря, Остроскал кивнул, и его пасть снова тронула многозначительная улыбка.

- А может и не так различны, — хохотнул он, подняв голову к кружащим птицам. Не зря говорят: с кем поведешься, от того и наберешься. Если уж Брат Древних, красочно описываемый Можжевельником, вдруг сказал такое о семье, то, быть может, и Морошка набралась чего. О ней, как о тихой, рассказывали, а вот ссора-то разгорается. Стражники поднялись, наблюдая, как Морошка, вздыбив шерсть на холке, обходит старика полукругом. Занятно. - Семья и стремление за нее бороться — это принципы Яробожьих. И ежели так говоришь мне ты,— А мы все знаем, кто ты,— То, может, и помилование не такая уж безнадежная затея. Идем.

***

- Ну, — протянул Остроскал, приближаясь. - Разругались сорокам на радость. Разве ж так родню встречают? — поинтересовался он у Можжевельника без упрёка. Сам знает, как встречать надо, да, видно, не так что-то пошло. Не стерпела душа, а может и Морошка расстаралась. Редко Остроскал видел старика таким обомлевшим, и уж не знал, что такого в словах деда углядела волчица. - А ты... — волк взглянул на Морошку. - Чего всполошилась? Уразумей, наконец, были б мы вам враги, не стояли бы здесь, не разговаривали.

Остроскал кивнул на вопрос Сивиря и про себя усмехнулся. Понабрался ж дерзости и ума стайными традициями дела спорить. Редко законченному убийце дозволялось решить свою участь поединком, однако в этот раз возражать князь не стал. И повод для поединка подходящий, и причины вполне основательные. Он обвёл собравшихся строгим внимательным взглядом, заранее отлавливая повод для преждевременной драки, но, кажется, с Сивирем старик всё решил, а с Морошкой...

- Не улыбнётся мне Яробог, если стану свидетелем разлада в роду и ничего не сделаю, — Остроскал задумчиво поморщил лоб. Стало быть, выговорилась. Разобиделась. Ох уж эти упрямые ягодные. Теперь бы поостыть да подумать. Позволим Морошке удалиться, князь всё-таки обратился к Сивирю. Раз он так готов за семью стоять, стало быть, ему и отвечать. - Сразишься с воином Можжевельника — станет так, как вы условились, — рассудил Остроскал. - А ежели рискнешь против моего дружинника выйти, так и быть, исполню каприз Морошки. Об остальном уже поговорили, — Он бы предложил свою кандидатуру, да только сложнее ситуация станет. Не столько воин проиграть опасался, сколько в пылу драки удавить убийцу брата, сказав, что не подрасчитал сил. Соблазн слишком велик. Вдобавок княжеское поражение — а кто ж о нём не думает, вступая в схватку, — может и вовсе привести к непоправимым последствиям. А так... В целом ничего не объединяет лучше общего труда и боя, усмехнулся про себя Остроскал. Снаружи зато спокойно кивнул в сторону волчицы. — А теперь иди. Стража проведёт вас к логову, как вернётесь.

И, дождавшись, когда пара скроется из виду, вздохнул:

- Нам тоже пора, — сказал и поглядел на Можжевельника, не скрывая сочувствия. - Не кори себя. Всем нам по молодости кажется, что старшие бред несут. И не первая она упрямица, что от родных сбежать хочет. И не последняя. Главное, чтоб когда хвост прижмет, возвращалась домой, - Усмехнулся каким-то своим мыслям, будто припомнил что-то. —А вы всё: тихая да скромная. Завелась-то как, ты погляди. Не удивлюсь, если она у них за главную, — приободрил Остроскал и тряхнул устало головой, чувствуя, что дипломатия вскорости может его покинуть, а затем шагнул в сторону границы. - Что ж... Посмотрим, какой из него отец, там и решать будем...

Отредактировано Остроскал (12.06.2025 09:59:03)

Подпись автора

Словно волки да в овчарне Вы доспехи разрывали, Навьи полки поганых По степи вы разметали!	Славный пир мечей закончив, Заживляли страшны раны, Ярый бой, три дня, три ночи – Помнят древние курганы…