17 число месяца Рыжих лун. Пролог.
Помнится, как время остановилось. Сперва все было как обычно, находилось место всему необходимому: азарт, адреналин, сладость погони. Изначально никто бы и не заподозрил, что в конце что-то может пойти не так. Солнце все также равнодушно жарило землю, в воздухе пахло сухой пожелтевшей от суши травой. Совсем недавно лето перевалило за свой отведенный порог и должно было бы сразу забыться, оставшись лишь в каких-то памятных историях и легендах, если эти истории были достойны увековечения. Но в этот раз ничего не изменилось. Дожди не пришли, земля не получила блаженства, все также ноя и трескаясь в истощенном страдании. Знаменовало о начале осени только то, что лес сотрясали удары рогов и рев, от которого тряслись скалы на горизонте.
Сразу в голове картинка, как преисполненный скукой поплелся сперва в одиночку прочесывать лес, а позже встретил знакомого, который совсем не казался кем-то ошибочным. Впрочем, не думается, что в столь молодом мозгу, пусть и взращенном в месте требующем постоянной концентрации и перепроверки, могли закрасться подозрения. Только вот когда мысль достигла нужного места, было поздновато.
Удар, пришедшийся прямиком в грудь, сперва не казался таким уж болезненным, несмотря на всю его скорость и таранящую силу, с которой подростка откинуло на несколько заячьих прыжков назад. Из глотки тогда вырвался какой-то ничтожный выдох, произвольный, совсем не задуманный. А потом представилось, как косо сломанные ребра пронзают собой легкие, от чего внутри, пусть и мнимо, но все перекосило. На деле осталась лишь кромешная темнота, писк, а если быть точнее гомон в ушах и ощущение нахождения в полной пустоте, как будто проваливался в нее и падал так долго, как будто пролетело мимо несколько жизней.
Тогда никого не оказалось рядом, тот неумелый, или, может, плохо соображающий «напарник», который не допер против кого пошел напросто испарился, да и след простыл. Усомниться в его вшивости не приходилось: мозг просто не допускал вероятности «случайности» произошедшего. Если то не личные счеты, то абсолютная безмозглость, необдуманные действия и решения, которые будут иметь последствия. Но сейчас не хотелось задумываться о мотивах, строить логические цепочки. Они обрывались еще на первых звеньях, уходя в никуда. Оставалось только выйти из забвения, разлепив словно прошитые глаза – вокруг ни единой живой или мертвой души – только на земле остались взрытые копытами и лапами борозды, знаменовавшие о реальности произошедшего. В плечах что-то упорно саднило, но от шока совершенно не могло зацепить внимания. Запах дичи, крови, непонимающий взгляд рывками, совсем бегло проходился по округе. Только сейчас приходило осознание того, что сознания он не терял.
20 число месяца Рыжих лун. Акт первый.
Нормальной реакцией было уходить каждый раз, когда становилось скучно на одном месте. Жители Болот сегодня также не блистали разнообразием дневной рутины, а потому наводили тоску и угнетение и на самих себя и друг на друга. Однако, снова не досчитывались одной из фигур на доске, которую еще не съели, но уже не поймают. Ту, что может двигаться хаотично и при случае оставаться под защитой.
Отлично знакомые тропы, извилистыми нитками тянущиеся по лесу теперь не вызывали должного восторга, как было раньше: каждая ветка известна, а новых не падает. Валяются себе и валяются, гниют и разлагаются, добавляя к общему болотному смраду еще и свой след. Брошенные, никому ненужные, лишившиеся внимания даже от низших слоев. Обрастающие мхом и лишайником, пожираемые болотом. В прочем, речь тут не о ветках, да и не о тропах.
Сегодняшний закат радовал своей лестью. Совсем недавно резко оборвавшееся бабье лето сменилось моросящими дождями и холодными ветрами, балуя землю и нагоняя тоску на ее обитателей. Однако, не все этой тоске подвластны, имеются личности, которых погода ничуть не смущает. Последним прощанием сегодня стало чистое вечернее небо и оранжевые тонкие лучи солнца, которые медленно уплывали за горизонт. Совсем скоро ветер вновь успешно затянет голубую гладь тяжелыми дождевыми облаками, уже кучкующимися в другой стороне.
Насколько то было возможно быстрыми шагами, довольно широкими прыжками и поворотами молодой волк курсировал теперь в сторону окончания болот, как будто сперва стараясь ухватить Всеотца за хвост, а после отдавая право «воды» ему и начиная убегать. Цель его не была намечена, а потому переключаясь с одной на другую и по дуге разворачиваясь с запада на юг, парнишка стремительно приближался к кромке леса, уже его заждавшейся. Там его по обычаю встречал каменный шрам, как кряхтящий дед, ожидающий визита родственников. Выглядел он как всегда хмуро, нехотя смотря с молчанием и угрожающий обрывом, угоди куда нырнешь прямиком в зубы парочке гадюк. Да гадюки те первее смыться захотят, чем кого-то кусать, а потому Бес уже давно потерял перед ними страх. Теперь же, найдя удобное место для преодоления и успешно завершив намеченный трюк, волк уже оказался на другом краю пропасти и незамедлительно отправился дальше, выслеживая впереди страбудылки торчащих черных деревьев. Туда он уже давно засматривался, и, кто бы подумал, что именно сегодня, с неимоверно ноющими плечами он помчит в эти края. Конечно, простая травма, не задевшая никаких важных органов, не отменяла факта боли, но ее намного легче игнорировать, если успешно отвлекаться на окружающие факторы.
Бес притормозил, ощущая не только потрескавшуюся корку на довольно свежих ранах, но и чье-то присутствие рядом. Скорее не живого волка, а какой-то нечисти, которая недавно тут наследила. Не сказать, что это смутило, а скорее умерило пыл рваться вперед и только разожгло интерес исследователя. Он был уже почти на границе с Опаленным лесом, оставалось лишь шагнуть пару раз вперед. Однако этого Хелл сделать не успел, а может, и не собирался. Только повел носом по ветру, всматриваясь в глубь новых территорий и просто стол на месте. По его фигуре нельзя было сказать ничего однозначно: то ли мешкается, то ли наоборот не собирается идти дальше. В подобных раздумьях прошло несколько минут…а может, и десятков минут.
— Не спеши рваться дальше, черт, – С угрозой в голосе пробасили где-то в стороне акцентируя внимание на последнем слове, которое видимо подразумевалось, как обращение. А через пару секунд из-за сгоревших стволов показалась морда местного стража. — Тебе тут не рады и шел бы подальше.
Бес сперва промолчал, оборачиваясь на голос. Но позже ответил:
— Какая жалость, что не пришли раньше, – В своем обычном подстебывающем тоне начал было виновник торжества. — Придется слушаться и повиноваться. – Теперь уже с наигранной досадой и так, чтобы эту игру было слышно. — А могли бы заняться делом поважнее и посмотреть под лапы, раз не чуете следы не только раненого одиночки, но и нечисти, которая вот-вот и прыгнет вам на спину.
Говорил он во множественном числе, потому что знал, что такие обычно в одиночку не ходят. Сам же в этот момент слегка прихрамывая – хорошо или плохо, интересно, что этого симулировать не приходилось – пошел по линии границы, словно по струнке. Не теряя своей манеры, держа голову и хвост в максимальной уверенности, он ощущал, что эта струнка – то нервы стражника, который пока что держится, но уже с самого начала не считает нужным фильтровать собственную речь.
— Можно было и повежливей, к слову… а то небось и слов-то других не знаешь. – За оскорбления конечно не казнят, но вынудить поплеваться вдруг захотелось.
— Ну ты посмотри, чего делает, – Уже послышались нотки хриплого рыка. Как и ожидалось, обращение было ко второму стражу, который оказался не таким твердолобым и опустил башку к земле после фразы Беса о нечисти, хотя той тут и в помине быть не должно по соображениям территориальных особенностей. — Хорошей трепки ему явно не достает. Да кто-то уже подрал маленько, вон какие следы остались. – Намекнул на свежие раны он, уверенно следуя за мнимым нарушителем спокойствия по другой стороне границы.
Погранцы они ведь все такие. Авось кто сунется на порог, так сразу гнать. Чтоб не успели весточку какую до верхушки донести. Все-то им знать надобно, да не всегда границы кроме территориальных видят. Заточенные под агрессию иногда отнимают у своих хозяев возможность узнать о чем-то первыми. Признаться, зачастую рычат впустую и просто не позволяют оставить их в покое, и от сего, к слову, очень сложно отказаться. Конечно, в планы Беса не входило препираться со стражами Южных земель, а потому он упорно делал вид, что шагает по опаленному лесу просто из собственной прихоти, чтобы прогуляться, совсем не обращал внимания на кого-то извне. А надо бы, потому что воинская морда стремительно приближалась и в ее намерениях явно таился умысел ухватить наглеца за хвост и повалять по земле. Однако, Хеллхест же еще ничего не нарушил, только помял хрупкое эго стражника, не испугавшись его первой же фразы.
- Подпись автора
Замираю над сопкой, над скалой отвесной
Сиянье, вырезанное в ткани небесной
Найдёшь легко наощупь – пустота меня плотней
Давай договоримся: будь со мной аккуратней.
Я так тебе откроюсь, распорю все швы – смотри
Каждый, кто зашивал меня, забыл что-то внутри
Ты просто будь стерилен, когда погружаешься
Давай посмотрим вместе, как ты облажаешься, и я останусь...
Тебе кажется.
