Теперь кобель склонил голову на другой бок, продолжая рассматривать куцехвостого.
"Конечно нужно. Для начала узнать, кто ты такой и повинен ли в тяжких преступлениях? Если да, тогда тебе стоит немного подождать, пока я сбегаю туда-обратно за друзьями. Уж очень нам пригодилась бы твоя помощь в одном вопросе," — мысленно злорадствовал ведун, спешно перебирая в голове идеи, чем бы таким этого зверя заинтересовать.

— Не веришь в альтруизм и бескорыстную помощь? — сумеречный слегка прищурился, выдержал паузу и оскалился в хищной усмешке. — Ну, и правильно делаешь.

Чароплет вновь подошёл на несколько шагов, уже больше из интереса, разорвет незнакомец дистанцию или нет?

— Скажи, ты разбираешься в травах? Отличишь, к примеру, багульник или аир?

Отредактировано Серохвост (02.10.2025 20:18:32)

Подпись автора

Не грешно пожертвовать кем-то ради науки, ведь жизнь и так коротка, а знания вечны.

Хвост приближался по одной простой причине, он хотел получше разглядеть своего собеседника. К счастью, или же нет, но тот предоставил ему подобную возможность. Ведун, не мог ни почуять запах дегтя, но издали не понять, была ли это попытка замаскировать запах или нечто большее? Теперь же, когда хищник присмотрелся, он вполне себе смог разглядеть слегка поблескивающий слой смолы на чужом лбу. Значит, все же клеймо, любопытно какое из...  Серый пусть и ненадолго, но все же задержал взгляд на сокрытой отметине. Как следствие зверь перестал сокращать дистанцию. Травник не скрывал, что обрел новые знания, однако никоем образом не выказал свое отношение к оным. Вопрос в другом, как поведет себя незнакомец?

— Хороший совет никогда не бывает лишним, — спокойно произнес Синий Мастер в ответ на чужую издевку. Казалось, что зверь был абсолютно расслаблен, в отличие от явно напрягшегося собеседника.

— Согласен, а так же помогает от проблем с печенью и почками, еще пригождается для борьбы с гнойными ранами, — дополнил чароплет краткую лекцию чужака, лениво наблюдая за перемещениями чужого хвоста. Полено серошкурого пока что попросту свободно висело и не меняло своего положения.

— Любопытно, невежды обычно заявляют только о ядовитости багульника из-за запаха, особенно, во время цветения. Ты же зришь точно в корень, — сумеречный теперь смотрел на собеседника с куда большим интересом. Зеленоглазый вообще не ожидал, что его дополнительная проверка на принадлежность чужака к болотной братии даст такие плоды. Куцехвостый не просто знает эти растения, но разбирается на уровне близком к мало-мальски сведущему знахарю.

— Интересуюсь. Любой флорой. Но ту, что произрастает вне топей, я вполне себе в состоянии беспрепятственно собрать, — Серохвост специально не стал ничего уточнять и дополнять на этот счет. Пускай клейменый сам задает вопросы. Вдруг заинтересуется, разговорится.

Отредактировано Серохвост (02.10.2025 23:26:54)

Подпись автора

Не грешно пожертвовать кем-то ради науки, ведь жизнь и так коротка, а знания вечны.

— Если бы я искал бескорыстной помощи, то обратился бы к Никто, — кобель на несколько секунд замолчал, словно, задумавшись. — Хотя, возможно, даже у нее есть свои скрытые мотивы.

Ведун отметил, что поза незнакомца стала чуть более расслабленной. Конечно, подобное положение вещей могло измениться за мгновение, но все же, но все же...
— Насколько я могу судить, ты вполне можешь себе позволить как приходить на болота, так и беспрепятственно покидать их. Поправь, если я ошибаюсь. Мое же появление там может быть воспринято несколько, так сказать, негативно. Как ты можешь догадаться, интересуют меня местные растения. Естественно, у меня есть свои источники и способы добывать их, но этому ручейку далеко до полноводной реки, — зеленоглазый прервался, давая собеседнику переварить информацию, а так же оценивая его степень заинтересованности.

— Само собой, время сейчас неудачное, а до следующего сезона еще надо дожить. Но я предпочитаю готовиться заранее. Что касается твоей выгоды — бартер травами, обмен знаниями о флоре, ну или озвучь, что может тебя заинтересовать.
Серохвост прекрасно понимал, что не сможет выведать у незнакомца кто он такой, за что его изгнали, по какой причине вернулся в земли странников. Оттого весть этот разговор, казалось, не имел смысла. Бурошкурый мог искать щенков для черноустов или источник крови. Возможно, его целью был какой-то конкретный волк или же хищник просто сбежал из западных земель оттого, что ему не приглянулось тамошнее общество. Вариантов уйма, а какой правдивый неизвестно. Но всегда есть шанс, ненамеренно узнать что-то важное. Не бывает бесполезной информации, просто нужно найти, где ее можно применить.

Подпись автора

Не грешно пожертвовать кем-то ради науки, ведь жизнь и так коротка, а знания вечны.

Напряжение, все больше спадало к искреннему удовольствию ведуна. Незнакомец мог быть какой угодно мразью, конечно, но хотя бы не был похож на тех полубезумных волков, что периодически нарушали границы территории Сумеречной стаи и нападали на ни в чем не повинных сородичей. С этим зверем хотя бы можно было спокойно поговорить. И он явно был не глуп.

— Знаешь, обычно говорящие, что они не обманщики, как раз и врут больше всех, без обид, — кобель шумно выпустил воздух через ноздри и бухнулся на пятую точку. — Как тебя  хоть называть, таинственный незнакомец?

Серохвост так же посмотрел на свою сумку и, скорее демонстративно, чем для дела почесал левой задней лапой нижнюю челюсть.
— Ты немного опоздал, наиболее интересные и полезные снадобья и травы я уже раздал одиночкам. Да, и аванс за почти пол года вперед не честно по отношению друг к другу. Неизвестно доживет ли кто-то из нас до весны. Логично было бы встретиться тогда же и обсудить вопрос более предметно, — Хвост не повышал голос, явно ни на что не намекал и вообще не прибегал к сарказму. Хищник спокойно констатировал факты.

— Опять-таки использовать принесенные тобой растения я собираюсь не только для себя. Не обессудь, но вполне возможно создать яды, которые почти не имеют ни вкуса, ни запаха, а по прошествии времени оные и вовсе выветриваются, — Серый буквально вцепился своим взглядом в очи напротив. — Я не могу рисковать чужими жизнями и доверием. Поэтому никакого закапывания, встречаемся и передаем лично. Все растения должны быть сорваны не менее дня назад. Никакого смешения, даже клюква и морошка должны храниться и быть принесены отдельно друг от друга. Иначе сложно определить чистоту ингредиентов. И, естественно, нельзя окунать их в Кровь-реку. Согласен, условий много, назови хоть одно не по делу, — чароплет разорвал прямой зрительный контакт и теперь смотрел на чужака искоса, явно не претендуя на выяснение отношений.

— А встретиться можно где-то здесь, у моста на Плато или на границе земель моей стаи.

Подпись автора

Не грешно пожертвовать кем-то ради науки, ведь жизнь и так коротка, а знания вечны.

Теперь уже Серохвост задумался над ответным вопросом.
— Молчать, наверное? Чтоб не назвали лжецом, — недолгая и вполне себе добрая усмешка. — Ну, либо тотчас же доказывать делом сказанное. Причем многократно, раз за разом.

— Дегтярррь, — повторил зеленоглазый, растягивая рычащий звук и, хитро прищурившись, уставился на замазанный смолой лоб. Затем даже снова принюхался к чужим запахам. — Мне нравится твоя самоирония, — вновь оскал-улыбка.

Вообще-то к мосту через чароплет почти никогда не ходил за редкими исключениями. В обычное время Кровь-реку ему пересекать особо без надобности. А периодически появляться там специально, ради того, чтобы проверить, пришел ли куцехвостый, вот как-то не было особого желания. Хотя, если выбрать один конкретный день, то почему бы и да?

— У переправы первое число Месяца колыбельных, полдень? — предложил кудесник первый пришедший в голову вариант. Конечно, всегда есть вероятность, что к тому времени случится что-то более важное, чем встреча с бурошкурым преступником, и зеленоглазый не придет. Вообще-то, по-хорошему надо бы сходить к яробожьим и поспрашивать про этого Дегтяря, вдруг клеймленый оттуда. Возможно, конечно, что он родился на Болотах, но доступный вариант проверить стоит.
— А ты часто бываешь здесь на востоке? Возможно, получится случайно увидеться и раньше.

Прозвучавший вопрос оказался внезапным. Синему Мастеру даже не пришлось разыгрывать удивление, так как оно было вполне себе искренним.
— Ну так... — уши разъехались в разные стороны. — Не отказался бы, пожалуй.
Одновременно в голове вертелась целая свора параноидальных вариантов. Ловушка? Засада? Отравлено? Хочет усыпить бдительность или задобрить? Нападет, когда отвлекусь?

Подпись автора

Не грешно пожертвовать кем-то ради науки, ведь жизнь и так коротка, а знания вечны.

Любопытно, что именно Дегтярь подразумевал под словом "изредка". Местные заметили куцехвостого после длительного отсутствия впервые. А приходил ли он до этого ещё, просто не попадался на глаза? К счастью, за последнее время одиночки не жаловались на то, что пропадал кто-то из взрослых волков или волчат. Да, и убийств, вроде как, не было. Возможно, пока и не следует натравливать на этого белоглазого, своих, возможно...

"Я знаю," — мысленно ответил Серохвост, — "по этому следу я тебя и нашел, не мог же я пройти мимо туши?"

Но вслух кобель лишь произнес:
— Хорошо, спасибо, — пожалуй, все же не стоило в открытую признаваться в том, что Хвост искал именно бурошкурого. От многих знаний многие беды.

Ведун задумался на несколько секунд и рванул следом за новым знакомым, уже на ходу предупредив, чтобы не нарваться на клыки:
— Дегтярь подожди.

Поравнявшись со зверем, чароплет, при помощи пасти открыл сумку, достал из нее небольшую склянку и поставил на землю перед волком небольшой сосуд с деревянной пробкой, что примечательно, магией при этом не пользовался.
— Обычно я держу это для себя. Либо использую в экстренных случаях как последнее средство, если все остальное закончилось. Ничего особенного, мазь, немного обезболит и вытравит заразу. Надеюсь, что ближайшее время никому не понадобится, так что забирай.
Посчитав, что на этом он более ничего не должен, Хвост без излишних церемоний покинул жителя болот. Самец не стал пренебрегать предложением и вернулся к чужой добыче, тщательно ее изучил и обнюхал, а затем все же позволил себе угоститься. В процессе поглощения мяса ел нервно, периодически прерываясь на то, чтобы осмотреться, прислушаться и поводить носом. Но все было спокойно, никто не напал, удивительно. Закончив с трапезой, ведун решил отправиться обратно к своим.
--------> Куда-то на территорию стаи.
→ Выход из локации

Подпись автора

Не грешно пожертвовать кем-то ради науки, ведь жизнь и так коротка, а знания вечны.

Начало игры в локации
  301 год от С.Ч.
16, месяц Благословлений.

Дождь с резким отчаянным рычанием подорвался со своей лежанки, крепко приложился макушкой и лопатками о торчавшую из стены массивную корягу и хлопнулся обратно. Вспышка боли подействовала отрезвляюще, прогнав с глаз долой остатки кошмарного видения. Сморщив морду, Белогривый огляделся по сторонам и убедился в отсутствии каких-либо нападающих. Вокруг были только стены его временного жилища в яме между корней старого дерева, да призраки его собственного, разворошенного кошмаром, прошлого. Похоже, усталость от последней охоты сказалась на его силах сильнее, чем он думал. И он все же уснул, хотя всячески старался этого не допустить и не позволить своему телу переступить границы спасительной дремы. Что же, смысла грызть себя за это волк не видел, и, тряхнув головой, постарался выгнать из мыслей остатки сна. Пора было приниматься за новый день.
Выбравшись из укрытия, Дождь с подозрением оглядел ближайшую округу и только потом, убедившись в безопасности, позволил себе сладко потянуться, расправляя затекшие мышцы.
«Спать плохо. Не спать тоже плохо. А выбирать что-то одно мне не хочется. Жаль, что нет возможности совсем обойтись без сна. Нет, ну правда, зачем он вообще нужен, этот сон?»
Пробурчав под нос пару ругательств, Дождь подхватил зубами незатейливый сверток с дорожной мелочью, еще раз огляделся - не забыл ли чего - и легкой поступью двинулся в путь. Покуда голод был утолен и не требовал внимания, сегодня стоило бы опробовать несколько новых идей, что пришли на ум поздней ночью. А для них были нужны материалы. Которые еще попробуй найди в этом лесу. Благо нюх в последнюю охоту не пострадал на холодном ветру, да и мозги по пробуждении он себе вроде бы не отшиб...

Отредактировано Дождь (18.12.2025 15:19:48)

Подпись автора

→ Переход из Густой ельник

Пожалуй, Серохвост зря настолько спешил, отдавая всего себя бешеной гонке. Просто ведун боялся, очень боялся опоздать — вернуться к логову Купавы и найти там растерзанный труп. Однако все опасения оказались излишни, волчица по-прежнему спала внутри норы, вырытой в подножии невысокого холма. И, вроде бы, никаких лишних следов да посторонних ароматов не прибавилось за время отсутствия чароплета.

Удостоверившись, что все в порядке Серый с облегчением выдохнул. Словно гора со спины свалилась... Только теперь кобель позволил себе немного расслабиться и перевести дух. Дыхание давно уже сбилось, пар вовсю валил из пасти. По-хорошему не стоило настолько загонять себя и надо было поэкономить силы, но Хвост не простил бы себе, если опоздал.

Серый подошел поближе к старой знакомой. Кажется, ей снилось что-то нехорошее, возможно, та ситуация, что свела беднягу с ума. Волчица вся дрожит, бока ходят ходуном, не ровен час проснется...

Ведун более внимательно прошелся по самке взглядом и принюхался. Из запахов ничего примечательного. Что же касается остального — шерсть всклокочена, слиплась и выглядит так, словно самка пару недель не уделяла ей внимание. Каждая лапа в прескверном состоянии — глубокие раны, подушечки в трещинах и сильно стерты, пара когтей аж вырвана с мясом. При более детальном осмотре обнаружены несерьезные повреждения на груди и животе. По-хорошему надо бы обработать конечности и замотать чем-нибудь, но есть шанс разбудить самку. В принципе ничего страшного не случится, если этим займутся уже целители, правда несколько позже.

— Следы я нашел немного восточнее, в паре минут бега отсюда. Хочешь осмотреться или пойдем сразу? — как можно тише прошептал зверь буквально на ухо Асу.

☆ Очередь 2

Подпись автора

Не грешно пожертвовать кем-то ради науки, ведь жизнь и так коротка, а знания вечны.

Квест: «Горы хранят свои секреты»

Искомое оказалось ближе, чем ожидал волк. Вот только не совсем тем, на что он рассчитывал. Источником запаха оказалась  аморфная студенистая масса, мягко мерцающая инеем в неглубокой ямке меж корней.
«И вот как..."это" теперь собрать и перенести?»
Чуть пораскинув мозгами над находкой, Дождь все же сошелся на мысли об использовании коры местных деревьев. Толстая сосновая кора как раз подходила под задумку. Вот только волка как-то совсем не радовала перспектива раззадорить древниц, при попытке оторвать нужный кусок у еще живого древа. Так что её тоже пришлось поискать.
Некоторое время спустя необходимый образец субстанции был тщательным образом упакован и крепко перетянут несколькими жгутами полуистлевшего лыка и пожелтевших травинок, что удалось раздобыть вновь пошуршав по окружающим Белогрива кустам. Наконец, с приготовлениями было покончено. Находку и бесценный дорожный сверток волк закрепил на концах короткой, но достаточно прочной ветки, после чего подхватил зубами импровизированное коромысло и оторвал от стылой земли. Баланс был так себе, но двигаться не мешал, а большего волку и не требовалось. Бросив взгляд на светлеющее небо, Дождь проскулил пару невнятных междометий, сориентировался с направлением и двинулся в путь.

Двигался он довольно долго - мешала навьюченная на палку поклажа, что постоянно норовила с нее сползти - но все же добрался до крохотной лесной поляны, которую, как он помнил, застолбила за собой небольшая волчья семья. Остановившись на краю света и тени от сосновых крон, Дождь бегло оглядел пространство перед собой, пока не зацепился взглядом за отчетливый выход звериного логова. И бурого волка с подернутыми сединой боками, что обманчиво расслаблено, лежал у самого порога с закрытыми глазами.
Аккуратно выпустив ветку из пасти, Дождь издал короткий воющий взлай, обозначая свое присутствие, и принялся ждать хозяйской реакции. Бурый волк не заставил себя долго ждать, но вместо ответного сигнала пристально вгляделся в нежданного гостя, а затем вовсе повернул голову в сторону логова, и судя по движению челюстей, устроил жаркий диалог с кем-то за пределами видимости. Все это время Дождь сидел на месте и терпеливо ждал, время от времени дергая ушами, да принюхиваясь к проплывающим мимо него запахам. Наконец, семейное обсуждение закончилось и в сторону Белогрива устремился ответ. Причем буквально. И даже не устремился, а устремилась, в виде молодой бело-бурой одногодки, что летела в его направлении, неуклюже перебирая все еще несколько длинноватыми лапками. В какой-то момент ноги молодой самки встретились в одной точке, отправив ту в непродолжительный кувырок, что вызвало у Белогрива невольную тихую усмешку. Что тут сказать, шесть лет назад он сам был таким и спотыкаться о собственный хвост умел не хуже других. Впрочем, молодую волчицу данное обстоятельство вообще никак не повлияло. Стоило ей добраться до ожидающего волка, как она тут же начала скакать вокруг него в свойственной всякому молодняку манере дикого восторга. Только что не светилась от радости каждый раз, когда попадала по рослому собрату то по нижней челюсти, то по лапам. А в какой-то особо безумно шаловливый момент так и вовсе попыталась запрыгнуть к Дождю на спину, но тут же ухнула по покатой спине вниз, ибо волк и не думал вставать. В конце концов, силы волчонка иссякли. Но вместо них на Белогривого обрушился нескончаемый поток детских вопросов. Где он был, что видел, чем занимался и прочие в том же духе. Благо у волка был опыт в общении с мелкотой - малость залежавшийся, побитый временем, но, тем не менее, вполне живой. Оставалось только дождаться нужного момента.
- Твой отец меня ждет?
Будничным тоном поинтересовался Белогривый, когда у мелкой наконец кончилось дыхание и ей потребовалась передышка. Судя по внезапно всплывшему на мордочке выражению, та напрочь забыла, куда и зачем её отправили. Дождь только хмыкнул.
- О-ой, точно! Идем!
Ждать старшего волка волчица явно не собиралась и с места взяла в карьер. Белогривый покачал головой, подобрал принесенную поклажу и бесшумно порысил следом.

Разговор со старым ведуном, носившим имя Курган, выдался долгим, но довольно занимательным и главное - полезным. Бурый волк не стал медлить с осмотром находки и вскорости выдал заключение, что Белогриву повезло наткнуться на сравнительно редкое явление. Если коротко, то по словам ведуна, Дождь стал свидетелем, как непредсказуемые природные случайности порождают нечто новое. В данном конкретном случае, вещество было ничем иным, как смесью смол старых вековых сосен и воска из улья диких пчел. Тягучее и жутко липкое в теплых условиях и довольно полезное для знахарей, что умеют его применять. И практически бесполезное для охотничьих задумок Белогривого. Во всяком случае, зимой. Обсудив со стариком еще несколько тем - скорее из уважения, нежели реального интереса - Дождь собрался было покинуть чужое логово, но не успел и шагу шагнуть.
- Постой, Соро, у меня есть небольшая просьба. Ну, или деловое предложение, если для тебя так звучит лучше.
Белогривый немного потоптался у входа в логово и все же сел, красноречивым молчанием выразив свою готовность слушать.
- Ты же еще помнишь, как выглядит жженый лишайник? Ты бы очень осчастливил одного старого дурака, если бы согласился вновь его раздобыть для меня. А для мотивации я, пожалуй, вручу тебе одну штуку, что недавно выменяла Заря у каких-то одиночек.
С этими словами ведун вытянул своей силой из-за камней относительно новый походный пояс с множеством разномастных ячеек и петель, и демонстративно поднес его к пояснице серого волка. Подавив вздох, Белогривый поднялся и терпеливо подождал, пока Курган закрепит обновку на его теле. А по завершении процедуры придирчиво осмотрел себя со всех доступных ракурсов, под конец уставив молчаливый огненный взор на старика. Тот ответил ему хитрой старческой ухмылкой и Белогрив все же сдался. Многому его учил Листопадный, вот только о пронырливых старых ведунах явно  забыл упомянуть.
- Хорошо, договорились. Принесу. Сколько смогу найти, сам знаешь.
Смолистую находку волк решил оставить в логове у ведуна, за неимением возможности как-то приспособить ее под свои нужды. Подхватив сверток, Дождь решительным шагом направился прочь от логова, держа путь к одному из немногих мест, где еще могло расти искомое.

→ Переход в локацию Острые скалы

Отредактировано Дождь (18.12.2025 15:18:04)

Подпись автора

Чёрный сделал классическое «лапаморда», увидев лесную берегиню лихорадочно перебирал свой инвентарь. Дать берегине кусок мяса? Что может пойти не так, если положить ей в угощение кусок убитого оленя, который может был её другом? Тебе Лось-Василий привет передаёт, ага. Тогда у Асгейра из-под хвоста шиповник выростет и никакой Серохвост не отболтает. Кстати. Шиповник ! Чёрный вежливо склонив морду аккуратно подошел к лесному духу, стянул одну из сумок зубами и аккуратно высыпал подсушенные крупные ягоды на плоский камень – отличный алтарь на его взгляд. Шиповник хорошо бодрил, к тому же имел антисептические и противовоспалительные свойства, поэтому Асгейр часто носил их с собой в рейды
-Прости дитя своё лесное, неразумное. За чужую жизнь переживал – Асгейр кивнул на логово с бессознательной волчицей – она в опасности, поэтому поторопился и оступился.
Чёрный все ещё вежливо склонив голову попятился подальше с глаз лесного духа, чтобы не подпитывать её раздражение, после чего выдохнул. Ссорится с лесными духами дело неблагодарное. Даже с маленькими. С другой стороны – если рядом разгневанная маленькая фурия – значит скорее всего нет никакой нечисти, что то же хорошо.
-Травник. Хорошо. Надеюсь не как распространителя дурноплюща – кисло пошутил Асгейр, немного расстроенный конфликтом с  древницей. Зару он ободряюще махнул хвостом и только кивнул в подтверждение слов Серохвоста. Конечно плохо, что они ушли с патруля – но проверить было необходимо и Ас посчитал самым оптимальным вариантом по времени совместить. Не будет Зара не так уж и долго на маршруте. Наверное. Он надеялся. Если что назначат наказание, которое он честно отработает, но мнения своего не изменит – если бы тут были проблемы две пары клыков и зубов в помощь Серохвосту лучше чем одна. Асгейр найдя следы внимательно их изучил- и не только их но и местность вокруг, если кто-то за ней шел. Таким же образом пошел вверх по следам – они и так тут задержались прилично
- Травник, - пробуя обращения на вкус обратился Ас к Серохвосту – а что-то ещё было необычного с ней до этого события? Странные гости, навязчивые идеи….? Есть какие-то мысли?

→ Переход в локацию
Острые скалы

Отредактировано Асгейр (18.12.2025 14:37:53)

Подпись автора

И даже думать не смей, что можешь не выдержать !

Начало игры в локации
  302 год от С.Ч.
2 число месяца Скорбного плача

Много чем занимался Дождь в своей одинокой жизни. Охота, поиски следов и новых путей. Помощь немногочисленным племенам, в попытке связать их в союз взаимопомощи. Даже сиделкой при волчатах доводилось быть. Но вот наставничество... В этой роли Белогривый ощущал себя впервые. Забавно, но если бы не встреча с яробожьими щенками на берегу - он вряд ли бы вообще согласился на что-то подобное. Ситуация из разряда, когда яйца учат перепелку, не иначе. И при этом преуспевают, надо отдать должное.

Соро размеренно месил под собой снежную целину, флегматично прокладывая дорожку для своей молодой спутницы. К внутренней досаде Белогрива, дочь Этери прекрасно справлялась с первым испытанием на выносливость. Светло-серый волчонок исправно пыхтел, проваливался в невидимые глазу снежные ловушки, но упорно продолжал идти следом, вывалив от усердия малиновый язык из крохотной пасти.
«Нда, Яробожий дух в ней действительно силен...»
Между делом отметил про себя Белогрив, бросая косой взгляд назад и мысленно прощаясь с идеей сплавить волчонку обратно в лапы матери. Одно удовлетворяло: запрошенная плата за данную услугу была столь же не по вкусу матери, как и Дождю - идея наставничества.

Некоторое время спустя, разлапистые ели раздались в стороны, явив взору небольшую прогалину среди густой лесной поросли. Дождь плавно остановился на границе света и тени, дождался присоединения волчонки и хмуро оглядел открытое пространство перед собой, залитое светом тусклого зимнего солнца.
- Что ж, какие то силы у тебя все же есть.
Негромко резюмировал Белогривый, когда запыхавшийся щенок все же поравнялся с ним и устало плюхнулся хвостом в снег. Соро не сдержал едва заметной улыбки и легонько мотнул головой, поведя ушами из стороны в сторону. На ум пришли воспоминания о его собственном обучении у Листопадного. Старый волк никогда не давал спуску и всегда требовал безукоризненного послушания, как бы тяжело не было его ученику. Стоило ли применить подобную методику сейчас? Наверное нет. Только психику сломает волчонку собственной неопытностью на данном поприще.

- А вы правда расправились с теми тиграми?
Неожиданный вопрос подопечной вклинился в сухие размышления, вынудив волка озадаченно уставиться в пространство перед собой и потерять нить мыслей.
«Тигры? Какие еще, к лешему, тигры? Тюр, мать твою сороку, какие еще нелепые легенды успели вылезти из твоего болтливого рта?»
Собрав мысли в кучку, Дождь добросовестно перебрал в памяти моменты, что могли ассоциироваться с полосатыми хищниками. И не нашел ни одного, даже самого маленького, упоминания. Волк вздохнул - очередная небылица от спасенного тупицы.
«И что нашла Этери в этом дурном волке? Видимо, я этого никогда не пойму.»

Склонив голову набок, Дождь обвел волчонку невозмутимым взглядом, задержав на секунду взор на улыбчивой щенячьей моське. Ждет ответа. Или, вернее, подробностей легенды-выдумки, поведанной отцом. Скажешь правду - расстроится. Подтвердишь легенду - на всю жизнь поверит в ложь. И как теперь из этого выкручиваться? На ум приходил только один способ.
- Если ты вознамерилась учиться у меня, запомни вот что: никогда и никому не доверяй на слово. И не жди, что кто-то скажет тебе всю правду, только потому, что ты вежливо попросишь.
Видеть как медленно гаснет улыбка на лице волчонка было тошно, но другого выбора Соро не видел. И ведь это был еще далеко не конец. Белогрив отвернул морду от детеныша и задрал нос к далекому светилу, прикрыв очи от траурного серого света.
- Если ты здесь только из-за легенд, что рассказывал тебе отец - можешь возвращаться обратно. Или могу отвести тебя к Яробожьим. Выбирай.

- Мама сказала, что Яробожьи хороши только в драках, когда их много. Что они не способны жить без поддержки своих. Как это делают одиночки и...Призрак востока.
Донеслось до волка спустя некоторое время. Соро разлепил один глаз и покосился им на волчонку. Та по прежнему сидела рядом, понуро опустив голову, из-за чего ее голос казался еще тише. Дождь хмыкнул в усы и молча повертел на языке прозвище. Забавно, но схожим образом его называл и Листопадный. Совпадение? Или речь о ком-то другом?
- Можно я останусь? Обещаю, больше не буду лезть с вопросами!

Резко выдохнув через нос, Дождь опустил голову вниз и вновь обратил взор на волчонку. Как же это все было знакомо.
- Найда, в вопросах нет ничего плохого. Но только если они уместны. Запомни это.
Прервавшись на мгновение, Белогривый поднялся и интенсивно стряхнул с шерсти налипший снег.
- А теперь, давай приступим к делу, ради которого мы здесь. Первый урок - маскировка. Покажи мне все, что успела узнать...

Подпись автора

До каких пор шутку можно считать шуткой? Наиболее вероятный ответ: пока остаются те, кто эту шутку сможет понять и осознать. Вот Дождь подобную забаву не разобрал. Вернее, не успел. Голос Хвоста едва затих, а в воздухе уже разлился заливистый визг волчонки, что с перепугу стартовала с места в карьер. Но запуталась длинными лапами в глубоком снегу и с ходу ввинтилась носом в ближайший сугроб, где и затихла. Застигнутый врасплох и сбитый с толку, Белогривый даже глазом моргнуть не успел, когда в его теле заговорили инстинкты. Причем совсем не те, что можно было ожидать от одиночки.

Как и Найда, Дождь тоже бросился в сторону. Но не прочь, а в направлении, откуда прозвучал голос. Тихий, сухой взрык на вдохе, и привыкшие к горной местности лапы буквально швырнули волка в ведуна-шутника. Неуклюже, полубоком, с низко опущенной к груди головой, Соро врезался лопаткой во что-то мягкое - и как подсказал запаздывающий рассудок, вполне живое - и незамедлительно ухнул в снег по другую сторону от потенциального врага. Один короткий миг и Белогрив вновь оказался на лапах, с хриплым рокотом обнажил клыки и пронзил нарушителя спокойствия огненным взором. А через секунду, томительную как затяжная зима, до волка наконец дошло, что он знает владельца этой серой шкуры. Недоверчиво сузив глаза на данное замечание, Соро осторожно принюхался к стылому воздуху. Да нет, ошибки не было.

Окончательно сбитый с толку сим фактом, Дождь уронил корму на задние лапы и склонил голову на бок. Озадаченно шевельнул левым ухом в направлении знакомца. Действия серошкурого собрата никак не вязались с тем образом, что волк хранил в своей памяти после пары-тройки встреч в горах. Наглость? Нет, не она. Самомнение? Ощущается как будто ближе, но тоже что-то не особо подходит к месту. Тогда что? На язык, сами собой, просились нелестные слова о щенячьей дури, но... Хвост... и вдруг решил удариться в детство? Да ну, бред какой-то.
- Травник... Если это какой-то новый способ приветствия - мог бы и предупредить, для начала.
Негромко обмолвился Дождь, глядя куда-то за спину Синего. Неподалеку, из безликого сугроба, торчала пара светло-серых любопытных ушей, что почти сливались с белыми лесными снегами. Но только почти.
«Не дурственно, но можно и получше. Любопытно, сколько она сумеет так продержаться?»
Кивнув на собственное замечание, Соро взглянул на Серохвоста и тихо хмыкнул.
— Что привело тебя сюда? Кажется, ты что-то упомянул о призраках, когда я тебя...прервал.

Отредактировано Соро (14.04.2026 15:26:53)

Подпись автора

— Пррросто наглядная демонстрррация правоты твоих слов
Дождь недоверчиво задрал левую бровь и немного склонил голову к правому плечу, выставив ухо для лучшего слуха. По личному мнению волка подобное поведение имело несколько иное значение. Например, показушничество. Хотя с чем оное могло быть связано Соро, сколько ни старался, а вникнуть не мог.
«Демонстрация, значит...»
Мысленно отметил про себя Белогривый, не спеша перебивать речь Серохвоста. Тем более, что новости и впрямь оказались любопытными. Хотя волка больше заинтересовала не столько сама ситуация с трупоедами, сколько рвение собрата в решении данного вопроса. Задействовать силы собственной стаи - это нужно постараться. Сам собой возникал вопрос, а насколько высоко сидел приятель-наниматель в иерархии стаи? Вряд ли рядовому члену позволили бы нечто подобное. Тихо фыркнув на подобной мысли, Соро шевельнул ухом на последующие слова Хвоста о его желании повидать знакомца. В груди шевельнулось странное непривычное ощущение, поворочалось немного и затихло, стоило волку обратить на него холод внутреннего взора. Не часто его разыскивали чтобы просто... повидать. Простое слово, казалось бы, но сколько в нем таится смысла для одиночки, что всю свою жизнь избегал именно таких тривиальных вещей по совсем не тривиальным причинам.

...-Такой крупный, пушистый, шерсть преимущественно серая, белая грива, глаза янтарные. Не встречал? И, кстати, что за история про тигров?
Подавив вздох, Дождь выпростался из-под накативших на него размышлений и изобразил на устах некое подобие улыбки.
«Сколько же ты успел подслушать, зараза?»
- Под это описание подходит едва ли не каждый десятый волк Диколесья.
Наконец негромко подал голос Белогривый, с сомнением бросая взгляды на все еще укрытого в снегах волчонка. Вот надо же было Хвосту задать этот вопрос о тиграх именно сейчас? От мысли, что ему придется разуверить подопечную в словах собственного отца Соро заранее стало тошно. Но и лгать не хотелось. Досадливо дернув ухом, Дождь пришел к выводу, что чем раньше малая познает лживость своего родителя, тем лучше же будет для нее самой. Никому нельзя доверять.
- Всего лишь выдумки одного знакомого. Которого я зачем-то спас на свою голову...
Последние слова Белогривый произнес шепотом, стараясь, чтобы их услышал только ведун. Судя по тому, как дернулись ушки волчонка, старание оказалось удачным лишь отчасти. Ну да и Велес с этим.

- Что до трупоедов...
Лаконично перевел тему Дождь, направив короткий взгляд в сторону далеких гор.
- Горы - это тебе не равнины, Травник. Там и в лучшее время года можно потерять след. Достаточно просто отвлечься. Тем более, что для Клыков горы - что для стайных леса и поля. Родное логово, изученное вдоль и поперек.
Хмыкнув, Соро поймал себя на занятной мысли и взглянул на Синего с едва заметной насмешкой.
- К слову о практике. Коли ты такой умелец, может, поведаешь волчонку пару-тройку хитростей на этом поприще? А я, так и быть, раскрою и свои несколько секретов. Как тебе такая сделка?
Не дожидаясь ответа, Дождь сместился немного в сторону, выцепил взглядом щенка и негромко позвал.
- Найда! Можешь выбираться — угрозы нет.
«Ведь нет же, да?»
С немым вопросом во взгляде, Белогривый косо посмотрел на Травника, дожидаясь волчонка. Та не заставила себя долго ждать. Выбравшись из своего укрытия, светло-серая волча по широкой дуге обошла Серохвоста, с подозрением косясь на сумеречника бирюзовым взглядом, и молча устроилась у правого бока одиночки, бросив на Старшего короткий вопрошающий взгляд.

Подпись автора

Серохвост явно темнил. И делал это чрезвычайно умело. Сколько бы Соро не вглядывался в старого знакомца и не вслушивался в его слова, а разобрать в чем подвох не получалось. Впрочем, стоило ли ожидать чего-то иного от представителя Сумеречной стаи, что годами, и даже целыми поколениями, славилась на все Чернолесье своей таинственностью и тягой к мистике. А если Хвост был вхож в это их Вече - а судя по словам еще и на короткой лапе с Верховным - о чем тут вообще говорить? Странно было бы, если Травник вел себя иначе.

При мысли, что мятежная стая все еще где-то шарится по скалам, скрываясь от лазутчиков Сумеречных, Дождь нервно дернул уголком рта. Лето обещало быть веселым. Мало ему было упырей, мар и прочей нечисти - теперь еще и волки-каннибалы добавились в обширный список потенциальных угроз. Здорово, ничего не скажешь.
- Если меня занесет в те края... постараюсь что-нибудь разузнать для твоей стаи.
«Если, конечно, после этого не придется искать меня самого...»
Добавил Дождь про себя, гоня прочь воспоминания о мерзостных ритуалах, что практиковали Клыки. Закончить как Огнелап не хотелось, от слова совсем.

— Что? Я? Обучать?
Белогривый тут же изобразил на физиономии недвусмысленную ухмылку, в оба глаза следя за реакцией Серого. Не сказать, что он ожидал чего-то подобного, но, тем не менее, удовлетворился и этим. Не все ж Хвосту музыку заказывать - пусть и по чужим правилам сыграет разок. Для разнообразия.
— Любишь ты сделки...
В ответ Дождь только фыркнул в усы. Без злобы. Без насмешки. Просто в силу привычности к сей фразе. Слишком часто он ее слышит.

- Смелее, Най. Он тебя не обидит.
Мягко произнес Белогривый, опустив голову к волчонку.
«А если и обидит, так мы его тут же и прикопаем. И заодно проведем урок по сохранению добычи в зимних условиях...»
Внес мысленную корректировку Соро, бросив косой затейливый взгляд на Зеленоглазого, и подтолкнул щенка лапой.

Бросив на Белогривого немного напуганный взгляд, Найда сделала ровно два шага на встречу ведуну. Но тут же осеклась и обернулась назад. Заметив нерешительность в глазах щенка, Соро едва заметно кивнул в молчаливой поддержке, борясь с собственной физиономией, что так и норовила исказиться в усмешке. Набравшись смелости, Найда сделала еще пару шагов, пока не оказалась от Сумеречника на расстоянии вытянутой лапы, и осторожно принюхалась к чужому запаху.
— Найда... Ты же дочь Этери, верно?
Усевшись на задние лапы, волча прижала одно ухо к затылку и склонила голову на бок.
- А... А откуда вы знаете мою маму? Вы за ней тоже следите и по пятам в тенях ходите?
Робко подала голос светло-серая малышка, в первую очередь задав самый важный - для нее, конечно же - вопрос серому волку. Да он не относился к делу, но терзал ее столь сильно, что слова об обучении отошли на задний план.

Соро, тем временем, зажмурил глаза, плотно прижал к голове уши и в целом постарался сделать вид, что его тут нет и ничего он не слышал. При всей молодости и невинности волчонка, заданный ею вопрос прозвучал ну очень двусмысленно. Даже по меркам Соро.

Подпись автора