Прошло ещё немного времени, прежде чем Изморозь, наконец, смогла подняться на лапы. Боль в боку пульсировала, напоминая о неудачной попытки оседлать кабана, но уже не так остро, как в первые мгновения после длительного бега.
Упоминание Искры о пещере и огне, словно глоток свежего воздуха, пронзили туман отчаяния, окутавший на мгновение Изморозь. В глазах вспыхнул огонек надежды.
— Да! Пещера! Это отличная мысль! Ведь не может же быть всё из деревьев и корней состоять! — воскликнула она, и даже боль в боку отступила на второй план, уступая место приливу энергии. Целительница воспряла духом, почувствовав, что не всё потеряно, что есть путь, есть решение.
— Тебе никогда не говорили, что ты — гений? После твоих слов я подумала, что, если это не рай, а, предположим, одна огромная пещера?
Изма не сомневалась, что Искра очень умна и сообразительна, но не всегда можно понять чужие, порой витиеватые, мысли. Поэтому Изморозь поспешила объясниться:
— Смотри. Тут кругом огромные, я бы сказала, вековые корни какого-то растения или одного дерева, которое мы пока что не обнаружили, но… — Изма подняла взгляд вверх, туда, где сквозь плотный полог листвы пробивались редкие лучи солнца. — Деревья не растут корнями вверх, а наоборот, вниз. Соответственно, если корни внизу, то нам надо двигаться наверх, и возможно, это нас приведёт обратно в наш…э-э… лес. Ну то есть, я веду к тому, что, быть может, мы просто провалились в разных частях горы и предгорья во время какого-нибудь землетрясения и стали, абсолютно случайно, первооткрывателями новых туннелей пещеры — нашего дома. А тут... Так как место было ну… "запечатано" и скрыто от внешнего мира многие года или, быть может, века, поэтому образовалась своя жизнь и поэтому мы ничего о ней не знаем...
Изма бодренько вильнула хвостом, увлечённая собственными мыслями, зашагала вперёд:
— Если оно так, то, по-моему, это очень удобно иметь под собой такую щедрую "кормушку". Нашей стае не придётся больше рисковать жизнями, спускаться вниз к болотам и голодать!
В глазах целительницы заплясали искорки предвкушения. Мысль о том, что это чужое, пугающее место может оказаться лишь частью их родного мира, пусть и скрытой, наградило приливом новых сил. Это было не просто выживание, это было открытие, возможность, которая могла изменить жизнь всей стаи!
— Представь, Искра, — продолжила Изморозь, — сколько новых троп мы сможем проложить! Сколько новых знаний принесем в наш дом! И даже эти плоды…
Она кивнула в сторону куста с ярко-красными ягодами, которые пока не решалась бы пробовать.
— Кто знает, какие сокровища для целителей скрывает эта "кормушка"?
Если это действительно часть их гор, то путь домой не так уж и далёк, а новые земли сулят не только опасности, но и небывалые возможности.
— И что из этого следует? Правильно! Нам надо искать не просто укрытие, а вход. Вход наверх! — Изморозь радостно тявкнула, забыв о боли.
— И пока мы его ищем, мы будем изучать это место. Каждый камень, каждый лист, каждый след. И когда мы вернемся, то принесём не только рассказы, но и знания, которые сделают нашу стаю сильнее, чем когда-либо! И тогда я освобожусь от статуса Питомца, а тебя — примут как полноценного члена стаи без сложных испытаний! Звучит здорово, правда?
Она подняла голову, вдыхая полной грудью влажный, незнакомый воздух, теперь не казавшимся таким удушающим. В нём чувствовался вызов, приключение, обещание. Теперь путешествие обрело характер не простого выживания, а открытия кусочка нового мира. И это знание наполняло Изму такой решимостью, что даже самые грозные хищники этого тропического леса казались теперь лишь очередным препятствием на пути к великому открытию.
— Смелей! Вперёд, Искра! — раскричалась бодрой речью Изморозь, и в голосе скользнула даже стальная нотка вожака. — Нас ждут новые туннели. Нас ждёт наш дом. И нас ждёт великое открытие и слава!
Она сделала первый шаг, осторожно ступая по влажной земле, но уже не с опаской, а с предвкушением. Теперь путь и цель были не просто в поисках укрытия, а в поисках пути домой, пути к новому будущему для своей стаи.
— Предлагаю двигаться вдоль этих корней, — предложила Изморозь, указывая носом на толстые, извивающиеся образования, уходящие куда-то вверх. — Они могут быть нашим ориентиром. Вдруг где-то здесь есть расщелина или углубление, которое послужит нам временным убежищем или безопасной тропкой наверх. Но так как мы до сих пор не знаем, что тут может обитать... Давай держаться ближе?…
Немного подумав, Изма добавила: — Наверное я зря так быстро убежала от места охоты, да ещё громко. Совсем не подумала о твоей безопасности. Прости. В следующий раз постараюсь не поддаваться панике.
Чем дальше они углублялись, тем каждый шаг давался с трудом. Лапы вязли в мягкой, влажной почве, а густые заросли цеплялись за шерсть, замедляя движение. Некоторая противная, как комар над ухом, мысль о том, что они могут оказаться в ловушке, в бесконечно огромной пещере, из которой нет выхода, подпитывала решимость и упорство Измы идти без остановок и искать. Инстинкт выживания просто кричал о необходимости найти путь наружу, к знакомым просторам, к холодному, чистому воздуху.
— Смотри, Искра! — внезапно прошептала Изморозь, резко остановившись. Взгляд был прикован к плотной стене из переплетённых корней, толстых, как змеи, и уходящих туннелем куда-то вверх, теряясь в зелёном пологе. Среди них виднелось тёмное, зияющее отверстие, похожее на провал в бездну.
— Похоже на вход в чью-то нору? — её ноздри затрепетали, втягивая незнакомые запахи, исходящие из темноты. Воздух оттуда был прохладнее, чем снаружи, и нёс в себе нотки сырости и чего-то ещё, неуловимого. — Или путь наверх.
Сердце забилось быстрее. Это был шанс. Шанс найти безопасное место, шанс понять, где они находятся, и, возможно, найти дорогу домой.
— Давай попробуем заглянуть? — предложила Изморозь. В голосе появилась уверенность, подкрепленная надеждой.
Она сделала осторожный шаг к тёмному проходу, чувствуя, как тело напрягается от предвкушения и лёгкого страха. Свежих следов жизни точно не ощущалось. Однако местами виднелись мелкие царапины, как следы от чьих-то когтей, но взгляд зацепился за что-то более необычное: едва заметные, тонкие палки, воткнутые в землю по обе стороны от входа. Их концы были слегка обуглены, словно их касался огонь. Огонь… Это был запах, который знал каждый волк с рождения, но здесь, в этой дикой глуши, он казался совершенно неуместным.
— Огонь… — пронеслось в голове. Огонь не возникает сам по себе. Огонь – это признак. Признак того, что здесь был кто-то ещё. Кто-то, кто умеет его разводить. Кто-то, кто обладает разумом и магией.
— Неужели до нас кто-то из волков тут был? — голос Изморози стал ещё тише, почти неслышным шёпотом.
Золотистые уши прижались. Шерсть на загривке слегка приподнялась. А что если это не волки? Мысль о разумных существах в чужом мире вызвала у Изморози смешанные чувства. С одной стороны, это был проблеск надежды. Возможно, эти существа знали выход. Возможно, они могли помочь. Но, с другой стороны, разумные существа могли быть куда опаснее диких зверей. Их мотивы были непредсказуемы, их сила – неизвестна.
Не находя в себе сил и ответа — рисковать или нет? — Изма оглянулась вопросительно на Искру.
→ Выход из локации
★ Вывод персонажа: Изморозь
- Подпись автора
...Я понял, в чём ваша беда, — вы слишком серьёзны.
Умное лицо — это ещё не признак ума, господа.
Все глупости на Земле делаются именно с этим выражением лица…
Улыбайтесь, господа, улыбайтесь!
«Тот самый Мюнхгаузен»
