- Я понимаю, - тихо ответила Медуница и опустила голову.
Она действительно понимала - её присутствие здесь не было подспорьем, а, наоборот, лишь ещё одна проблемой, которую воину приходится решать.
Да, не будь здесь Меды - и Берест уже атаковал бы врагов в гроте со спины. Возможно, и Живица присоединилась бы к нему, освобождённая от ошейника. Будучи одна, Меда задержала бы их лишь на пару минут. А теперь, неспособная самостоятельно защитить ни себя, ни волчиц рядом, она отвлекала Брягу от действительно важного - боя с засевшей в гроте бандой. А вдруг именно его удара не хватит в решающий момент? Вдруг из-за неё все, кто остался внутри, полягут в бойне, так и не успев освободить пленных?
От собственной беспомощности и неловкости стало горько. Она ведь так старалась сегодня в бою, но этого было недостаточно! Она должна, просто обязана стать сильнее насколько хватит сил, чтобы никогда больше не чувствовать себя обузой! Её ведь отметил Яробог, она воительница, но пока вся её полезность - с плошками бегать, да за волчатами приглядывать. И случись настоящая беда, она практически ничем не сможет помочь своей стае...
В этот момент ухо дернулось от постороннего шороха. Меда мгновенно пригнулась к земле, сердце вновь отчаянно заколотилось в груди. Опасаясь, что по их душу бегут бандиты, волчица приготовилась броситься наперерез, едва враг покажется в ветвях, чтобы отвлечь на себя хоть кого-то из них. Шерсть на загривке поднялась дыбом, глаза безотрывно следили за дрогнувшими кустами. Лишь мгновением позже Бряги она узнала тех, кто мчался к ним во весь опор.
И увидев Соколов, Меда облегчённо выдохнула. Обрадовалась, улыбнулась и тут же оробела под их строгими взглядами. Волчица с надеждой уставилась им за спины, ожидая, что вот-вот из подлеска выйдут остальные воины... но за ними никого не было. Их было лишь двое.
- Больше никто не придёт? - удивленно спросила она.
И тут же осеклась, осознав, что бестактно влезает в разговор старших. Стало ужасно неловко. Волчица тотчас сжалась, прижав уши и готовая к заслуженному недовольству воинов.
- Извините... - пискнула она едва слышно и поспешно отвела взгляд в сугроб.
Бряга начал свой доклад. И хотя Меда изо всех сил делала вид, что её рядом нет, слова долетали до неё, рисуя перед глазами жуткую картину того, что происходило в гроте. Взгляд Меды на мгновение метнулся к Живице. Та тоже казалось отстраненной, но Медуница была уверена, что пленница цедит каждое услышанное слово, делая собственные выводы.
Сама же Меда чувствовала лишь нарастающую тревогу. Гуляющий где-то неподалёку черноуст пугал её до дрожи в поджилках. Кто знает, где эта тварь сейчас? Может, и правда ушла к Острым Скалам, а может, уже возвращается к дружкам? Или, обезумев от голода и чужой крови, вот-вот выскочит из чащи на первого встречного?
И как бы Меда ни хотела, чтобы волки немедленно бросились на выручку тем, кто в гроте, от бессилия сводило челюсти. Как ей одной уберечь волчиц? Надеяться, что Берест был в округе единственной угрозой? Глупо и наивно. Положить жизнь ради состайников, выигрывая им секунды ценой собственной шкуры? Медуница сглотнула подступивший к горлу комок и обреченно вздохнула - да, на это она бы пошла не раздумывая. Струсить и предавать стаю она не станет. Но ведь не ради Живицы же! Да и бедную спасённую волчицу было жалко до слёз - ведь та просто погибнет вслед за ней, едва Меда падёт...
От круговорота этих безрадостных мыслей заломило в висках. В конце концов, Медуница заставила себя глубоко вдохнуть морозный воздух и судорожно выдохнуть, целиком вверяя свою судьбу старшим. Они опытнее, они обязаны придумать выход из этой ситуации, потому что сама она была бессильна.
- Подпись автора
*Зверобой
