Ласковый ветер бока обвеял, игриво взъерошив и без того лохматую шерсть. Малуша уши назад отвела, греясь да нежась под мягким дыханьем тепла. Но медлить негоже – нора ждать не станет! На лапы она вскочит да умчится вдаль, аки зверь проворный: и поминай, как звали. Хм... Надо имя логову придумать, покуда не спозднилось.

Малуша запрыгала по сугробам ловко, мышкующей лисе подражая. Любопытно – что станется, коли юница в лису обратится? Порыжеет аль белой останется? Хвост ли пуще распушится? Хитрость ли лисья объявится?

А лис-Смертовест в чёрный окрасится аль белым пушком обрастёт? Впрочем, не быть ему плутовкою: он сорокой обернётся да в поднебесье взлетит. Будет тайны выведывать, умности рассказывать да меж крон древесных парить. А Малуша в зайца обратится: она давно уже сиё обдумала.

Хотя лучше Малуше волком остаться: не зря ж юницу так боги сотворили? Заяц – зверь лакомый, а ведунья в пасть чужую лезть не хотела. Тесно там, поди.

А ещё зайчата мяса не вкушают – только травку да кору грызут! Жаль прыгунцов, они вкуснейшим лакомством не трапезничают. Интересно, их древницы за уши не таскают? Косые же кору сдирают. Аль им то дозволено?

Все эти мышленья не мешали юнице к Поляне Советов семенить, за Смертовестом шустро поспевая. Юницу ждала нора – маленькая, но тёплая, уютом одарённая. Надо будет перьев туда натаскать...

→ Переход в локацию Поляна Совета

→ Переход из Тенистый кряж

Зеленый чародей отстал. Хорошо, мне было на лапу, чтобы он решил и дальше сидеть о павшего товарища, которому не смог помочь вовремя. Возможно, волк даже винил себя за смерть стража, но не было времени и не было смысла это разбирать.

Поиск бабушки, впрочем, тоже смысла имел мало, но кое-какой да имел. Репутация, как минимум. Она вещь такая, не в сугробах зарыта, коих вокруг было превеликое множество. Я шел осторожно, осматриваясь вокруг, но больше в дополнение к продвижению. Буряк точно сказал, где видели следы волчицы в последний раз - имело смысл начать именно там, но вдруг старушка найдется прямо по дороге?

Увы, удача - дама капризная, и себя не на помойке нашла.

Но не в этот раз, или хотя бы не полностью. Капризы она, видно, оставила на потом, ибо на месте, о котором говорил волк - кривой валун и замерзший, огибающий его ручей, - был и запах, и следы поодаль. Одно принадлежало другому, несомненно.

- А вот и наша бабушка... - Тихо пробормотал я, ткнувшись носом в отпечатки лап, после попытавшись определить прочие метки. Клочок меха, застрявший в еловых ветвях, или взмах хвоста, оставивший след. Или упавший снег, потому что плечом толкнули ветрь, и шапка белая рухнула вниз, давая лапам ели выдохнуть. Следов можно было найти предостаточно, если бы не...

- Уууууу... - Унылый вой позади.

"Да боги, зачем вы посылаете мне испытания." Я закатил глаза к небу, с укором глядя в эту серость и черноту (из-за деревьев). После чего развернулся я прищурился, стараясь высмотреть обладателя воя. Потом глянул на следы.

"Пойду лучше по ним, если не потеряю - пока свежие. А этот... Да серьезно, мне его звать?" Видимо, пришлось бы. Если этот дурачок и дальше будет со сломанной лапой ковылять где непопадя... И если узнают, что я такого бросил. Потом проблем не оберешься. Но идти лично вытаскивать его я всё равно не собирался. Хватило сил дойти - хватит пройти и еще.

- Уооооууууу, - Ответным зовом провыл я достаточно тихо, чтобы не перевозбудить вообще всю округу. А сам отправился по зацепке за Муркой-Мурой-Мурошкой.

Подпись автора

Не заговаривай мне зубы - сцен не устраивай занудных
Ты же знаешь, мне все равно
У меня таких не десять, а сто

---

Астерий от наших художников 🤍🩸

Голос Астерия 𝄞♫♪

"Нашел он." Я скептически осмотрел волка, не оставшись удовлетворенным. Да а с чего бы? Морока на мою голову. Если бы не...

- Смертовест, ты ранен, ты ранен серьезно - ну неужели дойти до остальных целителей было бы не целесообразнее? - Удручающе покачал я головой, внутреннее совсем не надеясь переубедить переросшего волчонка. Тут уже понятно было, что логика - не сильнейшая сторона черно-белого, если он обладал ею вовсе. Что ж, состайники бывают разные. Это факт.

- Постарайся больше не отставать, - Даже не дождавшись ответа, бросил я волку, и двинулся по найденным мною следам ранее. - И гляди в оба. Мура тут проходила, значит теперь осталось не потерять зацепки.

Подсветив для пущего эффекта найденные отпечатки лап да шерсть на иглах елок, я неспешно - не для Смерта - продвигался дальше.

офф: Вест, найденные новые улики с тебя

Подпись автора

Не заговаривай мне зубы - сцен не устраивай занудных
Ты же знаешь, мне все равно
У меня таких не десять, а сто

---

Астерий от наших художников 🤍🩸

Голос Астерия 𝄞♫♪

Ну конечно он просто проигнорировал сказанное. Как иначе. Стоило волку обойти меня и встать спиной, как я закатил глаза. Почему я должен был возиться с таким...?

— Она тут была.

"Думаешь?" Скептически глянул я на волка. Я уже выяснил, что она тут была, я ему даже сказал. Нет же.

"Лучше бы оставил. Никто бы не удивился, что он куда-то пропал." Думал я хладнокровно, пока Смертовест скулил от потерянных следов. Дошли до того, на чем закончили. Одно хорошо - он действительно нашел продолжение. То, что я на это не тратил свои силы, было небольшим плюсом в ситуации. Но сильной веры "волчонку" не было, так что я перешел за ручей следомю

- Покажи, - Тоном не требующего возражений, произнес я, приглядываясь к находкам, в том числе к перу. Да, пахло так же - возможно что и Мура. По крайней мере, никаких более следов присутствия здесь не было. - Действительно.

Не став тратить времени на сантименты и на приказы - всё равно не послушает, - я двинулся дальше. Пусть скачет, пусть тратит драгоценные усилия. Если мы наткнемся на какую-нибудь дрянь - именно это станет его ошибкой и дорогой к погибели. Видно, Гефест не важно занимался субординацией внутри учины. Молодой, опыта недостает, амбиций через край. Вот и теперь его носило леший знает где, вместо организованности непосредственно лечения стаи как Зеленого Ведуна.

"Еще и скачут тут, подчиненные. Почему он его сразу не отправил домой или куда-нибудь в безопасное место? Наставник тоже Лапа лапой, но вот ему было бы логичнее разбираться с неизвестной напастью." Я покачала головой, оставив сложный комок хладнокровных мыслей при себе. Бардак - одним словом. Давно уже бардак.

Подпись автора

Не заговаривай мне зубы - сцен не устраивай занудных
Ты же знаешь, мне все равно
У меня таких не десять, а сто

---

Астерий от наших художников 🤍🩸

Голос Астерия 𝄞♫♪

Молча хмыкнув, когда Смертовест оказался сзади, я внутренне удовлетворительно кивнул. Теперь волк был на своем месте и это меня устраивало. Впрочем, было не до собственных ощущений. Перо, которое нашел калеченный целитель, указывало на целую цепочку следов.

"Бабушка, в кого вы такая прыткая нынче." Закатил я глаза, а украшение подцепил магией и убрал в подсумок. Пригодится, возможно. Сентиментальность мне была ни к чему.

Отпечатки лап и глубокие рейки в снегу петляли, путались, вызывали некоторые вопросы. Вот первый из них - это зачем было так идти? Она от кого-то уходила? Пряталась? Или это был старческий маразм?

- Смертовест! - Рыкнул я спокойно, остановившись к клочка меха, что оставили на дереве. Во всяком случае, мы шли в верном направлении, хотя и раздражающе долго. - Как целитель, скажи - на старость лет волки частенько ли начинают путать направления в пространстве?

"Если от тебя как целителя еще что-то осталось." Я понимал, что могу пожалеть о вопросе, но логика всё же превышала всё прочее в моей голове.

Повернув голову назад, я сделал шаг в сторону и кивнул на источник запаха, новую находку. Мура была рядом - видно, даже петляя, она шла достаточно медленно, чтобы и с трехлапым целителем её можно было отыскать довольно скоро. И хотя бодрость Смертовеста мне была ни к чему, я всё же позволил ему изучить найденное. Вдруг появятся что-то в его голове, нечто дельное. Ведун же, обязан думать сперва. Ну хотя бы просто думать.

"Что дальше, где следы..." Я тем временем осматривал округу, готовясь слушать целителя. Оставалось надеяться, что мой вопрос не покажется ему слишком сложным.

Подпись автора

Не заговаривай мне зубы - сцен не устраивай занудных
Ты же знаешь, мне все равно
У меня таких не десять, а сто

---

Астерий от наших художников 🤍🩸

Голос Астерия 𝄞♫♪

- Этого счастья нам еще не хватало, - Вздохнул я сварливо. А Смертовест, казалось, что-то всё же да умел, да знал. Холодный разум отложил в сторону плюсов Чародея сей факт, когда лапы двинулись вперед.

- Смотри в оба, - С ледяным спокойствием проговорил я Смертовесту, словно он не расписывал ужасы старческого (или просто по стечению обстоятельств) маразма. Или де деменции. Но волчицу надо было найти, найти и увести к прочим, где в узде всех держал Черномор. Волк, конечно, тоже был уже не молод, но... Но. Справляться с обязанностями должен был.

На удача, до того нам сопутствующая, решила развернуться хвостом отнюдь не для утех. След петлял, а после и вовсе был забит насмерть стадом перепуганных оленей. Кто бы на их месте не побежал, спрашивается. Да и поднимающийся ветер не прибавлял настроения. Попытка ковылять со стороны Смертовеста снова начинала раздражать.

В конечном итоге я остановился, коротко выдохнув через нос. Облачко пара поднялось вверх и тут же было унесено непогодой в сторону. Очевидно, что след мы потеряли. Идти напрямик было бесполезно - старушка Мура шла лишь ей ведомыми маршрутами. И дорога начала утомлять.

"Если оставить этого горемычного трехлапого тут - поможет ли мне это?" Прикидывал я хладнокровно в уме, повернув голову в сторону Смертовеста, не боясь смотреть в его глаза своим немигающим взглядом желтых глаз. Он воспринять это мог как угодно.ю Я, разумеется, мысли свои не озвучивал, лишь размышлял про себя.

Подпись автора

Не заговаривай мне зубы - сцен не устраивай занудных
Ты же знаешь, мне все равно
У меня таких не десять, а сто

---

Астерий от наших художников 🤍🩸

Голос Астерия 𝄞♫♪

- Сам же говоришь, им для паники малейшего шума хватит, - Хмыкнул я, не отвечая на вопрос Смертовеста полностью. Отчасти по простой причине - ответа я не знал и знать не мог, чтобы размышлять над пустыми "а как, а почему, а если".

"Потеряли. Что ж, придется сказать, что следов бабули мы не смогли обнаружить, потому что они оборвались." Разумно. Но так досадно, раздражало. "Если бы не Смертовест..."

Я недовольно щелкнул пастью, после чего взял курс в сторону и начал обходить кругами периметр, расширяя спираль поиска. Черному ничего не сказал - увидит сам и сделает. А не сделает - проку от него еще меньше, чем мне показалось изначально - проще тогда сделать самому. Бросать дело вот так на краю пути мне было омерзительно просто само по себе. Да и неудобно будет в стае потом объясняться. Не с точки зрения, как я буду это объяснять - а просто с присущими после проблемами в виде недоверия, недостаточного уважения и готовности следовать.

Проблемы мне были не нужны, я собирался закончить начатое, раз уж согласился.

И когда при очередном повороте донесся странный, чужеродный стук, я остановился, напрягая уши. Показалось ли?

"Нет. Не показалось." Внимательно изучив место, где я закончил наращивать спираль, чтобы в случае чего вернуться назад, двинулся в сторону звука, коротко рыкнув целителю. Пусть ковыляет в своем темпе, догонит.

Овраг, валун припорошенный остатками снега, опять сугробы... И серая шерсть, теперь уже отчетливо мелькнувшая среди стволов деревьев. Я прищурился, прибавил скорости, рысью приближаясь к искомой. Цвет тот же. Запах - тоже. Значит...

- Я полагаю, вы кое-что потеряли? - Произнес я мягким гласом, доставая из сумки ранее найденное перо и протягивая телекинезом добычу Муре. На губах легла слабая, усталая улыбка. Нашлась. Славно.

Подпись автора

Не заговаривай мне зубы - сцен не устраивай занудных
Ты же знаешь, мне все равно
У меня таких не десять, а сто

---

Астерий от наших художников 🤍🩸

Голос Астерия 𝄞♫♪

- Ой, гляди-ка... добры молодцы меня навестить решили! - старая волчица медленно выпрямилась, отряхивая седую морду, припорошенную снегом, и прищурилась на подошедших.
Увидев плывущее по воздуху перышко, Мура радостно подалась вперёд, ловко подставив ухо, чтобы украшение привычно зацепилось за шерсть.
- Нашлось, родимое! А я уж, дура старая, думала - в ручье утопила, - она ласково посмотрела сначала на сдержанного Затмение, а потом на хромающего, но до ушей довольного Смертовеста. - Слава богам, не перевелись ещё у нас вежливые да глазастые ведуны!
Приласкав шерсть на спине Смертовеста, Мура кивнула носом на свою сумку, из которой пахло сушёной корой и мёрзлыми ягодами боярышника.
- А я вот, глядите, набрала добра всякого до оттепели! Под старым дубом такой мох уродился - любой нарыв в два счёта снимет! А вы чего же оба тут гуляете, да ещё и с лапой перебитой? Хворобы какие в стае, что ль, приключились? Так я в логово зеленых мигом вернусь!

Подпись автора

В долгий путь

Чародей активно закивал.
—Да, бабушка Мура, вас очень - очень просили отыскать и привести в горы. Чудище страшное может вернуться, вот наши и думают уйти в горы, а потом уже с чудищем разбираться.
Смертовест активно махал хвостом, счастливый их с Затмением успеху.
—Мы вас отведем!

Подпись автора

Нельзя бывает только тем, кто спрашивает!

Чем дальше шел разговор, тем больше ладилось дело. Я уже почти и не вмешивался, лишь местами понимающе кивая, вздыхая и многозначительно помалкивая. Мура подхватила мою идею - вот что было наиболее важно. А там, под ответственностью за раненного, она станет повнимательнее. Ну а Смертовест... Что ж, ему тоже можно было придумать задание.

- Вы совершенно правы, идти стоит вместе, но нельзя оставлять остальных незнающих состайников- Кивнул я их плавным потокам мыслей и речи, принимая задумчивое выражение. - Я займусь остальными поисками. Смертовесь, помоги волчице с её поклажей - как за ведуном за тобой ведь не замшеет?

Еще одно маленькое, но дело. Даже если Мура сама могла прекрасно все перенести магией, вежливость есть вежливость, стоит учиться её применять. И не всегда лично.

- Мура, могу я еще вас попросить рассказать обо всем узнанном моему наставнику Черномору, Алому Волхву? Он должен был отвечать за эвакуацию, - Ведь бедный волк больше был не в состоянии бодро скакать по сугробам, бревнам и кустам. На что он еще оставался годен? Долго ли это будет продолжаться? Кому бы было то известно - главное, чтобы прямо сейчас при эвакуации ничего не стряслось и он был при деле. Пожалуй, да... - Это должно помочь ему скоординировать действия и разработать более четкий план.

Я наклонился и на ушко поведал всё то, к сожалению, немногое, что успел вызнать. Как атаковало щупальце, как высушило волка, как ранило Смертовеста, обладая недюжинной силой, куда ушли остальные наши - и остальное, что поведал сам зеленый чародей, сквозь вой и слезы. Не было никакой гарантии, что Смерт сможет рассказать это еще раз, а информация, даже самая, казалось бы, незначительная, сейчас могла нам стоить многого, если не всего.

- Благодарю, - Кивнул я после, и, развернувшись, едва бросив через плечо "удачного пути", удалился прочь в поисках еще следов и очевидцев, что могли бы пролить свет на этот пейзаж хаоса и неразберихи.

Но то, что случилось в пути, немного сместило мои ориентиры. К лучшему или к худшему.

→ Переход в локацию Рассветное плато

Подпись автора

Не заговаривай мне зубы - сцен не устраивай занудных
Ты же знаешь, мне все равно
У меня таких не десять, а сто

---

Астерий от наших художников 🤍🩸

Голос Астерия 𝄞♫♪