Волков в Гроте насчитывалось шестеро. Включая стоящих наиболее высоко в иерархии. На автомате Черногор анализировал. Четверо – Высшие и Правящие, двое – нижестоящие, из основного костяка. Последние присутствовали в одинаковом соотношении между собой: один младший и один ястреб. И младший оказывался ранен, судя по разговору, который Черногор успел уловить, уже находясь в Гроте. Судя по терпкому запаху крови, витающему в холодном влажном пространстве, и по костям, что фиксировали лапу черноуста. Вероятно, ранен был не он один, но другие запахи были не столь отчётливы.
Расклад не лучший, если в обозримом будущем вступать в бой. Ставить под удар верхушку Клана – немыслимо. Невообразимая трата ресурсов. Другой вопрос, что для боя в принципе не существует подходящего момента. Особенно для противостояния с неизвестным врагом. С таким воевать сложнее всего.
Чуть лучший и более прогнозируемый, если рассматривать исключительно разведку. В контакт не вступать. Действовать скрытно, быстро и тихо. Под лапой не было собственных – коршуньих – разведчиков, которых Черногор знал превосходно, которыми мог распоряжаться и, при необходимости, пожертвовать. Состав обеих стай был перекроен, непривычным образом вывернут наизнанку и сшит заново. Грубо изменен, будто пережёван огромными чудовищными челюстями, имя которым война и предательство. Выплюнуло не всех. На привычных должностных местах зияли бреши, но чаще находились там те, с кем Черногор никогда не работал. Черноусты были бок о бок с воинами. Гремучая смесь.
Сейчас и вовсе почти все из присутствующих – черноусты. За исключением него самого, полное отсутствие воинов. Хорошо ли – вопрос спорный.
С Хазгула взгляд перетёк на Змия. Многое строилось на субординации. На чётком следовании принятых законов, алгоритмов, привычек. Когда и перед кем склонить голову, когда и как приветствовать, где вообще находится допустимая грань. Для стаи волков на этом строилось почти всё. Змий был ещё одним волком, кроме Злоглаза, для кого появление двух высокопоставленных по иерархии волков в импровизированном помещении значило приветствие, значило склонить голову.
На субординации зиждилось исполнение приказов.
На четком и неукоснительном выполнении приказов – успешность операции. Эффективность. Отсутствие потерь. Достижение цели в интересах Клана.
– Взаимно, – коротко ответил Змию на приветствие. Слух зацепился за слово – щупальце – из уст вельможи, прозвучавшее немного ранее. Короткое и ёмкое, описывающее то, что не могло иметь никакой объяснимой и привычной волкам природы. Щупальцы – это что-то про тварей из воды, но никак не про существ гор. И не из леса.
– Принято, – отозвался Черногор на короткий доклад Хазгула. Информация всегда была ценнейшим ресурсом. Иногда гораздо важнее количества волков в подчинении, важнее самого блистательного плана и триуфма стратегической мысли. На своевременно собранных сведениях строилось всё. Любой план бесполезен, если идти в неизвестность, надеясь, что ожидания оправдаются.
Слабости у твари отсутствовали. Черногор рассчитывал, что это пока что.
– Что уже удалось использовать против врага? – Он хотел знать, с проблемой какого масштаба они имеют дело. И где повторяться явно не стоит. При следующем контакте может просто не оказаться времени, чтобы тратить его на уже предпринятые и неэффективные действия. – Каких оно размеров и с какой скоростью, хотя бы примерно, передвигается? Куда оно скрылось?
В идеале, следовало вернуться туда, где произошло первое столкновение. В Укрытие. Или в Подгорный лес. Осмотреть. Оценить. Возможно, могло найтись что-то важное, что в хаосе боя заметить не предоставляется возможным.
Разведка всегда была хороша маленькими мобильными группами. Черногор помолчал в ответ на вопрос Болотника, взвешивая за и против, и ничто ему не нравилось. Слишком мало волков. Много тех, потеря или ранение которых будет ударом для Клана. Видит Яробог, он принимал и более сложные решения. Это – как наиболее эффективным образом выстроить разведку – и вовсе не было чем-то сложным. Он занимался этим, сколько себя помнил, связав жизнь с военным делом, но впервые в его распоряжении были настолько неоднозначные исходные.
Вызов судьбы. Её насмешка?
Истинные выживали в суровых условиях, сражались, теряли своих соклановцев и свою кровь, противоречия раздирали их волчий состав. Впереди не маячило надежды на что-то лучшее, стабильное. И теперь снова, ещё один виток испытаний.
– Да, разделимся, – наконец изрёк черно-белый воин, – На две группы.
Делить на меньшие – по два или по одному волку – риск. Помимо атаковавших Клан щупалец в подземельях водилось много других угроз. Одиночка-разведчик или пара таковых хороши и эффективны только там, где ситуация не настолько непредсказуема, как ныне. Впрочем, переплетения Холодных нор можно было охватить и двумя группами. Черногор рассчитывал на это.
– Кто столкнулся с врагом в Укрытии? Мне потребуется сопровождающий, чтобы осмотреть место. Со мной пойдет наследница. Остальные – выдвигайтесь в Холодные норы. Задача: найти, где прячется враг. В бой вступать только в случае крайней необходимости. Место возвращения: Грот Скорби.

Отредактировано Черногор (03.07.2026 08:10:37)

— Боюсь, Арнгейр, тварь реагирует на скопление волков, и на одного вряд ли вылезет.

Слова Змия перечеркнули казалось бы уже сформировавшийся в голове план, и заставили Арнгейра задуматься и вспомнить то, что произошло в Подгорном лесу. Заостряя внимание на деталях, раскладывая факты по полочкам. Их было трое, а если считать стражей, находившихся поодаль, то пятеро. Подойдет ли это под определение скопления? Если принимать слова Змия за истину, то подошло. Возможно, Вельможа, столкнувшись с  чудищем, заметил что-то такое, что не видел ведун, или же просто не обратил на это внимание из-за паники и поспешного бегства. Но почему щупальца отстали, когда их осталось четверо? Насытились, уперлись в пределы территории, дальше которой выйти не могут, просто устали, или же четыре для них - не скопление?
На языке так и вертелись многочисленные вопросы, вызванные желанием прояснить ситуацию, но Ястреб предпочел промолчать, не докучать и не привлекать к себе внимания. Однако, если выводы Змия верны, значит ли, что двигаться поодиночке, или, по крайней мере, парами, будет безопасно? Был и еще момент, который, в связи с тем, что стало известно, вызывал волнение - если они соберут много волков в одном месте, не станет ли это для твари приглашением снова напасть?! Дымчатый опять промолчал. Вряд ли его слова что-то изменят, к тому же, тут много тех, кто выше его рангом, так что куда ему... Вельможа в курсе, а Хазгул его слова слышал. Тем не менее, планы не меняются.

Арн лишь выжидающе посмотрел на Кровоправа, готовясь выдвигаться, а потом перевел взгляд на травмированную лапу Ульменда. В глазах мелькнуло волнение. Все же, прыгать на трех лапах по тоннелям при риске встретиться с монстром казалось ему плохой идеей.

Отредактировано Арнгейр (09.07.2026 19:44:54)

Подпись автора

Отношение к окружающим зависит от того, зачем они тебя окружили