Шафран выслушал просьбу целителя, впрочем, не задержав своего внимания на нём слишком надолго. Куда внимательнее он наблюдал за поведением волков. Стригой мгновенно переключился на своих собратьев, или, вернее, сестёр. Две волчьи самки, находившиеся здесь до него, активно о чём-то переговаривались между собой. Одну из них светлый зверь назвал Хельгой. Значит, они знакомы.

Мудрец медленно проследовал за Стригоем, не желая отвлекать его от долгожданного контакта с сородичами. И, всё же, ждал наилучшего  момента, когда сможет к тому подступиться. Только сейчас Шафран заметил рядом с гостьями их предыдущие попытки коммуникации с местными. Вероятно, Алджалиду уже пытался объяснить им про портал, но безуспешно, так как в итоге попросил его сообщить им об этом лично. Но знает ли манул о том, что часть волков, попавших сюда, и вовсе ни разу не видели этот портал воочию?

Дождавшись, когда в разговоре Стригоя с Хельгой возникнет пауза, Шафран ненавязчиво дотронулся лапой до волчьего плеча.
- Стригой, скажи им, что портал - единственный способ для вас покинуть Мерцалье. Асаль уже должен был перейти его и вернуться. Я не уверен, в рабочем ли состоянии портал на данный момент. Но я скоро узнаю об этом, потому что сейчас собираюсь прямо туда.

Убедившись, что всё спокойно, Шафран поспешил удалиться. Подняв морду к высоким корням, он высмотрел взгляд Остролиста, и жестом головы указал на то, что оставляет его контролировать порядок, в частности, в отношении подопечных, спускавшихся вместе с ними с Мерула.
- Я ухожу к Порталу. - Последнее, что сказал мудрец, прежде чем скользнуть в дупло, мелькнув в просвете кончиком хвоста.

Ловко спустившись со ствола по траектории спирали, зверь спрыгнул на толстые ветвистые корни, с которых добрался и до земли. Быстрым шагом Шафран побрёл в сторону Каменных озёр. То, что волки хотят вернуться на родину, он понимал. Правда, не то, чтобы столь скорое отбытие входило в его планы. Надо будет не только рассказать Нерубе о последних новостях. Надо будет удостовериться, что портал закрылся и не выпустит их гостей раньше времени. Именно так: ещё не время.

→ Переход в локацию Каменные озёра.

Отредактировано Шафран (28.07.2026 18:56:57)

Подпись автора

— Убегая от своего рока,
ты мчишься ему навстречу.

Как же он был рад видеть эту волчицу! До этого момента Стригою казалось, что они с Белуном - либо невероятные везунчики, либо конченые неудачники, раз на их долю выпало это безумное приключение с переносом в иной мир. Но присутствие Хельги, которая в его памяти всегда оставалась величиной постоянной, уверенной и, самое главное, знакомой, словно еще немного приблизило их к родному дому. Мелькнула даже шальная мысль подойти к ней и коснуться на радостях от встречи, но Стригой смутился и подавил этот порыв. А потом она назвала его прежнее имя, хмуро вглядываясь в черты его морды.
До этой секунды Стригой лелеял робкую надежду, что там, на пастбище, в угаре после боя и будучи отвлеченными множеством раненых, его никто не разглядел. Теперь же эта надежда развеялась. И хотя он думал, что давно смирился с подобной возможностью, знание о том, что яробожья стая и его семья теперь точно в курсе нового места жительства своего сына, оказалось неожиданно болезненным. Они наверняка очень расстроились...
Но времени предаваться горьким мыслям не было, ведь следом за ним уже входил Белун. Стригой судорожно вдохнул и отвёл глаза в сторону, когда черношкурый так походя сдал его со всеми потрохами. А потом волк вновь вернул взгляд Хельге, ожидая, что воздух между ними станет еще более тяжелым. Уж кому-кому, а ей отлично известно, что просто так имена не меняют, особенно переселившись на болота. И теперь он искренне ожидал встретить презрение и ярость к поганому черноусту в собственной шкуре. Внезапно захотелось всё-таки свалиться с какой-нибудь высоченной ветви.
- Да... - тихо начал он, вынужденно признавая так некстати всплывшую правду. - Меня так звали. Раньше.
Оглянувшись на незнакомую рыжую волчицу, Искру, Стригой попытался улыбнуться им обеим, вкладывая в свои жесты и взгляд всю возможную искренность и мольбу не судить сгоряча.
- Но Белун прав, - Стригой судорожно уцепился за слова состайника, пытаясь перевести разговор в мирное русло. - Мы все здесь оказались волей случая и, я очень надеюсь, сможем сохранить мир и держаться вместе. Хотя бы пока не поймем, как вернуть нас всех домой.
Его тон звучал немного вопросительно - волк с замиранием сердца ждал реакции волчиц.
- Что до перемещения - это случилось, когда солнце уже встало над деревьями. Нас окружило мерцающим сиянием, а потом словно дернуло и потащило куда-то. В следующий миг мы оказались здесь. Вернее, там, наверху, на скале над этим громадным деревом, - он неопределенно мотнул головой в сторону выхода из логова и указал мордой наверх.
- К слову об этом месте и его обитателях... - Стригой усмехнулся, разглядывая рисунок, похожий на тот, что Шафран корябал на глиняной дощечке ради их просвещения. - Благодаря местной магии мы с Белуном теперь можем свободно понимать всё, что говорят эти звери - коты. И они понимают нас. И вскоре нас всех представят их подобию вече.
Пока Хельга с Искрой переваривали эту новость, плеча Стригоя коснулась невесомая лапка Шафрана. Не всё из сказанных котом слов было волку понятно, но он тем не менее утвердительно кивнул тому, подтверждая, что выполнит его просьбу.
- Шафран говорит, - кивнул он серого кота, - что единственный путь, которым мы сможем вернуться домой - это портал. Думаю, это то сияющее магическое кольцо, которое он показывал нам ранее. - Стригой с любопытством оглянулся на кота, желая удостовериться в верности своей догадки. - Сейчас он отправится туда и посмотрит, в каком этот портал сейчас состоянии.

Хельга молчала. Стиснув зубы, она думала о ситуации, в которой оказалась. И о тех волках, что собрались рядом. Казалось, только ей удалось вытряхнуть из головы подозрения, касавшиеся Искры, смириться с тем, что истины о том, где была волчица и кто теперь ее друзья, она не узнает до возвращения в Чернолесье - и вот, пожалуйста. Появляются еще двое волков, за которыми тянется болотный душок.

Неосознанно, Сводящая выпрямилась и напряглась, глядя то на Белуна, то на Ивеня... Или как его теперь звали - Стригоя. Волки редко меняли имя без причины. А у жителей Топей этих причин было совсем немного. Значит, с наибольшей вероятностью перед ней стоял черноуст, и Хельга искала на его морде следы голода и безумия. Если он и правда преступил волю Богов - давно ли это случилось? В битве, где они встретились, Стригой ничем не выдал себя. Он не поднимал мертвых, не пил кровь раненных. Она бы ни за что не признала в нем проклятого. Он показался ей учтивым и сострадательным. И сейчас он не выглядел убийцей.

И все-таки, он им был. Стригой не попытался обмануть ее. Виноватое выражение на его морде сказало все за себя. Хельга не сводила с него глаз, раздумывая о том, что когда-то этот смущенный, дружелюбный и в общем-то неплохой волк убил кого-то, чтобы продлить собственную жизнь.

- Ясно, - подытожила Хельга, презрительно дернув плечом на слова Белуна. Разумеется, она не собиралась никому угрожать, как и им не было смысла грызться сейчас, в чужом мире. Но тон этого волка ей не понравился, - и раз уж мы так честны, здесь есть еще черноусты? Нам стоить знать, сколько придется давать крови.

Она поглядела на Стригоя, на Белуна - и зачем-то на Искру, хотя точно знала, что та отмечена Яробогом, и никак не может быть черноустом. Хотя, она все еще могла быть убийцей.

В отличие от многословного объяснения Стригоя, который видно рад был сменить тему, Хельга говорила кратко, тяжело роняя слова. А в голове все крутилась ее собственная фраза "давать крови", вызывая горькую усмешку. Они уже бились бок о бок с болотными, которые пусть теперь и назывались Багровый Альянс, но не перестали быть ни осквернителями мертвых, ни черноустами. Теперь, пожалуй, и в самом деле осталось только позволить проклятым запустить зубы себе в шкуру, добровольно, лишь бы не оказаться жертвой их безумия. Может, лучше было бы убить их сейчас? Или позволить умереть от голода позже? В чужом мире, где им не придут на помощь те, кем они так легко поступились, ради собственных целей. Она встретилась со Стригоем холодным мрачным взглядом, и отвернулась, чувствуя, что не готова принимать такое решение.

В конце концов, она ведь не черноуст.

- Меня перенесло сюда с земель стаи. Я немного успела понять. Просто - вспышка, и вот я тут.

Она поднялась на лапы, и прошлась из стороны в сторону.

- Полагаю, нам нужно сделать несколько вещей. Первое - попросить себе логово и право охотиться в этих землях. Очевидно, в этой норе мы жить не сможем, она мала, - Хельга чувствовала, что каждое слово дается с трудом, но все же продолжала говорить, равнодушно и упрямо, - второе - встретиться с нашими. Это сейчас самое важное. Где-то здесь сейчас Верховный и Синий волхв, хорунжая... Наши княжны и воины.

По крайней мере, для нее это было важно - увидеть знакомые морды. Остальные могли не разделять ее желаний, и потому Хельга внимательно посмотрела на них всех, ожидая возражений.

- И третье - отыскать пропавшую здесь волчицу. Искра разлучилась с ней из-за нападения тигра.

Теперь она обратила внимание на котов, обернувшись к ним. Их количество снова изменилось - ушел серый кот, приведший сюда Белуна и Стригоя. Хельга остановилась на Алтшалиду, решив что из всех он главный. Во всяком случае, его поведение об этом говорило.

Она чуть замялась, пытаясь понять, как объяснить такие сложные вещи.

- Нам нужно логово... - начала она, обведя лапой то место, где они находились и указав на себя, - логово, где можно спать.

Хельга закрыла глаза, изображая спящего волка.

Отредактировано Хельга (10.08.2026 16:13:44)

Коты то приходили то уходили. Искра уже почти перестала придавать этому значение. Вот и еще один кот, приведя волков, покинул логово. Видимо, выполнил задачу и ушел по своим делам. Только пушистый ворчун пока оставался здесь. Хорошо хоть, больше не шипел. Видимо, серьезно собрался что-то выяснить или разъяснить, не смотря на языковой барьер.

Слова черного волка, представившегося Белуном, про "пустые угрозы" заставили волчицу насторожиться. "Угрозы? А с чего бы им вообще друг другу угрожать?" Только она порадовалась, что удалось встретить в этом кошачьем мире других волков, как ситуация обернулась напряженностью. Сама она этих самцов не знала, но с Хельгой, похоже, по крайней мере у одного из них были не самые лучшие отношения.

- Магии?? - ведомая неподдельным интересом, Бешеная встряла в разговор. - А можно нам тоже где-то раздобыть такую магию?

Она смущенно потупила взгляд.

- А то надоело, что местные коты смотрят на нас как на каких-то полуразумных животных.

Следующие слова Стригоя наставили занервничать.

-Портал? - озадаченно проговорила волчица, со смущенным видом прижав одно ухо. - Сейчас Алшалиду, - она постаралась выговорить имя кота как можно четче, чтобы не вызвать его гнев. -  Объяснял, что портал закрылся, и вернуться назад не получится. Если я его правильно поняла...

Из разговора Сводящей с самцами рыжая извлекла интересную и весьма неприятную информацию. Подозрения пришедшие волки у нее вызвали не зря. Черноусты... Среди Истинных она эту парочку не видела. А значит, они были из Багрового Альянса. И потому ни в коем, ни в коем разе нельзя, чтобы кто-либо узнал, откуда она сама. 

- И раз уж мы так честны, здесь есть еще черноусты? Нам стоить знать, сколько придется давать крови.

Бешеная, поймав на себе взгляд Хельги, замотала головой. Скорее рефлекторно, спеша подтвердить свою непричастность к кровопийцам, чем задумываясь о деталях и том, что Черноустом она не может быть в принципе.

Ситуация складывалась неприятная. Кормить врагов своей кровью Искра категорически не хотела. Если бы они оба сдохли, это было бы самым радостным для рыжей вариантом. А еще лучше - покончить с ними самой, чтобы потом отчитаться перед правящими об устранении предателей. Глядишь, ее наконец примут в ряды Коршунов, а может, даже дадут должность повыше, нежели просто член стаи. Но Багровых было двое, а она одна. Пожалуй, волчица могла бы просто дождаться, когда враги ослабеют от голода и прикончить их уже беспомощными, или придумать какой-нибудь хитрый план, чтобы скрытно избавиться от них по одному. Но присутствие Сводящей, не  настроенной к самцам так же категорично, как она сама, осложняло ситуацию. Странно было, что Хельга вообще относилась к ним недружелюбно - Бешеная думала, Яробожьи и Багровые - союзники.

Но с другой стороны... Они все были заперты в этом мире, и неизвестно, когда его покинут. К тому же, Белун и Стригой понимали кошачий язык, что могло сильно упростить общение с местным населением и поиск портала. Рыжая могла только догадываться, что будет, когда настанет время встречи с остальными Яробожьими, но все еще надеялась, что ей удастся либо незаметно проскочить в портал, либо исчезнуть с глаз бывшей стаи уже после возвращения в Чернолесье, либо отбрехаться и свалить всю вину на неудавшегося женишка.

- Со мной было похожее, - заговорила Искра, когда зашла речь о перемещении. - Я охотилась, когда меня охватило сияние, а потом я уже оказалась здесь, на огромных корнях.

Сводящая тем временем решила позаботиться о насущных проблемах. Тех, о которых остальные, занятые более глобальными вопросами, похоже, и не задумывались. Действительно, делить логово с котами было бы неудобно, причем, для обоих сторон. И про Изморозь не забыла, за что Бешеная была ей бескрайне признательна.

- Эм, можно вас попросить, - рыжая обратилась к самцам. - Объясните ему, пожалуйста, - она кивком указала на Алджалиду. - Что мы оказались тут не по своей воле, и не хотели доставлять им неудобства.

Если получится донести до котов, что волки не вторгаются в их земли намеренно и сами не рады здесь оказаться, это уже будет прогрессом и маленьким шагом к взаимопониманию.

Отредактировано Арнгейр (15.08.2026 12:23:21)

Подпись автора

Отношение к окружающим зависит от того, зачем они тебя окружили