Вот они, величавые кости. Пасть Атрея испустила хриплый выдох. Удивительно, что он еще держался на лапах, а разум был чист и знал свою цель. Найти Черноустов оказалось не так уж просто: они умели заметать следы, выбирать путь в тени, обходя ясный и искренний взор Яробожьих рабов. На кончиках губ вновь заиграл оскал.
- Глупцы - выругался про себя волчок.

В своем пятимесячном возрасте Атрей выучил почти все проклятия, ему оставалось на языке Кикимор говорить. Он был мстителен и озлоблен, как ходячий Вихт, скрытен, как Шурашурх, и привлекателен, как опасные Мерзявки. Перечисленные жители Чернолесья раз или два попадались ему на глазах. Топи он считал самой обитаемой, многогранной и умной частью Чернолесья. Именно здесь выживали те, кто достоин был жить.

Плечи волка протестующе ныли. Подъем на вершину казался им непостижимым. Атрей был непреклонен. Он грузно взошел на неровную поверхность, выжимая из себя последние силы, браня слабости, страхи, опасения и все подозрения, что бросились на него, как стайка голодных комаров. Если он не доберется до лагеря Черноустов сегодня, то завтра он не найдет даже следов от него. Эти пока были свежими. Запах, еще четкий и воодушевляющий, манил его за собой. Как голос покровителя. На то была воля Чернига.

Эгоистичность богов не знала границ. Хваленая Лада, девица морали, не лопнуло ли твое сердечко при виде юнца, что рискует собой из любви к своей стае? Которую ненавидит весь мир!

Живот воет и злится, как ненасытная Игоша. Измученный Атрей в очередной раз заставляет своё тело выпрямиться и осознает, что его дальше хватит на три прыжка или пять шагов. Он не оборачивается назад. Ему наплевать, сколько осталось за спиной тающих следов. Над головой он слышал обрывистое карканье. Чертовы падальщики шли за ним по пятам. Он мотнул головой и прищурился. В четырех шагах темнел выступ.

Камень смотрел на него невидящим, пустым взглядом. Бросит ли волчок вызов судьбе, упадет прямо здесь или решит отдохнуть - валун не волновало это. Он был просто частью огромной гряды, в которой обосновалась семья Атрея.
- Наплевать - фыркнул последний, отставил одну из задних лап в качестве опоры, а вторую - напряг.

Взяв слабый разгон, он прыгнул и чудом уперся небольшой частью груди на голову валуна.
Когти скреблись, шуршали перед ним земля или снег. Небо роняло холодные слезы на серую шкуру Атрея, что пытался вскарабкаться на выступ. Злобный рык сменился кашей отчаяния и обрывистым тявканьем. При последнем звуке волчок совершал короткие рывки, чтобы помочь себе, но только терял силы...

Отредактировано Снежнеягодник (06.09.2025 13:46:36)

Ветер насмехался над бедным, заплутавшим Атреем. Он слышал тихое насвистывание, так напоминавшее ему сопение. Восприятие мира исказилось, сквозь непрекращающиеся шорохи до него долетал крик ворон. Они уселись на ветвях сухих деревьев где-то неподалеку в ожидании скорейшей гибели глупца, решившегося пойти в горы совсем один. Но другого выхода не было. Прятаться на болотах вечно? Рано или поздно, ему бы пришлось выйти, и тогда... Волк мотнул головой. Шум усилился, лапы растягивались, как гнойная жижа. Его тело быстро отяжелело и отрекалось от спасения. Умереть? Черноуст задумался. Его не пугали подобные мысли. Он не погибал в стане у врага. Быть может, Черниг распорядился так. И если на то его воля - пусть!

Атрей закрыл глаза. Что, если представить вместо земли внизу - болото? Путник почти сдался, как его обдало теплым ветерком, а затем он услышал знакомый голос. Громкий, волевой, строгий голос принадлежал Рагне. Ее спутник был отдаленно знаком Атрею, и мимолетная радость была развеяна болью. Оказавшись в безопасности, обессиленный последователь несколько минут лежал на пузе, пытаясь осознать, что его спасли. Голова еще гудела, лапы дрожали от напряжения, а спазмы в животе грозились вытащить пустые кишки наружу, прямо через пасть. Следом объявилась тошнота, лоб будто вспух.

Волчок не знал, как ему реагировать? Он должен был сам найти лагерь Черноустов, а получается... "Получается, что меня опять, как щенка какого-то, за шкебло взяли и привели, куда надо. Когда это закончится?!", в сердцах он бы топнул со всей дури лапой по снегу. Изогнутая черная линия на бровях его поползла вверх. Он посмотрел в алые глаза Рагны и понял, что та не видела в нем обузу. Она переводила дух. Глаза, точно алые, замерзшие капельки крови на солнце так и сверкали. Атрей выдавил из себя улыбку. Кислая рожа получилась. Волчица подошла совсем близко, так, что серый почти мимолетно уткнулся носом в ее грудь. Пришлось отвести морду чуть в сторону, чтобы не нарушить личные границы. Она обнюхала его, и он - скромно, почти неслышно, украдкой бросая взгляды на тощие плечи, слипшуюся в районе холки и плеч.

Потрепала Черноустов жизнь. Атрей выдохнул, привел свои мысли в порядок. Прежний путь напоминал ужасный лаз. Куда бы не повернул волчонок, всюду натыкался на тупики. Он не особо помнил, как наткнулся на свежий след - просто бродил по землям, сгорая внутри от одиночества и отчаяния.

- Я мало, что помню - честно признался он.
Уши пошли в разные стороны. Не такого ответа ожидала Рагна. Да только пока Атрей только собирал все, что с ним произошло, по кусочкам. Сначала он вкратце рассказал о нападении Яробожьих.
- Эти твари будто знали, что мы там... Клянусь верностью Чернигу, нас сдали им - прорычал он.

Его глаза метали молнии. Он хотел вылить Рагне все, что думал о том, к чему они сейчас пришли. К изгнанию! Почему этим тварям (язык не поворачивался называть их иначе) всегда благоволила судьба?!
- Я спасся. Наставник четко указал мне путь в тени. Я следовал ему, даже почти что забыв, кого я должен был найти и что делать после. Боги насмехались надо мной. Ночью я скрывался на болотах. Они...
Он выдохнул в тихом восхищении.
- Они говорили со мной. Я такими никогда я не видел их. Из уважения к нашим землям я выслушал их. Возможно, на утро они вывели меня на путь верный. Чует сердце мое, живые они, живые...

Небесные зрачки его скакали от щек Рагны к ее губам. Они были охочи на эмоции.
- Я пришел один. Весь путь я был в сомнениях. Почему так? - его голос упал, и теперь он рассматривал землю между своими лапами.
"Хорошо, что я вовремя остановился. О моей шизе знает только наставник и мои недруги. Рагна... Она только что меня спасла, я не имею права разочаровать ее", твердо сказал он себе и выжидал, что ему скажет Рагна.

Отредактировано Снежнеягодник (08.09.2025 17:59:20)

Атрей сам бы себе не верил, а поэтому с долей понимания отнесся к застывшему Младшему, на которому Рагне пришлось повысить голос, и к ее многозначительным паузам. Она начала допрос, только его источник - не клыки, а, на редкость, чувства. Раскол наталкивал на странные вещи: теперь заботиться о ком-то было не зазорно. "Однако", одернул себя волчонок, поднимая из глубин риск. "Никто не гарантирует мне жизнь, если мои объяснения тут никому не понравятся".

Голубые глаза отбрасывали свет на своей поверхности, ловили и растягивали, отчего напоминали два хрусталя. Значит, Атрей еще соображал, реагировал на все происходящее и оставался в рассудке. Пусть края мира непостоянно темнели и вспыхивали, а конечности ныли, точно перебитые копытами безумных оленей, волк не позволял себе расслабиться. Держался он прилично. Не хорошо, а достаточно, чтобы его не сочли слабаком. Например, вон тот, Младший. Уже без имени? "Бедолага", в ответ на его недовольство фыркнул про себя Черноуст. Странно его приняли. "Или я спятил совсем. Пришел, может, ко врагам? А спасение было прелюдией", иронично посмеялся он, внешне оставаясь все тем же хмурым, усталым, но не сломленным членом большой и разрозненной семьи.

Отчасти стало Атрею стыдно, что он не совал нос в чужие дела, не подслушивал всякие сплетни. Быть может, и предугадал бы и переворот, и заговор, и нападение.

Только все - пустое. Беда нанесла удар. Оставалось отдуваться от последствий. Опять в Черноусте завозилась гадина: вздумалось ему поиздеваться над Младшим, ведь тот был на побегушках у Жнеца. "В принципе, можно что-то послать в сторону этого парализованного. Мало, что ли, я таких гонял? С другой стороны, мне невыгодно быть плохим мальчиком в глазах старших. Пока я играю пай-волчонка, меня и когтем не тронут", бунтарь внутри с большой неохотой умолк после недолгого монолога. Атрею стало легче дышать. Даже осевший пепел в виде обрывистого фырканья не привлек путешественника. Он вымотался, лишние разборки только усложнили бы все.

- Благодарю - сипло прошептал Атрей.
К еде он не притронулся. Рагна сначала слушала его внимательно, на морде нельзя было прочесть ничего, кроме туманной бездны. Это, знаете ли, когда собеседник открыт и желает поглощать все, что слышит. Атрей допускал мысль, что Жнец делала это не из соображений, что он был "своим". Само слово вдруг показалось ему чужим, новым, непонятным. Он успешно миновал его и заменил на выражение: "Его можно рассмотреть в качестве полезной единицы".
- Да, я Атрей...
Взгляд Рагны скользнул по боку. Атрей позволил себе усмехнуться.
- Пятно всегда выдает меня. Чувствую порой себя клейменным - заметил с полуулыбкой он вслух.

Дальше волчок кивнул.
- Успели, но старшие вместе с наставником взяли основной удар на себя. Они спасли мне жизнь. У нас был один шанс. Вернее, у кого-то из нас. Мне удалось сбежать, потому что круг врагов не был таким тугим, непроходимым. Меня спасла удача и расчетливость Жнеца Желаний - подобное объяснение казалось Атрею самым логичным и наиболее вероятным.
Хотя сам он в него почти не верил. В сознании повис рык наставника: "Прочь с поляны, Атрей!". Остальные детали он додумал, потому что по первой команде бросился в темноту. Об остальном он Рагне тоже описал в общих чертах: не было никакого плана, только принцип выживания. Он мог попасть и ко врагам, и к предателям.

- Отчасти, я рисковал, идя по вашему следу. Но, думаю, будь вы не теми, то не сюсюкались и разорвали б. Вы... Свои - дополнил Атрей, и взгляд его сделался мутным, как грязная вода.
Действительно. Он сейчас мог усомниться в Рагне и в том, что пришел, куда нужно. Но душа была спокойна. Наивна. Или, все-таки, она ощущала себя в безопасности? Атрей смотрел на птицу перед собой и не верил, что ему предлагали поесть. Он ничего не совершил: не спас наставника (не хотелось верить, что тот погиб), не вывел никого за собой, кроме теней.
- Болота - устало выдохнул Черноуст. - Никогда бы не подумал, что собственный дом оживет и сбережет меня.

Немного помолчав, он добавил:
- Возможно, он также помог и другим. Но я не знаю. Помню только шепотки, что тревожили меня и направляли...
В нерешительности смолк Атрей. Ему показалось, что он опять приукрасил. Но описывать путь, как бредни запуганного щенка, не хотелось. Он действительно не сам вышел из болот. Таинственные силы, что таились внутри и плясали снаружи, швыряли его, как веточку дергало бурное течение. Легкое прикосновение лапы вывело Атрея из образов. Он снова посмотрел на Рагну и понял, что та не лгала. Он окончательно разорвал своими темными силами унылые сомнения и позволил себе явить простоту. Он улыбнулся, не боясь, что выглядел бы глупо.
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить то, что осталось - также шепотом ответил волчок ей.
Вне сомнений, спасение было даровано для новых свершений. Вот и решил Атрей поблагодарить Карамору за искру, которая позволила сердцу биться несколько часов.
- Сдались - осклабился Черноуст, направляя свой взор на горизонт.
Белесые туманы отступали, прямо как ложь. Но вместо пустыря волчок видел землю.
- Можно сказать, нам дали новую жизнь. Чистую. Мы по своему выиграли, ведь они не перебили нас всех. Они...

Атрей никогда бы не подумал, что мог так свободно излагать свои мысли.
- Проиграли - кровожадно прорычал он, чувствуя, как гневаются Яробожьи, и что это предательство отсеяло от настоящих последователей Чернига всякую неверную гадину, оставив крепкий костяк и настоящую семью.
"Я дома", сказал себе Атрей, и холодный ветер приятно взъерошил его загривок. Еще белые лучи пронзали небо, с которого падали редкие, замерзшие слезы. Или то линяли сами Боги, кто знает. Им тоже было больно, но именно их игры сводят с ума обычных смертных.

Атрей ощущал себя изолированным от их влияния, остро чувствовал он только презрение и осуждение. Черноусты были предоставлены самим себе. Они существовали, несмотря ни на что, даже чужая вера не искоренила их.
- Этот рассвет, и следующий, и еще один - мы будем встречать с торжеством. Мы все еще живы и не сдались - Атрей будто склонял сам мир узреть маленький островок тех, кто не был сломлен и оставался при своем.