Волнение в груди и в голове заставляло Пеночку навязчиво раскручивать одну и ту же мысль - достаточно ли она хороша, чтобы занять пост Хорунжего? Вероятно, половина воинов Сумеречной стаи сейчас озабочена тем же вопросом. Просто потому, что вероятность не исключена, и ты правда очень старался - ты автоматически рассчитываешь и надеешься, что удача окажется на твоей стороне, тебя заметят и посчитают нужным. А удача ли? Усердная работа над собой, участие в коллективных начинаниях, поддержание командного духа, налаживание отношений с соплеменниками - как часть тактики. Это требует много сил и, пожалуй, лет, если ты рассчитываешь на хорошую должность. Пеночка понимала, что отдала стае недостаточно времени, чтобы тягаться со здоровяками, пожертвовавшими годы. Она чувствовала, словно только что выбралась из ясель. Пять лет - что значат эти крохи? Как многого ты успеешь добиться, едва закончив обучение? Два года на то, чтобы показать себя со всех сторон и доказать миру, что чего-то стоишь. Всего два года взрослой жизни, и вот ты сидишь и ноешь, что возможности вот-вот утекут сквозь пальцы на множество следующих лет, в течение которых кто-то другой, не ты, будет занимать пост, который тебе так и не удалось занять.
В этом было что-то юношеское. Переживания, стремления, тревога. Те, кто постарше - переживают ли они? Пеночка видела их серьезные лица, и в этих лицах, в этих глазах не было никаких мук. Ты либо уверен в себе, либо мечешься, как опавший лист. Сегодня - сейчас, и следующие несколько мгновений - Пеночка была листом.
С глубоким выдохом она отпустила тревогу и осознала - всё, что она могла сделать, уже сделано. То, чего не успела - ни при каких обстоятельствах не успеет сделаться за оставшиеся два часа до того, как соберется Вече. На её стороне было преимущество - значительное, весомое одобрение воинского общества, и, вероятно, поддержка предыдущего Хорунжего. Пеночка была его прямым учеником, впитывала всю мудрость и те знания, что давал ей преподаватель, до последней капли. Кто-то бы посмеялся над пятилеткой на этой должности, кто-то бы посмеялся над тем, что на неё могут избрать женщину, но каждый из них был Пеночке другом - и она сама искренне так считала.
Мысли оборвал внезапный шорох, раздавшийся за спиной.
Пеночка сидела перед тем самым деревом, долго и задумчиво смотря на него, неотрывно. Когда подруга приблизилась, серая обернулась и посмотрела неё ровным, спокойным взглядом, словно ещё не отошла ото сна. Мёрьк села рядышком, и Пеночка мягко прислонилась к ней боком, поворачивая взгляд обратно к дереву.
- Задумалась, - она кивнула и заговорила тихо. Со стороны воительница действительно выглядела умиротворенно, успев к тому времени покончить с тревогой и расставшись с дурными мыслями о невозможности единственной в жизни мечты. Приняла существующее и приготовилась к результату, каким бы он ни был. Третий камушек на её стороне весов - подруга, недавно избранная на должность Верховного Волхва. Тут же вспомнился и четвертый - отец, занимающий должность Алого. Это нечестно. Однако, спокойствие разлилось в груди приятным теплом. Она правда сделала, что могла, и не могла бы сделать ничего большего. Быть усерднее, сильнее стараться, больше тренироваться, тянуться к знаниям - было уже попросту невозможно. Если этого недостаточно, то пусть место заберет себе кто-то другой. Тогда Пеночка с удовольствием примет своего нового наставника и снова будет учиться у лучшего воина. Учиться у лучшего - это всегда большая честь.
- Не буду скрывать своих переживаний. Я знаю, что скоро соберется Вече, - она с хитринкой глянула на подругу, блеснув искоркой в глазах. - Вспоминаю, как всё было. Что я сделала и что… не успела. Весь мой пройденный путь - это путь к тому, чтобы однажды сидеть задумчиво перед этим деревом и прокручивать целую вечность мысли о том, достойна ли я стать Хорунжим.

Отредактировано Пеночка (24.11.2025 23:55:18)

Подпись автора

Не достану в этот вечер алый бархат и сафьян
Босиком пойду навстречу, распоясав сарафан
Ой, да целомудренней и краше не отыщешь – выбирай
Эту огненную чашу, пусть прольется через край!

- И да и нет, - Пеночка с улыбкой покачала головой. С одной стороны, возраст был её одним из самых существенных недостатков. За ним же тянется и недостаток опыта, которого она могла бы поднабраться за хотя бы ещё пару лет, чтобы её кандидатура выглядела весомее. Среди воинов, претендующих на место, найдутся те, кто положил на обучение гораздо более долгую жизнь, и теперь Пеночке как-то придётся с ними тягаться. Некоторые из них - лучшие воины, но с оговоркой - не за всеми ними пойдут другие волки, не все взыскали достаточно уважения и авторитета, чтобы быть единогласно одобренными. Да и была ли сама Пена? Она перебирала в голове морды соплеменников и каждый раз убеждалась, что и тот, и этот - её друзья, и как она за них умрет, так и они за неё готовы будут пойти в бой.
— А зачем?
У неё не было под рукой правильного ответа, который можно было бы сформулировать через «чтобы…». Чтобы кому-то что-то доказать, или чтобы иметь власть - в таком Пеночка даже сама себе не признается. Она просто знает, что ей по плечу эта задача, что взятая ноша не окажется для неё неподъемной.
- Недостаточно быть самым лучшим воином. Нужно сочетание ряда личных качеств, - Пеночка стала размышлять вслух. Сами же качества не стала произносить вслух, чтобы и себя не захвалить, и само собой разумеющееся, известное Верховной, не повторять.
- Меня много раз ставили во главу отряда. Казалось бы, просто справься сто раз с этой задачей - и словно бы ты уже готов стать Хорунжим, - она усмехнулась. - Но нет. Ты в том числе должен быть тем, кто поставит другого во главу отряда, и сделает это правильно.
В те моменты, когда Пене давали в лапы возможность распоряжаться своим отрядом, она чувствовала себя на своём, путь и маленьком, но месте. Но никогда не забывала о том, кто стоит выше.
- Я хочу быть Им. Не столько занять его место, сколько дотянуться до того уровня, которого Он достиг, развивая себя, - сказала волчица о своём наставнике. С искренним восхищением и уважением. - Знать, как распоряжаться своей силой. Ты знаешь, я ведь не снесу с лап в честном бою наших самых сильных воинов - мне силы не хватит. Но я не об этой силе говорю. Мне нравится его ум, и я хочу обладать его знаниями.
И они долго и много занимались. Наставник передавал Пене секреты не только боя, но и зачастую делился необходимой мудростью. Воительница много наблюдала за ним и впитывала все, до чего могла дотянуться, пока остальные учились быть лучшими. Это было немного нечестно - словно бы у Пены было преимущество перед остальными воинами, но, возможно, наставник знал что-то, о чем не говорил.
- Все наши воины - мои братья и сестры, и этого не отнять, - она пожала плечами, смотря перед собой задумчиво. - И брать за них ответственность мне не только не впервой, но и по душе.

Подпись автора

Не достану в этот вечер алый бархат и сафьян
Босиком пойду навстречу, распоясав сарафан
Ой, да целомудренней и краше не отыщешь – выбирай
Эту огненную чашу, пусть прольется через край!