После памятной той ночи, когда лишилась стая целого отряда патрульных, словно бы тише стало среди волков. Не впервые приходилось терять им братьев и сестер в битвах с Черноустами, но каждая такая потеря глубоко ранила стаю. И Хельга, что обычно старалась держать чувства в каменной хватке, теперь тоже помрачнела. Двоих ее названных внуков забрали проклятые. Одного - вернули. И при взгляде на тело Крыжовника, пробирал целительницу до самых костей холодный ужас от мыслей о судьбе Морошки и Зноя.
В Ягодной семье поселилось горе. Рыдала Клюква, разом потерявшая и сына и дочь, ее муж Шип, на время забыв о вечных перебранках, рвался мстить Черноустам, как и Можжевельник - Хельги супруг. Насилу отговорили их Сводящая да Брусника, заняли головы печальными хлопотами о похоронах.
Проводили Крыжовника как полагается. Мать с отцом так украсили сына, что и не видно стало страшных ран. Не сменял еще Крыжовник третьего года, не прошел Оборота, а значит, что и родители с ним к Кровь-Реке отправиться не могли. Провожали его Хельга с Можжевельником, да Брусника, да сестры и братья из многочисленной Ягодной семьи. Но было им хоть утешение проводить, да успокоиться, а вот о Морошке только и оставалось лить бессильные горькие слезы.
И потому, как пронеслась весть о том, что вернулась Морошка с болот, да сама, в одиночку, да почти целая - это было словно бы чудо. Словно посреди зимы проснулся Яробог, да не на день-два, как бывает, а февраль студеный в май обратил.
Конечно, вся Ягодная семья захотела за Морошкой ухаживать, но тут уж их Хельга окоротила. Навещать - позволила, и то, если Морошка захочет, а оставила у себя в логове и туда никого не пускала. Может, и обиделись на Сводящую Ягодные, что дескать, сами не выходят родную свою, да в таких делах с Хельгой никто не спорил. Кроме того, Сводящая волчице как-никак тоже не чужой была, наставницей, а с недавних пор еще и бабкой названой.

Вот и сейчас пришла Хельга к Морошке, поставила рядом плошку с зельем лечебным, коснулась лба носом. В норе целительницы царил мягкий полумрак, воздух был сух и тепл - Хельга постаралась, чтобы травы лучше заготавливались, да и выздоравливается в тепле лучше.
Села напротив волчицы:
- Как ты, милая?
Не говорили они еще о том, чего натерпелась Морошка в плену у Черноустов, да Хельга не торопила.

- Тише, тише, - прошептала Хельга, когда Морошка вскочила, словно бы и в самом деле за ней черноусты гнались. Видать, ночные кошмары достались ей в наследство с болотным духом, да пленом, но ничего тут не поделать, пусть тяжко сейчас - да время раны залечит. Молодая она, Морошка. И сильная. Вернулась ведь как-то из черноустова плена, а это и взрослым воинам редко по силам.
Хельга положила голову Морошке на холку, прижалась, постояла так, пока не ушла из морошкиного тела дрожь, вызванная дурным сном, а после отстранилась мягко:
- Нет, не хорошо... - не согласилась она с волчицей, - кому ж после такого хорошо будет? У меня тут бывает такие воины от страха дрожат, и нет в этом ничего дурного. Ты и так смелая - смогла выбраться с болот, так к чему еще большую ношу на себя взваливать?
Хельга прошла к морошкиной постели, улеглась, подвернув лапы, и волчица кивнула, чтобы ложилась та рядом:
- Я тебе вот врать не буду - лекарства не всякую хворь лечат, а ту, что в голове порой засядет - и вовсе редко. Тяжело тебе будет - это да. Но со временем поправишься. Вот только время это надо с толком провести, - она окинула взглядом запасы в логове, словно подсчитывая, задержалась взглядом на поредевшем пучке толстеньких корней, - вот, лапчатка закончилась почти, надо будет сходить, накопать, тебя с собой возьму. Выйдешь на солнышко, лапы разомнешь, кровь быстрее побежит. Все лучше, чем призраков по углам искать, - она улыбнулась Морошке, - выбрось из головы черноуста своего поганого, не достанет он тебя здесь.

Хельга обняла прилегшую рядом Морошку лапами, положила голову ей на спину, чувствуя, как вздрагивает рыжая волчица. Вот вроде и не слишком давно они с Можжевельником поженились, да только быстро внуки его и ей родными стали. Скорбела Хельга по ушедшему совсем молодому и несмышленому Крыжовнику. Пусть уж видела она много за свою долгую жизнь, знала, что редко смерть справедливой бывает, а все же, не привыкнуть к этому, хоть и еще сто лет проживи. Всякий раз горе по сердцу режет. А теперь и за Морошку тревожилась, что в плену побывала, да вынесла оттуда душу надломленную. Хорошая она была Морошка, славная, задорная да улыбчивая, и ответственная. Хельга ее сразу в ученицы себе приметила, и с тех пор ни разу не пожалела. Вот только теперь словно бы тень волчицы лежала возле нее, иссохшая да напуганная. Сколько дней пройдет, прежде чем выветрится из нее этот дух болотный, прежде чем сырость да гниль порядков проклятых на солнышке испарятся.
И ведь все равно, останется что-то, всегда следы после такого остаются.
- Чтобы не сделала ты, Морошка, сделала правильно, - тихо сказала Хельга, - погляди, ты себя живой вернула семье, а ничего важнее этого нет... - она пригладила шерсть на макушке волчицы, - не вини себя только ни в чем.
Целительница помолчала задумчиво. Знала она, что сказали бы Морошке мать с отцом - надо выйти ей поскорее замуж, при муже будет под защитой, знала бы, что сказал Можжевельник, дескать, приставит он к внучке охрану, ни один черноуст не сунется, да и лучше бы ей вообще с земель стаи не выходить. Но знала Хельга, что и не поможет это. Чем крепче постараются уберечь теперь Морошку от возможных бед, тем страшней ей жизнь казаться будет.
- Надо нам с тобой к Кругу Камней сходить, новости послушать, - сказала она, - вдвоем пойдем, ты и я. А то, может хочешь к Сумеречникам отправиться? У меня там знакомых много и наставников хороших... - уж не стала Хельга добавлять, что в Сумеречной стае Морошке проще будет забыть, как ее с родных земель в плен взяли, новые места  да новые знакомства память сгладят.